Ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: Οι 11 πολιτείες που θα κρίνουν τη μάχη για τη Γερουσία

Παραμονές των εκλογών, οι Δημοκρατικοί φαίνεται να βρίσκονται σε απόσταση βολής από την κατάκτηση της πλειοψηφίας στη Γερουσία, ωστόσο πολλές από τις έδρες που κρίνονται παραμένουν απολύτως αμφίρροπες, ακόμη και σε βαθιά ρεπουμπλικανικές πολιτείες, όπου το αποτέλεσμα μπορεί να γείρει προς οποιαδήποτε πλευρά.

Οι Δημοκρατικοί έχουν διευρύνει τον εκλογικό χάρτη με τρόπο που ελάχιστοι προέβλεπαν στην αρχή της χρονιάς, ενώ το πολιτικό κλίμα σε εθνικό επίπεδο φαίνεται εδώ και μήνες να τους ευνοεί. Η δημοτικότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται στο 34%, σύμφωνα με τον μέσο όρο δημοσκοπήσεων του CNN, ενώ η δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για την οικονομία, τον πόλεμο με το Ιράν και τη διαφθορά φαίνεται να ενισχύει τη δυναμική των Δημοκρατικών σε ολόκληρη τη χώρα.

Το CNN δημοσιεύει λίστα με 11 έδρες που αναμένεται να αλλάξουν χέρια, με τελευταία προσθήκη αυτή της Νότιας Καρολίνας, μιας παραδοσιακά ρεπουμπλικανικής πολιτείας που εμφανίζεται πιο ανταγωνιστική στις τελευταίες δημοσκοπήσεις.

Το Τέξας και το Κάνσας – δύο ακόμη έδρες που ελάχιστοι φαντάζονταν τον Ιανουάριο ότι θα βρίσκονταν στον χάρτη των αμφίρροπων αναμετρήσεων – έχουν επίσης ανέβει στη σχετική κατάταξη.

Για να κερδίσουν φέτος την πλειοψηφία στη Γερουσία, οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να αποσπάσουν τέσσερις έδρες που σήμερα ελέγχουν οι Ρεπουμπλικανοί, διατηρώντας παράλληλα όλες τις δικές τους.

Οι Ρεπουμπλικανοί, από την πλευρά τους, δαπανούν μεγάλα ποσά για να υπερασπιστούν την πλειοψηφία τους στη Γερουσία, με ισχυρή χρηματοδοτική στήριξη τόσο από το πολιτικό δίκτυο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ όσο και από τον μεγιστάνα της τεχνολογίας Έλον Μασκ.

Τον τελευταίο μήνα πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, οι Ρεπουμπλικανοί δαπανούν περισσότερα από τους Δημοκρατικούς για διαφημίσεις στις 11 αναμετρήσεις της λίστας: 560 εκατ. δολάρια έναντι 521 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με στοιχεία της AdImpact. Αν εξαιρεθούν η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα – όπου οι Ρεπουμπλικανοί έχουν ουσιαστικά εγκαταλείψει τη μάχη – η διαφορά είναι ακόμη μεγαλύτερη, περίπου 550 εκατ. δολάρια έναντι 469 εκατ.

Η κατάταξη των εδρών που θεωρούνται πιθανότερο να αλλάξουν χέρια τον Νοέμβριο βασίζεται στο ρεπορτάζ του CNN, μεταξύ άλλων σε συνομιλίες με πολιτικούς στρατηγικούς συμβούλους που εμπλέκονται στις αναμετρήσεις για τη Γερουσία, καθώς και στην ανάλυση της χρηματοδότησης των υποψηφίων, των δημοσκοπήσεων και του κομματικού συσχετισμού σε κάθε πολιτεία.

Η τελική κατάταξη δεν αποτελεί πρόβλεψη για το ποιος θα κερδίσει σε κάθε επιμέρους αναμέτρηση ούτε για το ποιο κόμμα θα εξασφαλίσει τον έλεγχο της αμερικανικής Γερουσίας. Αποτυπώνει, ωστόσο, την εικόνα των αναμετρήσεων καθώς η προεκλογική περίοδος για τις ενδιάμεσες εκλογές φτάνει στο τέλος της.

1. Βόρεια Καρολίνα

Η Βόρεια Καρολίνα θεωρείται η έδρα της Γερουσίας που είναι πιθανότερο να αλλάξει χέρια, με τους Δημοκρατικούς να εμφανίζονται σε τροχιά νίκης για πρώτη φορά στην πολιτεία από το 2008. Ο Δημοκρατικός Ρόι Κούπερ προηγούνταν κατά 14 μονάδες του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου Μάικλ Γουάτλι μεταξύ των πιθανών ψηφοφόρων, σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση του High Point University/YouGov.

