Κρούσματα νόσου των Λεγεωνάριων στη Νέα Υόρκη – Βρέθηκε βακτήριο σε δεκάδες πύργους ψύξης

Η Νέα Υόρκη διαχειρίζεται μια συρροή κρουσμάτων νόσου των Λεγεωνάριων στην περιοχή Upper East Side του Μανχάταν, την οποία οι υγειονομικές αρχές θεωρούν πιθανό ότι συνδέεται με βακτήρια που εντοπίστηκαν σε πύργους ψύξης κτιρίων.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Ψυχικής Υγιεινής της Νέας Υόρκης, οι πύργοι ψύξης σε 76 κτίρια της περιοχής βρέθηκαν θετικοί για το βακτήριο Legionella, λέει το CNN.

60 επιβεβαιωμένα κρούσματα – χωρίς θανάτους

Η πνευμονία που προκαλείται από το βακτήριο Legionella έχει επιβεβαιωθεί σε 60 ανθρώπους μέσα στον τρέχοντα μήνα, χωρίς να έχει αναφερθεί κανένας θάνατος.

Από τους ασθενείς:

• 15 άτομα νοσηλεύονται ακόμη,
• 34 έχουν πάρει εξιτήριο από το νοσοκομείο.

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), περίπου 1 στους 10 ανθρώπους που προσβάλλονται από τη νόσο των Λεγεωνάριων μπορεί να καταλήξει.

Πώς συνδέονται οι πύργοι ψύξης

Οι πύργοι ψύξης χρησιμοποιούνται για την ψύξη κτιρίων και την απομάκρυνση θερμότητας στην ατμόσφαιρα. Η διαδικασία λειτουργεί με την εισαγωγή εξωτερικού αέρα μέσα από ζεστό νερό, το οποίο ψεκάζεται πάνω σε ειδικό υλικό πλήρωσης.

Καθώς οι ανεμιστήρες τραβούν τον αέρα μέσα από το νερό, μια μικρή ποσότητα εξατμίζεται, μειώνοντας τη θερμοκρασία του υπόλοιπου νερού. Το νερό αυτό στη συνέχεια επανακυκλοφορεί για να απορροφήσει περισσότερη θερμότητα.

Όταν υπάρχει βακτήριο Legionella στο σύστημα, οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν αν εισπνεύσουν σταγονίδια ή υδρατμούς που περιέχουν το βακτήριο.

Μελέτες έχουν δείξει ότι οι πύργοι ψύξης, αλλά και άλλα ζεστά και υγρά περιβάλλοντα όπως:

• υδρομασάζ,
• σπα,
• ορισμένα υδραυλικά συστήματα,

αποτελούν σημεία όπου η Legionella μπορεί να αναπτυχθεί εύκολα.

Οι περιοχές με αυξημένα κρούσματα

Η Νέα Υόρκη καταγράφει εκατοντάδες περιστατικά νόσου των Λεγεωνάριων κάθε χρόνο. Ωστόσο, οι αρχές παρατήρησαν πρόσφατα αύξηση κρουσμάτων σε τρεις ταχυδρομικούς κώδικες.

Όσοι έχουν βρεθεί στην περιοχή τις τελευταίες εβδομάδες καλούνται να παρακολουθούν την υγεία τους και να προσέχουν συμπτώματα όπως:

• πυρετός,
• ρίγη,
• κόπωση,
• πονοκέφαλος,
• μειωμένη όρεξη,
• σύγχυση,
• διάρροια.

Ποιοι κινδυνεύουν περισσότερο

Οι περισσότεροι άνθρωποι που εκτίθενται στο βακτήριο Legionella δεν εμφανίζουν συμπτώματα.

Ωστόσο, μεγαλύτερο κίνδυνο αντιμετωπίζουν άτομα άνω των 50 ετών, καπνιστές ή χρήστες ηλεκτρονικού τσιγάρου, άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή άτομα με υποκείμενα νοσήματα όπως διαβήτη ή πνευμονικές παθήσεις.

Δεν υπάρχει εμβόλιο ή προληπτικό φάρμακο για τη νόσο. Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Νέας Υόρκης, οι μάσκες δεν φαίνεται να προσφέρουν προστασία από τη μόλυνση.

Η θεραπεία περιλαμβάνει αντιβιοτικά και, σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χορήγηση οξυγόνου ή νοσηλεία σε μονάδα εντατικής θεραπείας.

Καθαρισμός και απολύμανση των πύργων ψύξης

Οι υγειονομικές αρχές εξέτασαν 183 πύργους ψύξης που θεωρήθηκαν πιθανές πηγές βακτηρίων στις επηρεαζόμενες περιοχές.

Οι ιδιοκτήτες 76 κτιρίων έλαβαν εντολή να προχωρήσουν σε αποστράγγιση, καθαρισμό και απολύμανση των συστημάτων.

Ο επίτροπος του Υπουργείου Υγείας της Νέας Υόρκης, Δρ. Alistair Martin, δήλωσε ότι οι ιδιοκτήτες 57 κτιρίων επιβεβαίωσαν πως ολοκλήρωσαν τις απαραίτητες εργασίες. Τα υπόλοιπα 19 κτίρια πρέπει να ολοκληρώσουν τη διαδικασία έως την Πέμπτη.

Οι αρχές συνεχίζουν τις έρευνες

Ο Δρ. Martin ανέφερε ότι ο μεγάλος αριθμός θετικών πύργων ψύξης οφείλεται εν μέρει στη μεγάλη συγκέντρωση τέτοιων εγκαταστάσεων στην Upper East Side και στο γεγονός ότι οι αρχικοί έλεγχοι έγιναν με ευρύ τρόπο.

Όπως σημείωσε:

«Τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης πόσο συχνό είναι το βακτήριο Legionella στο δομημένο περιβάλλον μας και γιατί πρέπει να παραμένουμε σε συνεχή επαγρύπνηση».

Οι αρχές διευκρίνισαν ότι το συγκεκριμένο ξέσπασμα δεν συνδέεται με το πόσιμο νερό, τα ντους ή τα κλιματιστικά.

Η νόσος δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο

Η νόσος των Λεγεωνάριων δεν είναι μεταδοτική. Δεν μεταδίδεται από άτομο σε άτομο και μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά όταν χορηγηθούν αντιβιοτικά έγκαιρα.

Οι αρχές αναφέρουν ότι ο ρυθμός εμφάνισης νέων περιστατικών φαίνεται να μειώνεται, ωστόσο ενδέχεται να εμφανιστούν και άλλα κρούσματα, καθώς η περίοδος επώασης της νόσου κυμαίνεται από 2 έως 14 ημέρες.

Η πόλη θα πραγματοποιήσει επιπλέον εξετάσεις ώστε να εντοπίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια από πού ξεκίνησε η έξαρση και να διαχωρίσει τα ζωντανά από τα νεκρά βακτήρια, κάτι που δεν μπορεί να γίνει με τις αρχικές εξετάσεις.

Οι πιο εξειδικευμένες αναλύσεις μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες.

Ο Δρ. Martin τόνισε ότι οι αρχές δεν περίμεναν τα τελικά αποτελέσματα των καλλιεργειών, καθώς η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες:

«Δεν περιμέναμε ούτε θα περιμένουμε τα επιβεβαιωτικά αποτελέσματα. Δεν έχουμε χρόνο για εβδομάδες. Η άμεση δράση και η απομάκρυνση της πιθανής πηγής μόλυνσης ήταν εξαιρετικά σημαντικές».