Νότια Κορέα: 24ωρο λουκέτο σε όλα τα Starbucks για… μάθημα ιστορίας, μετά από επική γκάφα

Η Starbucks Korea πρόκειται να κλείσει ταυτόχρονα όλα τα καταστήματά της για ένα υποχρεωτικό μάθημα ιστορίας, μετά από μια καταστροφική διαφημιστική καμπάνια που ξύπνησε μνήμες από μια αιματηρή καταστολή υπέρ της δημοκρατίας, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από το κοινό και τον πολιτικό κόσμο.

Σύμφωνα με την TheGuardian, περισσότερα από 2.000 καταστήματα θα κλείσουν προσωρινά στις 3 μ.μ. στις 22 Ιουνίου, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία, ώστε το προσωπικό να παρακολουθήσει μαγνητοσκοπημένες διαλέξεις για τη σύγχρονη κορεατική ιστορία και να συμμετάσχει σε εκπαίδευση «κοινωνικής ευαισθητοποίησης». Σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων IGAWorks, το μισής ημέρας κλείσιμο θα κοστίσει στη Starbucks περίπου 2,1 δισ. γουόν (1,4 εκατ. δολάρια) σε απώλειες πωλήσεων.

Τα έκτακτα αυτά μέτρα ακολουθούν μια κρίση δημοσίων σχέσεων που προκλήθηκε όταν η Starbucks Korea πραγματοποίησε στις 18 Μαΐου, επέτειο της σφαγής της Γκουανγκτζού το 1980, μια εκπτωτική προωθητική ενέργεια για τη σειρά θερμός «Tank».

Η καμπάνια οδήγησε σε μποϊκοτάζ καταστημάτων, πελάτες που κατέστρεφαν κούπες και θερμός της Starbucks και κυβερνητικά υπουργεία που διέκοψαν τη συνεργασία τους με την αλυσίδα.

Ο Τσουνγκ Γιονγκ-τζιν, ο δισεκατομμυριούχος πρόεδρος του ομίλου Shinsegae Group (ο οποίος διαχειρίζεται τη Starbucks Korea κατόπιν αδείας από την αμερικανική μητρική εταιρεία), θα παρακολουθήσει την ίδια ακριβώς εκπαίδευση στις 24 Ιουνίου μαζί με άλλα ανώτατα στελέχη.

Το πρόγραμμα καλύπτει σημαντικά γεγονότα της σύγχρονης ιστορίας της χώρας και τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες οφείλουν να συνυπολογίζουν τις ιστορικές και κοινωνικές ευαισθησίες στις αποφάσεις μάρκετινγκ.

Η Shinsegae δήλωσε ότι το κλείσιμο αποσκοπεί στο να δείξει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει το περιστατικό και να αποτρέψει την επανάληψη παρόμοιων αντιπαραθέσεων. Η μόνη εξαίρεση θα είναι λίγα καταστήματα σε αεροδρόμια, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.

Το ιστορικό υπόβαθρο και το ολέθριο σφάλμα της AI

Η σφαγή της Γκουάνγκτζου αποτελεί μια εξαιρετικά οδυνηρή πληγή στη Νότια Κορέα. Επί 10 ημέρες, το 1980, κομάντος του στρατού κατέστειλαν αιματηρά τις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας ενάντια στον στρατιωτικό δικτάτορα Τσουν Ντου-χουάν. Οργανώσεις θυμάτων αναφέρουν ότι εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Η Starbucks χαρακτήρισε την ημέρα της προσφοράς ως «Tank Day» (Ημέρα του Τανκ). Παράλληλα, χρησιμοποίησε το σλόγκαν «γκντουπ στο γραφείο» («thwack on the desk»), θυμίζοντας μια διαβόητη δικαιολογία της αστυνομίας για τον θάνατο από βασανιστήρια του φοιτητή και ακτιβιστή Παρκ Τζονγκ-τσουλ το 1987. Οι αρχές είχαν ισχυριστεί ψευδώς τότε ότι ο νεαρός πέθανε από ανακοπή επειδή ένας αξιωματικός απλώς «χτύπησε το χέρι του στο γραφείο με έναν δυνατό θόρυβο» κατά τη διάρκεια της ανάκρισης.

Όπως ανακοίνωσε ο όμιλος Shinsegae, οι υπεύθυνοι μάρκετινγκ επέλεξαν το συγκεκριμένο σλόγκαν αφού συμβουλεύτηκαν ένα εργαλείο Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) για ιδέες.

Σαν να μην έφτανε αυτό, η εσωτερική έρευνα έδειξε ότι ορισμένοι μάνατζερ που ενέκριναν την καμπάνια δεν άνοιξαν καν τα συνημμένα αρχεία των email που περιείχαν το τελικό διαφημιστικό υλικό.

Η εταιρεία απέσυρε την καμπάνια μέσα σε λίγες ώρες, αλλά οι συνέπειες ήταν καταιγιστικές. Ο διευθύνων σύμβουλος απολύθηκε την ίδια κιόλας ημέρα. Η Starbucks εξέδωσε ανακοίνωση δηλώνοντας «βαθύτατα λυπημένη για ένα απαράδεκτο περιστατικό μάρκετινγκ που δεν έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί». Ο πρόεδρος Τσουνγκ εξέδωσε γραπτή δήλωση μεταμέλειας και ζήτησε συγγνώμη σε τηλεοπτική συνέντευξη τύπου, προβαίνοντας σε τρεις βαθιές υποκλίσεις μπροστά στις κάμερες.

Τα κεντρικά γραφεία της Starbucks στο Σιάτλ των ΗΠΑ έστειλαν γραπτή επιστολή συγγνώμης απευθείας στο Ίδρυμα της 18ης Μαΐου, το οποίο εκπροσωπεί τα θύματα της Γκουάνγκτζου.

Αν και η εσωτερική έρευνα δεν έδειξε δόλο, η αστυνομική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, με την αστυνομία της Σεούλ να έχει εγγράψει επίσημα τον Τσουνγκ και τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο ως ποινικούς υπόπτους.

Οι αντιλήψεις γύρω από την εξέγερση της Γκουάνγκτζου παραμένουν ένα από τα βαθύτερα πολιτικά και κοινωνικά ρήγματα στη Νότια Κορέα. Ακροδεξιές ομάδες προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να απαξιώσουν την εξέγερση, παρουσιάζοντας τους διαδηλωτές ως «συμπαθούντες της Βόρειας Κορέας», έναν ισχυρισμό που το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας έκρινε οριστικά ψευδή και συκοφαντικό.