Κανείς δεν αναμένει ότι η διαφορά υπέρ των Δημοκρατικών θα είναι τόσο μεγάλη σε μια πολιτεία που ο Τραμπ έχει κερδίσει τρεις φορές. Ωστόσο, έχοντας επίγνωση των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν εκεί, οι Ρεπουμπλικανοί έχουν περιορίσει τις δαπάνες τους στην τελική ευθεία της εκστρατείας.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, οι Δημοκρατικοί δαπάνησαν 10,4 εκατ. δολάρια, έναντι 2,5 εκατ. δολαρίων από τους Ρεπουμπλικανούς.

2. Οχάιο

Ο μέσος όρος των δημοσκοπήσεων του CNN δείχνει τον πρώην γερουσιαστή Σέροντ Μπράουν να προηγείται του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τζον Χάστεντ κατά 5 μονάδες, με 50% έναντι 45%.

Ο Μπράουν, ο οποίος το 2024 απέτυχε να εξασφαλίσει τέταρτη θητεία στη Γερουσία, κινήθηκε από νωρίς για να διαμορφώσει την εικόνα του Χάστεντ, ο οποίος διορίστηκε στην έδρα που έμεινε κενή μετά την ανάληψη της αντιπροεδρίας από τον Τζέι Ντι Βανς.

Οι Δημοκρατικοί έχουν εξαπολύσει σφοδρή επίθεση κατά του Χάστεντ για ζητήματα που αφορούν τα κέντρα δεδομένων, τα αρχεία Έπσταϊν και υποθέσεις διαφθοράς. Η διαφήμιση που προβλήθηκε περισσότερο από την πλευρά τους τις τελευταίες δύο εβδομάδες υπενθύμιζε στους ψηφοφόρους τη σύνδεση του Χάστεντ με ενεργειακό σκάνδαλο στην πολιτεία.

Η βασική διαφήμιση των Ρεπουμπλικανών την ίδια περίοδο επικεντρώθηκε στις θέσεις του Μπράουν για τη φορολογία και τη μετανάστευση. Η αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Οχάιο έχει συγκεντρώσει τη δεύτερη υψηλότερη διαφημιστική δαπάνη αυτού του εκλογικού κύκλου, με τους Ρεπουμπλικανούς να ξεπερνούν τους Δημοκρατικούς τον Οκτώβριο κατά περίπου 141 εκατ. δολάρια έναντι 102 εκατ., σύμφωνα με στοιχεία της AdImpact.

Το Οχάιο έχει μετακινηθεί προς τα δεξιά κατά την εποχή Τραμπ και ο πρόεδρος επισκέφθηκε την πολιτεία τρεις φορές τον τελευταίο μήνα, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τον Χάστεντ στην τελική ευθεία. Ωστόσο, τα σχόλια του Τραμπ που κυκλοφόρησαν περισσότερο από αυτές τις συγκεντρώσεις αφορούσαν περισσότερο φιλοφρονήσεις για τη σωματική διάπλαση του Χάστεντ παρά ζητήματα που επηρεάζουν τους ψηφοφόρους.

Η αναμέτρηση για την κυβερνητική θέση στο Οχάιο προσέλκυσε αυξημένη προσοχή στην τελική ευθεία, καθώς ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Βίβεκ Ραμασουάμι παρουσίασε μια αμφιλεγόμενη διαφήμιση στην οποία εμφανίζεται η αποξενωμένη μητέρα της Δημοκρατικής αντιπάλου του, Έιμι Άκτον.

Η Άκτον προηγείται του Ραμασουάμι στις πρόσφατες δημοσκοπήσεις, ενισχύοντας περαιτέρω την εικόνα ότι το πολιτικό κλίμα στην πολιτεία μπορεί να είναι ευνοϊκό για νίκες των Δημοκρατικών την Τρίτη.

3. Τέξας

Το Τέξας δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό σε πολιτειακό αξίωμα εδώ και 32 χρόνια, ενώ ο μέσος όρος δημοσκοπήσεων του CNN δεν δείχνει σαφή πρωτοπόρο στην αναμέτρηση ανάμεσα στον Τζέιμς Ταλάρικο και τον Ρεπουμπλικανό Κεν Πάξτον.

