ΗΠΑ: Ενα router ύποπτο για το μαζικό μπλακάουτ που επηρέασε πάνω από 20.000 πτήσεις

Ένα και μόνο router, που εγκατέστησε η εταιρεία L3Harris, ενδέχεται να προκάλεσε το μαζικό μπλακάουτ στο σύστημα αερομεταφορών των ΗΠΑ, το οποίο διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες και έχει επηρεάσει περισσότερες από 20.000 πτήσεις από την Παρασκευή (13/11).

Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους που επικαλείται το Reuters, οι έρευνες για τα αίτια της πρωτοφανούς διακοπής λειτουργίας στρέφονται σε εξοπλισμό που εγκατέστησε η L3Harris, εταιρεία η οποία έχει αναλάβει τον εκσυγχρονισμό των τηλεπικοινωνιακών υποδομών της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Το περιστατικό αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη γήρανση των συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας των ΗΠΑ, αλλά και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι αρχές στην προσπάθεια αντικατάστασης των παλαιών υποδομών χωρίς να διαταράσσεται η λειτουργία τους.

«Ήταν ένα σύστημα της FAA που δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων», δήλωσε το Σάββατο (14/11) ο Αμερικανός υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι.

Στο μικροσκόπιο η εγκατάσταση νέων δρομολογητών

Όπως εξήγησε ο Ντάφι, την Παρασκευή η L3Harris πραγματοποιούσε εργασίες τακτικής συντήρησης, στο πλαίσιο της αντικατάστασης παλαιών χάλκινων τηλεπικοινωνιακών καλωδίων με οπτικές ίνες, σε τουλάχιστον μία απομακρυσμένη εγκατάσταση.

Αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι ενδέχεται να παρουσιάστηκαν προβλήματα σε routers που είχαν εγκατασταθεί τόσο στο Άρκανσο όσο και στο Τέξας.

«Προσπαθούμε να διαπιστώσουμε αν πρόκειται για ανθρώπινο λάθος, δηλαδή για σφάλμα του χειριστή ή της εταιρείας L3Harris κατά την εγκατάσταση, ή αν τοποθετήθηκε ένας ελαττωματικός δρομολογητής. Δεν έχουμε ακόμη προσδιορίσει την αιτία της βλάβης», ανέφερε ο υπουργός.

Από την πλευρά της, η L3Harris ανακοίνωσε ότι αντιμετωπίζει το περιστατικό με τη δέουσα σοβαρότητα και συνεργάζεται με την FAA για να διαπιστωθούν οι συνθήκες που οδήγησαν στην καθήλωση των αεροσκαφών σε εθνικό επίπεδο στις 13 Νοεμβρίου.

Η εταιρεία σημείωσε ότι έχει ήδη ολοκληρώσει περισσότερο από το 70% της προγραμματισμένης μετάβασης των τηλεπικοινωνιών της αεροναυτιλίας από τα παλαιά χάλκινα καλώδια σε δίκτυο οπτικών ινών.

Η FAA δαπανά περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για τη συντήρηση του πεπαλαιωμένου συστήματος χάλκινων καλωδίων, ενώ επιχειρεί να επιταχύνει τη μετάβαση σε σύγχρονες τηλεπικοινωνιακές υποδομές.

«Χρειαζόμαστε την L3Harris ή όποιον μας προμήθευσε αυτό το router να κάνει καλύτερα τη δουλειά του», δήλωσε ο Ντάφι, επισημαίνοντας ότι σχεδόν όλοι οι οργανισμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη περάσει από τον χαλκό στις οπτικές ίνες και από τα αναλογικά στα ψηφιακά συστήματα.

Πώς προκλήθηκε το μπλακάουτ

Σύμφωνα με τις πρώτες διαπιστώσεις, τα νέα router άρχισαν να υπερφορτώνουν το δίκτυο, προκαλώντας προβλήματα επικοινωνίας σε 17 από τα 22 περιφερειακά κέντρα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίαςτης FAA.

Ο Σον Ντάφι εξήγησε ότι τα router πραγματοποιούσαν περισσότερες από 1.000 απόπειρες σύνδεσης κάθε τέσσερα έως πέντε δευτερόλεπτα προς άλλα router του δικτύου.

Η ασυνήθιστη αυτή δραστηριότητα προκάλεσε προβλήματα στη διακίνηση δεδομένων που σχετίζονται με την επικοινωνία με τα αεροσκάφη και τη λειτουργία των ραντάρ στις εγκαταστάσεις της FAA.

Καθώς οι αρμόδιες υπηρεσίες δεν μπορούσαν να εντοπίσουν άμεσα την πηγή του προβλήματος, αποφασίστηκε η καθήλωση όλων των πτήσεων σε εθνικό επίπεδο, για λόγους ασφαλείας.

