Πυραύλος της SpaceX συνετρίβη στη Σελήνη με ταχύτητα σχεδόν 9.000 χλμ/ώρα

Ένα τμήμα πυραύλου της SpaceX, το οποίο περιπλανιόταν στο Διάστημα από πέρυσι, αναμενόταν να συντριβεί με μεγάλη ταχύτητα στη Σελήνη νωρίς το πρωί της Τετάρτης (05/08).

Πιστεύεται πως το τμήμα του πυραύλου έχει ήδη συντριβεί, με βάση τους υπολογισμούς, ωστόσο, η πρόσκρουση δεν είναι πιθανό να επιβεβαιωθεί απόλυτα, μέχρι να περάσουν μερικές ώρες.

Το αντικείμενο, μεγέθους περίπου όσο ένα σχολικό λεωφορείο, είναι το δεύτερο στάδιο ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, ο οποίος είχε εκτοξευτεί τον Ιανουάριο του 2025.

Με βάρος 4 μετρικούς τόνους, δηλαδή 4.000 κιλά, το τμήμα του πυραύλου επρόκειτο να προσκρούσει στη Σελήνη περίπου στις 2:35 π.μ. ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, κινούμενο με ταχύτητα 5.400 μιλίων την ώρα, περίπου 8.690 χιλιομέτρων την ώρα.

Ωστόσο, κανένα από τα διαστημικά σκάφη που βρίσκονταν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη δεν αναμενόταν να βρίσκεται σε κατάλληλη θέση ώστε να καταγράψει ζωντανά εικόνες από την πρόσκρουση.

Επομένως, η πρώτη δουλειά για τους επιστήμονες είναι απλώς να συγκρίνουν φωτογραφίες της επιφάνειας πριν και μετά για να εντοπίσουν το σημάδι από τη συντριβή, μια διαδικασία που η ίδια απαιτεί χρόνο για να σχεδιαστεί και να εκτελεστεί.

Το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA θα βρίσκεται σε θέση να φωτογραφίσει την τοποθεσία τις επόμενες ημέρες.

Νωρίτερα, ο εκπρόσωπος της NASA, Τζίμι Ράσελ, ελιχε δηλώσει ότι η σύγκρουση «δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη» και ότι η αμερικανική διαστημική υπηρεσία θα «συλλέξει σεληνιακά δεδομένα από το συμβάν και θα βελτιώσει τις τεχνικές για την παρακολούθηση αντικειμένων στο διάστημα».

Η σημερινή συντριβή σημαίνει ότι στη Σελήνη υπάρχουν πλέον περίπου 3.000 αντικείμενα ανθρώπινης κατασκευής, με συνολικό βάρος γύρω στους 190 τόνους.

Τα αντικείμενα αυτά έχουν συσσωρευτεί από τον Σεπτέμβριο του 1959, όταν το σοβιετικό Luna 2 έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που έφτασε στη σεληνιακή επιφάνεια.

Σύμφωνα με την καταγραφή της NASA, μόνο από το δικό της σεληνιακό πρόγραμμα έχουν παραμείνει στη Σελήνη 796 αντικείμενα, τα περισσότερα από τις έξι αποστολές Apollo. Ο συνολικός αριθμός των περίπου 3.000 αντικειμένων προκύπτει όταν συνυπολογιστεί ο εξοπλισμός όλων των άλλων χωρών και εταιρειών, από σοβιετικές και κινεζικές σεληνακάτους έως τμήματα πυραύλων που συνετρίβησαν, όπως αυτό της σημερινής αποστολής.

Σε αντίθεση με τη ρύπανση στη Γη, τα συντρίμμια αυτά δεν αποτελούν απειλή για κάποιο οικοσύστημα, καθώς η Σελήνη δεν διαθέτει ούτε ατμόσφαιρα ούτε βιόσφαιρα που θα μπορούσαν να υποστούν βλάβη.

Πώς φτάσαμε στη συντριβή

Η ιστορία ξεκίνησε τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, όταν ένας πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύθηκε από τη Φλόριντα, μεταφέροντας στο Διάστημα δύο σεληνακάτους.

Αποστολή του πυραύλου ήταν να δώσει στο ανώτερο στάδιό του αρκετή ώθηση, ώστε να βγάλει και τις δύο σεληνακάτους από την τροχιά της Γης και να τις θέσει σε πορεία προς τη Σελήνη – κάτι που πέτυχε.

Ωστόσο, το ανώτερο στάδιο, έχοντας πλέον ολοκληρώσει την αποστολή του, παρέμεινε να κινείται ανεξέλεγκτα σε μια μεγάλη, ελλειπτική τροχιά, η οποία το έφερνε κοντά στη Σελήνη και στη συνέχεια ξανά προς τη Γη.

Κατά τους επόμενους 18 μήνες, η ασθενής βαρυτική έλξη της Γης, της Σελήνης και του Ήλιου – μαζί ακόμη και με την ανεπαίσθητη πίεση του ηλιακού φωτός – μετέβαλε σταδιακά την πορεία του.

Οι αστρονόμοι που παρακολουθούσαν το αντικείμενο διαπίστωσαν, τελικά, ότι αυτές οι μικρές επιδράσεις το είχαν θέσει σε τροχιά σύγκρουσης με τη Σελήνη. Το τμήμα του πυραύλου επιτάχυνε μέρα με τη μέρα και κατευθυνόταν προς μια σφοδρή πρόσκρουση.