Ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων θωρακίζεται έναντι της απειλής της κβαντικής υπολογιστικής

Οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων θωρακίζονται έναντι της απειλής των πανίσχυρων κβαντικών υπολογιστών, οι οποίοι σύντομα ενδέχεται να παραβιάσουν τον σκληρό πυρήνα ασφαλείας του κλάδου, σπάζοντας ακόμη και τον θεμελιώδη κώδικα του bitcoin.

Ο κίνδυνος που συνιστά για τα κρυπτονομίσματα η ραγδαία αναπτυσσόμενη κβαντική τεχνολογία – η οποία αξιοποιεί τους νόμους της φυσικής σε ατομικό και υποατομικό επίπεδο – φάνταζε κάποτε μακρινό σενάριο, καθώς το bitcoin θεωρούνταν ευρέως ως απαραβίαστο.

Ωστόσο, οι εταιρείες ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων επιταχύνουν τις προετοιμασίες τους για τη “μετα-κβαντική” εποχή, δεδομένου ότι οι τεχνολογικοί κολοσσοί μειώνουν δραστικά τους εκτιμώμενους χρόνους για την ανάπτυξη κβαντικών υπολογιστών πρακτικής εφαρμογής, τοποθετώντας την ακόμη και εντός του 2030.

“Η απειλή έχει μετατραπεί από θεωρητική σε υπαρκτή”, δήλωσε ο Ayo Akinyele, επικεφαλής μηχανικής της RippleX, του βραχίονα ανάπτυξης blockchain του ομίλου Ripple. Η εταιρεία εξετάζει ήδη τη μετα-κβαντική μέθοδο κρυπτογράφησης, θέτοντας ως απόλυτη προτεραιότητα την ασφάλεια των ψηφιακών πορτοφολιών, ενώ αναμένει να μεταφέρει τις υποδομές της στο νέο αυτό καθεστώς μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.

Η απειλή αυτή είναι εξαιρετικά κρίσιμη για την αγορά των crypto, καθώς οι κλοπές μέσω blockchain γίνονται ανώνυμα και τα κεφάλαια είναι αδύνατον να ανακτηθούν. Αντίθετα, το παραδοσιακό χρηματοπιστωτικό σύστημα διαθέτει πολλαπλές ασφαλιστικές δικλίδες που επιτρέπουν την ιχνηλάτηση και το πάγωμα των χρηματικών ροών. Ο κβαντικός κίνδυνος γίνεται ακόμη πιο άμεσος, δεδομένου ότι παραδοσιακοί παίκτες, όπως οι μεγάλες τράπεζες, επενδύουν πλέον σε τεχνολογίες blockchain και εξετάζουν τη χρήση ψηφιακών tokens.

Ενώ οι συμβατικοί υπολογιστές χρησιμοποιούν δυαδικά ψηφία (bits) που περιορίζονται αναγκαστικά στις τιμές μηδέν ή ένα, τα κβαντικά ψηφία (qubits) μπορούν να συνυπάρχουν σε όλες τις πιθανές καταστάσεις ανάμεσα σε αυτούς τους δύο αριθμούς. Αυτό σημαίνει ότι οι κβαντικοί υπολογιστές μπορούν να επεξεργαστούν υπολογισμούς με ασύλληπτα μεγαλύτερους όγκους δεδομένων, γεγονός που θεωρητικά τους επιτρέπει να “σπάνε” τους πολλαπλασιασμούς μεγάλων πρώτων αριθμών στους οποίους βασίζεται η σημερινή κρυπτογραφία.

Οι ανησυχίες για την απειλή στα crypto εντείνονται καθώς οι δημιουργοί κβαντικών συστημάτων προβλέπουν τη γέννηση των πρώτων μηχανών πρακτικής εφαρμογής ακόμη και εντός του 2030, αν και οι σκεπτικιστές εστιάζουν στα μεγάλα τεχνικά εμπόδια που απομένουν, με κυριότερο την ανάγκη περιορισμού των κβαντικών σφαλμάτων.

“Η πρόκληση δεν απέχει πλέον “μια δεκαετία”, όπως πιστεύαμε παλαιότερα”, δήλωσε ο Gautam Chhugani, ανώτερος αναλυτής ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων στην Bernstein, συμπληρώνοντας ότι ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων θα χρειαστεί τρία έως πέντε χρόνια και επενδύσεις “αρκετών, αν όχι εκατοντάδων δισεκατομμυρίων” δολαρίων για να οχυρωθεί.

Μια επιστημονική μελέτη που δημοσίευσε η Google τον Απρίλιο αποτύπωσε ανάγλυφα τους κινδύνους για την αγορά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κβαντικοί υπολογιστές θα μπορούσαν να διασπάσουν την κρυπτογράφηση με πολύ λιγότερους πόρους από όσους υπολογιζόταν μέχρι σήμερα, εντοπίζοντας συγκεκριμένες ευπάθειες στα κρυπτονομίσματα και τις ψηφιακές τους υποδομές.

“Στόχος μας είναι να ευαισθητοποιήσουμε την κοινότητα γύρω από αυτό το ζήτημα, παρέχοντας κατευθυντήριες γραμμές για την ενίσχυση της ασφάλειας και της σταθερότητας στα κρυπτονομίσματα”, επεσήμανε ο Ryan Babbush, επικεφαλής συντάκτης της μελέτης.