Ωστόσο, ένας σπάνιος συνδυασμός συνθηκών ενδέχεται να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις ώστε το όνειρο των Δημοκρατικών να μετατρέψουν το Τέξας σε «μπλε» πολιτεία να γίνει πραγματικότητα, παρότι η παραδοσιακά ρεπουμπλικανική ταυτότητα της πολιτείας και η μεγάλη διαφημιστική δαπάνη των Ρεπουμπλικανών θα μπορούσαν να οδηγήσουν για ακόμη μία φορά τους Δημοκρατικούς σε απογοήτευση.

Δύο δημοσκοπήσεις που δημοσιεύθηκαν τις τελευταίες ημέρες – μία των New York Times/Siena και μία του CNN – δείχνουν τον Δημοκρατικό υποψήφιο Τζέιμς Ταλάρικο να προηγείται του Ρεπουμπλικανού Κεν Πάξτον, με διαφορά μεγαλύτερη από το περιθώριο σφάλματος.

Η δημοσκόπηση του CNN, που πραγματοποιήθηκε από την SSRS τον περασμένο μήνα, έδειξε ότι ο Δημοκρατικός υποψήφιος επωφελείται από την έντονα αρνητική εικόνα του Πάξτον, καθώς και από τη σημαντική στήριξη που συγκεντρώνει μεταξύ Μαύρων, Λατίνων και Ασιατών ψηφοφόρων της πολιτείας, ομάδων που είχαν στραφεί προς τον Τραμπ το 2024.

4. Μέιν

Ο μέσος όρος των δημοσκοπήσεων του CNN δείχνει τον Δημοκρατικό Τρόι Τζάκσον να προηγείται της Ρεπουμπλικανής γερουσιαστή Σούζαν Κόλινς κατά 4 μονάδες, με 50% έναντι 46%.

Η Κόλινς είναι η μόνη εν ενεργεία Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής που διεκδικεί επανεκλογή σε πολιτεία την οποία κέρδισε η Κάμαλα Χάρις το 2024. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν επίσης ότι η αναμέτρηση λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ως δημοψήφισμα για την ίδια την Κόλινς, η οποία διεκδικεί έκτη θητεία.

Σε δημοσκόπηση του CNN που πραγματοποιήθηκε από την SSRS, περίπου τα τρία τέταρτα των πιθανών ψηφοφόρων που στηρίζουν κάθε έναν από τους δύο υποψηφίους στο Μέιν δήλωσαν ότι η επιλογή τους καθορίζεται περισσότερο από τη στάση τους απέναντι στην Κόλινς παρά από τον Τζάκσον.

5. Αλάσκα

Η Αλάσκα υποχωρεί κατά δύο θέσεις στην κατάταξη, καθώς μια εξέλιξη της τελευταίας στιγμής γύρω από τους δύο Νταν Σάλιβαν μπορεί να αποδειχθεί απρόβλεπτος παράγοντας στην αναμέτρηση.

Οι Ρεπουμπλικανοί ανησυχούσαν εδώ και καιρό για την παρουσία ενός δεύτερου Νταν Σάλιβαν, πρώην εκπαιδευτικού, στο ψηφοδέλτιο τεσσάρων υποψηφίων με σύστημα κατάταξης προτιμήσεων τον Νοέμβριο. Ωστόσο, δημοσίευμα των New York Times, σύμφωνα με το οποίο οι Δημοκρατικοί φέρονται να στρατολόγησαν υποψήφιο για τη Γερουσία με το ίδιο όνομα με τον εν ενεργεία γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν, πρόσθεσε νέα αβεβαιότητα στην κούρσα.

Δημοσκόπηση των New York Times/Siena που δημοσιεύθηκε την Κυριακή δεν ανέδειξε σαφές προβάδισμα στην αναμέτρηση ανάμεσα στην πρώην Δημοκρατική βουλευτή Μέρι Πετόλα και τον γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν, με τα ποσοστά να διαμορφώνονται στο 48% και 46% αντίστοιχα.

6. Κάνσας

Το Κάνσας ανεβαίνει δύο θέσεις στην κατάταξη, καθώς ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ εμφανίζεται να αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες απέναντι στον Δημοκρατικό Άνταμ Χάμιλτον, ο οποίος επιδιώκει να γίνει ο πρώτος Δημοκρατικός που θα εκλεγεί στη Γερουσία από το Κάνσας από το 1994.

Δημοσκόπηση των New York Times/Siena που δημοσιεύθηκε την Κυριακή έδειξε τον Χάμιλτον να προηγείται με 49% έναντι 44%, ενώ πρόσφατη δημοσκόπηση του CNN, που διενεργήθηκε από την SSRS, δεν ανέδειξε σαφή πρωτοπόρο στην αναμέτρηση.

