Αεροπορικές εταιρείες κόβουν τις φθηνότερες πτήσεις λόγω των καυσίμων

Νέες περικοπές πτήσεων ετοιμάζουν μεγάλες αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ, καθώς η παρατεταμένη άνοδος των τιμών των καυσίμων αυξάνει σημαντικά το λειτουργικό τους κόστος και περιορίζει τα περιθώρια για φθηνά εισιτήρια.

Σύμφωνα με το Cnn.com στελέχη των United Airlines, American Airlines και Southwest Airlines ανέφεραν σε επενδυτικό συνέδριο την Τετάρτη (16/9) ότι αναμένουν να αφαιρέσουν από τα προγράμματά τους τους τελευταίους μήνες του 2026 πτήσεις χαμηλότερης κερδοφορίας, συνεχίζοντας τις περικοπές που είχαν ήδη πραγματοποιήσει κατά τη θερινή περίοδο.

Οι αεροπορικές έχουν ήδη μειώσει αριθμό πτήσεων από τα θερινά τους προγράμματα και έχουν αυξήσει τις χρεώσεις αποσκευών, επιχειρώντας να αντισταθμίσουν το υψηλότερο ενεργειακό κόστος.

Καμία από τις τρεις εταιρείες δεν έχει προσδιορίσει ακόμη ποια δρομολόγια θα αφαιρεθούν. Οι εκτιμήσεις της αγοράς, ωστόσο, συγκλίνουν ότι οι περικοπές θα αφορούν πρωτίστως φθηνότερες πτήσεις με μικρότερη ζήτηση και χαμηλότερη κερδοφορία.

Σύμφωνα με τον αναλυτή του κλάδου Zach Griff, περισσότερο εκτεθειμένες είναι πτήσεις που επιλέγονται κυρίως από ταξιδιώτες οι οποίοι αναζητούν χαμηλές τιμές και όχι από επαγγελματίες ταξιδιώτες. Σε αυτές περιλαμβάνονται λιγότερο δημοφιλή δρομολόγια ή πτήσεις σε ώρες και ημέρες χαμηλής ζήτησης, όπως Τρίτη και Σάββατο, πολύ αργά το βράδυ ή πολύ νωρίς το πρωί.

Αεροπορικά εισιτήρια ακριβότερα κατά 25%

Η άνοδος του κόστους έχει ήδη περάσει στις τιμές που πληρώνουν οι επιβάτες. Σύμφωνα με τον αμερικανικό Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (CPI), οι αεροπορικοί ναύλοι τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο ήταν περίπου 25% υψηλότεροι σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα.

Παρά τις αυξήσεις σε ναύλους και πρόσθετες χρεώσεις, οι αεροπορικές δεν βλέπουν μέχρι στιγμής ενδείξεις σημαντικής εξασθένησης της ζήτησης.

Πρόσθετη πίεση στους οικονομικότερους ναύλους προκαλεί η έξοδος της Spirit Airlines από την αγορά τον Μάιο, μετά το πρώτο μεγάλο κύμα αύξησης των καυσίμων, ενώ άλλες εταιρείες χαμηλού κόστους, όπως η Frontier, επιχειρούν να στραφούν περισσότερο προς υπηρεσίες υψηλότερης κατηγορίας.

Το κόστος των καυσίμων αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες πιέσεις για τον αμερικανικό αεροπορικό κλάδο εν μέσω του πολέμου με το Ιράν.

Οι τέσσερις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ – United, Delta, American και Southwest – κατέβαλαν συνολικά σχεδόν 80% περισσότερα για καύσιμα από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο σε σύγκριση με το αντίστοιχο διάστημα του 2025.

Η μέση τιμή ενός γαλονιού αεροπορικού καυσίμου διαμορφώθηκε την Πέμπτη στα 4,56 δολάρια, σύμφωνα με την Argus Research, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο από τις αρχές Μαΐου, αν και παρέμενε χαμηλότερα από την κορύφωση του Απριλίου.

Το κόστος των καυσίμων, πάντως, δεν καθορίζει από μόνο του τις τιμές των εισιτηρίων. Όπως είχε επισημάνει τον Ιούλιο ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Ed Bastian, «οι αεροπορικοί ναύλοι είναι συνάρτηση της προσφοράς και της ζήτησης».

Και, όπως πρόσθεσε, η ταξιδιωτική ζήτηση παραμένει ισχυρή – ένας παράγοντας που επιτρέπει στις εταιρείες να διατηρούν τους ναύλους σε υψηλά επίπεδα ακόμη και όταν το κόστος των καυσίμων υποχωρεί προσωρινά.