Η ευπάθεια των crypto απέναντι στον κβαντικό κίνδυνο εντοπίζεται στην ίδια την αρχιτεκτονική των ψηφιακών πορτοφολιών. Κάθε πορτοφόλι βασίζεται σε δύο κλειδιά: το δημόσιο, που λειτουργεί ως διεύθυνση για τη λήψη κεφαλαίων, και το ιδιωτικό, το οποίο γνωρίζει αποκλειστικά ο κάτοχος για να ελέγχει τα περιουσιακά του στοιχεία. Αν ένας κβαντικός υπολογιστής καταφέρει να σπάσει το ιδιωτικό κλειδί, οι επιτιθέμενοι θα μπορούν να αδειάσουν τα πορτοφόλια ανενόχλητοι.

“Το διακύβευμα για την αξιοπιστία των κρυπτονομισμάτων είναι προφανώς τεράστιο”, δήλωσε ο Alex van Someren, εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας κβαντικής τεχνολογίας Photonic και πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της βρετανικής κυβέρνησης.

“Η ασφάλεια των blockchains, η εγκυρότητα των δεδομένων και, κατ’ επέκταση, η δυνατότητα επαλήθευσης του ιστορικού των συναλλαγών, εξαρτώνται απόλυτα από αυτούς ακριβώς τους αλγορίθμους”.

Οι εταιρείες κρυπτονομισμάτων κινητοποιήθηκαν άμεσα μετά τη δημοσίευση της έρευνας της Google. Μαζί με τη Ripple, η Circle (εκδότρια του stablecoin USDC) και ο όμιλος Tron του επιχειρηματία Justin Sun συγκαταλέγονται στις εταιρείες που έχουν παρουσιάσει αναλυτικά σχέδια για τη θωράκιση των δραστηριοτήτων τους έναντι της κβαντικής απειλής.

Το Ίδρυμα Ethereum (Ethereum Foundation), το οποίο εποπτεύει ένα από τα μεγαλύτερα blockchain παγκοσμίως, έχει ήδη συγκροτήσει ειδική ομάδα και έχει χαράξει οδικό χάρτη για τη μετα-κβαντική εποχή. Παράλληλα, η Circle προετοιμάζει το δικό της blockchain, το Arc, για το νέο αυτό περιβάλλον, ξεκινώντας με τη δημιουργία κβαντικά ανθεκτικών ψηφιακών πορτοφολιών.

“Υπάρχουν τρόποι να κάνουμε τη ζωή ενός κβαντικού υπολογιστή πολύ πιο δύσκολη”, επισημαίνει ο Sebastian Weidt, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας κβαντικής τεχνολογίας Universal Quantum. Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει “πρωτόκολλα που ένας κβαντικός υπολογιστής θα δυσκολευτεί εξαιρετικά να σπάσει – πρόκειται απλώς για έναν συγκεκριμένο τύπο μαθηματικών που καλείται να εκτελέσει το μηχάνημα, ο οποίος δεν του “αρέσει” καθόλου”, συμπλήρωσε.

Οι ανησυχίες του κλάδου των crypto συμπίπτουν με την έμπρακτη στήριξη της αμερικανικής κυβέρνησης προς την κβαντική τεχνολογία, καθώς ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα επενδύσει συνολικά 2 δισεκατομμύρια δολάρια αποκτώντας μερίδια σε εταιρείες του κλάδου.

Η μεγαλύτερη πρόκληση, ωστόσο, εντοπίζεται στο bitcoin, το οποίο είναι πλήρως αποκεντρωμένο και δεν ελέγχεται από καμία κεντρική αρχή. Παράγοντες της αγοράς προειδοποιούν ότι θα απαιτηθεί ευρύς συντονισμός για την ενσωμάτωση ασφαλούς κρυπτογραφίας στο bitcoin, όμως μια τέτοια κοινή γραμμή πλεύσης δεν έχει διαφανεί ακόμα στον ορίζοντα.

“Δεν υπάρχει ηγεσία”, δήλωσε ο Akinyele της RippleX, συμπληρώνοντας ότι παρότι “ακούγονται πολλές φωνές” και έχουν κατατεθεί διάφορες προτάσεις για τη θωράκιση του bitcoin, “δεν υπάρχει καμία ξεκάθαρη πρόταση που να προστατεύει οριζόντια όλους τους κατόχους του”.

Στο μεταξύ, ορισμένοι παραμένουν σκεπτικιστές απέναντι στην κβαντική απειλή.

“Πρόκειται για έναν θεωρητικό υπολογιστή που δεν υπάρχει ακόμα”, ανέφερε ο Κώστας Χαλκιάς, επικεφαλής κρυπτογράφος της εταιρείας υποδομών κρυπτονομισμάτων Mysten Labs. “Ο κίνδυνος απέχει δεκαετίες”, πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι οι ευπάθειες που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη αποτελούν μεγαλύτερο πρόβλημα και είναι “πολύ πιο επικίνδυνες από ό,τι πιστεύει ο κόσμος”.

Ο Akinyele, ωστόσο, αντίτεινε ότι οι σκεπτικιστές αγνοούν τη δύναμη της τεχνητής νοημοσύνης, υποδεικνύοντας την πρόσφατη κυκλοφορία νέων μοντέλων AI από την Nvidia με στόχο να “επιταχύνουν την πορεία” προς τους κβαντικούς υπολογιστές.

“Η τεχνητή νοημοσύνη επιστρατεύεται για να βοηθήσει στην ανάπτυξη της κβαντικής απειλής”, δήλωσε. “Πρόκειται για έναν κίνδυνο απέναντι στον οποίο δεν έχουμε την πολυτέλεια να αντιδράσουμε κατόπιν εορτής”.

Συμπληρωματικό ρεπορτάζ από την Jill R Shah στη Νέα Υόρκη.