7. Άιοβα

Ο μέσος όρος των δημοσκοπήσεων του CNN δεν δείχνει σαφή πρωτοπόρο στην αναμέτρηση ανάμεσα στον Δημοκρατικό Τζος Τούρεκ και τη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Άσλεϊ Χίνσον, οι οποίοι συγκεντρώνουν 46% και 45% αντίστοιχα.

Ο Τραμπ κέρδισε την Άιοβα με διαφορά 13 μονάδων το 2024, ενώ η πολιτεία δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό γερουσιαστή από το 2008. Η Χίνσον, πάντως, έχει αποδειχθεί μία από τις πιο πολιτικά ευέλικτες Ρεπουμπλικανές υποψηφίους αυτού του εκλογικού κύκλου.

Παρότι έχει πραγματοποιήσει προεκλογικές εμφανίσεις στο πλευρό του προέδρου, η Χίνσον έχει επιχειρήσει να κρατήσει αποστάσεις από τον Τραμπ σε ζητήματα όπως ο πόλεμος με το Ιράν, οι δασμοί και οι εισαγωγές βοδινού κρέατος.

8. Μίσιγκαν

Νεότερες ενδείξεις δείχνουν ότι ο Δημοκρατικός Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ ενδέχεται να έχει προβάδισμα έναντι του πρώην Ρεπουμπλικανού βουλευτή Μάικ Ρότζερς, την ώρα που μια εντυπωσιακή διακομματική στήριξη προστέθηκε στην αναμέτρηση τις τελευταίες ημέρες της εκστρατείας.

Η Δημοκρατική βουλευτής Χέιλι Στίβενς αποφάσισε την Κυριακή να αποσύρει τη στήριξή της από τον Ελ-Σαγέντ και να ταχθεί υπέρ του Ρότζερς, σε μια εντυπωσιακή ρήξη με το κόμμα της.

Η ένταση που υπέβοσκε μεταξύ του Ελ-Σαγέντ και της Στίβενς ξέσπασε δημόσια τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής εκστρατείας, μετά από μια σκληρή εσωκομματική αναμέτρηση και μια νέα πρόσφατη αντιπαράθεση, η οποία επικεντρώθηκε κυρίως στις διαφορετικές τους θέσεις για την αμερικανική βοήθεια προς το Ισραήλ.

Η στήριξη της Στίβενς προς τον Ρότζερς, λιγότερο από 48 ώρες πριν από την ημέρα των εκλογών, αναδεικνύει τη δυσκολία που αντιμετωπίζει ο Ελ-Σαγέντ να κερδίσει τμήματα της Δημοκρατικής εκλογικής βάσης που είχαν στηρίξει τη Στίβενς στις προκριματικές εκλογές, κυρίως Μαύρους και Εβραίους ψηφοφόρους.

Παράλληλα, η κίνηση αυτή οδήγησε Δημοκρατικούς σε πολιτειακό και εθνικό επίπεδο – ορισμένοι από τους οποίους δεν θεωρούνται πολιτικά κοντά στον Ελ-Σαγέντ – να εκδώσουν την Κυριακή έντονες δηλώσεις στήριξής του.

Ο επικεφαλής της μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, ο οποίος σύμφωνα με το CNN είχε ανεπίσημα στηρίξει τη Στίβενς στις προκριματικές εκλογές, την κατηγόρησε για «επαίσχυντη προδοσία».

Ο μέσος όρος των δημοσκοπήσεων του CNN δείχνει τον Ελ-Σαγέντ να προηγείται στο Μίσιγκαν με 50% έναντι 45%. Σε αυτόν περιλαμβάνεται και δημοσκόπηση των New York Times/Siena, η οποία κατέγραψε προβάδισμα 11 μονάδων υπέρ του Ελ-Σαγέντ.

Περίπου 1,5 εκατομμύριο ψήφοι είχαν ήδη κατατεθεί πρόωρα στην αναμέτρηση έως την Κυριακή, αριθμός που πλησιάζει το μισό του συνόλου των ψήφων που είχαν καταγραφεί στο Μίσιγκαν σε ολόκληρες τις ενδιάμεσες εκλογές του 2022.

9. Νιου Χάμσαϊρ

Δημοσκόπηση του Survey Center του Πανεπιστημίου του Νιου Χάμσαϊρ έδειξε τον Δημοκρατικό βουλευτή Κρις Πάπας να προηγείται κατά 12 μονάδες του πρώην Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Σουνούνου μεταξύ των πιθανών ψηφοφόρων της πολιτείας.

Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί εξακολουθούν να ελπίζουν ότι μια ισχυρή επίδοση της Αγιοτ θα μπορούσε να ενισχύσει και τον Σουνούνου.

Ωστόσο, η αρνητική εικόνα του Τραμπ ενδέχεται να επιβαρύνει τον Σουνούνου, παρά τις προσπάθειές του να κρατήσει αποστάσεις από τον πρόεδρο.

10. Νότια Καρολίνα

Δημοσκόπηση των New York Times/Siena που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα έδειξε ισοπαλία ανάμεσα στη διορισμένη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστή Ντάρλαϊν Γκράχαμ και τη Δημοκρατική Άνι Άντριους, η οποία είναι γιατρός.

Η Γκράχαμ διεκδικεί πλήρη θητεία μετά τον αιφνίδιο θάνατο του αδελφού της, Λίντσεϊ, τον Ιούλιο. Η προεκλογική της εκστρατεία είχε αρκετές δύσκολες στιγμές, με πιο χαρακτηριστική τη δήλωσή της σε ντιμπέιτ ότι «η εθνική ασφάλεια δεν είναι το αντικείμενό μου», όταν ρωτήθηκε για την Ταϊβάν.

Δεν έχει καταφέρει επίσης να κερδίσει κρίσιμα τμήματα της ρεπουμπλικανικής βάσης. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ραλφ Νόρμαν, ο οποίος βρισκόταν στη σκηνή όταν η Γκράχαμ έκανε τη συγκεκριμένη γκάφα και είχε ηττηθεί από εκείνη σε έναν οριακό δεύτερο γύρο των προκριματικών, δήλωσε στο CNN ότι κανένα μέλος της οικογένειάς του δεν θα ψήφιζε την πρώην αντίπαλό του, υποστηρίζοντας ότι δεν είναι «πραγματική συντηρητική». Ο Τραμπ επισκέφθηκε την πολιτεία δύο φορές τον τελευταίο μήνα, επιχειρώντας να κινητοποιήσει τους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους.

Τα βασικά πολιτικά δεδομένα της πολιτείας εξακολουθούν πάντως να ευνοούν τη Γκράχαμ. Ο Τραμπ είχε κερδίσει τη Νότια Καρολίνα με διαφορά 18 μονάδων το 2024. Ωστόσο, η αμφίρροπη φύση της αναμέτρησης προκαλεί ανησυχία σε ορισμένους Ρεπουμπλικανούς ενόψει της εκλογικής βραδιάς.

11. Τζόρτζια

Οι Ρεπουμπλικανοί ξεκίνησαν τον εκλογικό κύκλο θεωρώντας την Τζόρτζια μία από τις βασικές ευκαιρίες τους για να κερδίσουν έδρα, όμως μία ημέρα πριν από τις εκλογές η νίκη τους στην κούρσα για τη Γερουσία φαίνεται να έχει απομακρυνθεί.

Ο γερουσιαστής Τζον Όσοφ έχει πραγματοποιήσει ισχυρή προεκλογική εκστρατεία και προηγείται σταθερά του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Μάικ Κόλινς, τον οποίο είχε στηρίξει ο Τραμπ στον δεύτερο γύρο των ρεπουμπλικανικών προκριματικών. Ο Όσοφ έχει επίσης συγκεντρώσει και δαπανήσει πολύ περισσότερα χρήματα από τον Κόλινς.

Η συζήτηση γύρω από τον Όσοφ επικεντρώνεται πλέον λιγότερο στο αν θα επανεκλεγεί και περισσότερο στο αν θα επιδιώξει ανώτερο αξίωμα το 2028. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα απορρίψει τα σενάρια περί υποψηφιότητας για τον Λευκό Οίκο.

Παρότι εμφανίζεται σε ισχυρή θέση ενόψει της Τρίτης, η πολιτική επιρροή του Όσοφ θα εξακολουθήσει να δοκιμάζεται. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Τζόρτζια έχει εργαστεί εντατικά για να ενισχύσει την υποψήφια για κυβερνήτη Κίσα Λανς Μπότομς στην αναμέτρησή της με τον Ρεπουμπλικανό Ρικ Τζάκσον, και μένει να φανεί αν η δυναμική του Όσοφ μπορεί να τη βοηθήσει σε αυτή την ανταγωνιστική κούρσα. Μια νίκη της Μπότομς θα την έφερνε σε θέση να καλύψει ενδεχόμενη κενή έδρα στη Γερουσία, κάτι που έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Δημοκρατικούς σε περίπτωση που ο Όσοφ αποφασίσει να διεκδικήσει την προεδρία.