Ο επικεφαλής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, εξήγησε ότι η υπηρεσία αναγκάστηκε να λάβει το συγκεκριμένο μέτρο όταν τα router έχασαν τη δυνατότητα αξιόπιστης ανταλλαγής δεδομένων.

Η FAA διευκρίνισε ότι οι επικοινωνίες δεν διακόπηκαν πλήρως, αλλά παρουσιάστηκε αστάθεια στη μετάδοση δεδομένων στα κέντρα ελέγχου. Αυτό σημαίνει ότι οι εγκαταστάσεις δεν τέθηκαν ολοκληρωτικά εκτός λειτουργίας, ωστόσο η αξιοπιστία των πληροφοριών που διακινούνταν είχε επηρεαστεί.

Η ακριβής αιτία της δυσλειτουργίας εξακολουθεί να διερευνάται.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι δρομολογητές που αντικαθίστανται είναι ηλικίας περίπου 25 ετών και, σύμφωνα με τον Ντάφι, θα έπρεπε να είχαν αντικατασταθεί ήδη από το 2006.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα μικρό λάθος προκαλεί χάος

Το νέο περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά σοβαρών δυσλειτουργιών του αμερικανικού συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, οι οποίες προκλήθηκαν από φαινομενικά μικρά τεχνικά προβλήματα.

Τον Ιανουάριο του 2023, η ακούσια διαγραφή αρχείων από εργαζομένους εξωτερικού συνεργάτη της FAA είχε προκαλέσει πανεθνική καθήλωση πτήσεων διάρκειας 90 λεπτών, επηρεάζοντας περίπου 11.000 πτήσεις.

Ήταν η πρώτη φορά που επιβλήθηκε τέτοιο μέτρο σε ολόκληρη τη χώρα μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.

Το τελευταίο μπλακάουτ σημειώθηκε σε ιδιαίτερα δυσμενή χρονική συγκυρία, καθώς χιλιάδες ταξιδιώτες είχαν ήδη ξεκινήσει τις μετακινήσεις τους για το Σαββατοκύριακο.

Ο Αμερικανός υπουργός Μεταφορών αναγνώρισε ότι ο χρόνος πραγματοποίησης των εργασιών συνέβαλε στην έκταση της αναστάτωσης και ανακοίνωσε ότι θα επανεξεταστεί ο προγραμματισμός αντίστοιχων παρεμβάσεων σε μικρότερες εγκαταστάσεις, ώστε να περιοριστεί ο κίνδυνος νέων προβλημάτων.

Συστήματα δεκαετιών, δισκέτες και ανταλλακτικά από το eBay

Η κατάσταση των αμερικανικών υποδομών αεροναυτιλίας προκαλεί ολοένα μεγαλύτερη ανησυχία.

Το Κογκρέσο έχει ήδη εγκρίνει 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τον εκσυγχρονισμό του πεπαλαιωμένου συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και τηλεπικοινωνιών, ενώ ο Σον Ντάφι έχει ζητήσει επιπλέον 50 δισεκατομμύρια δολάρια για την αναβάθμιση των υπηρεσιών εναέριας κυκλοφορίας και των αεροδρομίων.

Ενδεικτικό της τεχνολογικής υστέρησης είναι ότι μόλις την περασμένη εβδομάδα η FAA ανακοίνωσε πως σκοπεύει να αντικαταστήσει, έως το τέλος του 2028, τις παρωχημένες δισκέτες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για μετεωρολογικές και άλλες κρίσιμες πληροφορίες σε περισσότερες από 400 εγκαταστάσεις ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.

Παράλληλα, η υπηρεσία εξακολουθεί να βασίζεται σε υπολογιστές Compaq ηλικίας δεκαετιών, αναζητώντας ακόμη και ανταλλακτικά μέσω του eBay.

Τα προβλήματα δεν περιορίζονται στο πρόσφατο περιστατικό. Τον Σεπτέμβριο, χιλιάδες πτήσεις στις πυκνοκατοικημένες βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν, έπειτα από δύο ταυτόχρονες βλάβες: ένα πρόβλημα σε τηλεπικοινωνιακό κύκλωμα εγκατάστασης ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στη Φιλαδέλφεια και την κατά λάθος κοπή καλωδίου οπτικών ινών από συνεργείο κατασκευών στο Νιου Τζέρσεϊ.

Παράλληλα, η FAA προσπαθεί εδώ και χρόνια να καταργήσει τη χρήση χάρτινων λωρίδων καταγραφής στοιχείων πτήσης, τις οποίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για την παρακολούθηση των αεροσκαφών.

Η μετάβαση σε ψηφιακό σύστημα ξεκίνησε το 2022, ωστόσο η εφαρμογή του σε 49 μεγάλα αμερικανικά αεροδρόμια δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από το 2028.

Το νέο περιστατικό αναδεικνύει τις σοβαρές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού ενός κρίσιμου δικτύου, από το οποίο εξαρτάται καθημερινά η ασφαλής μετακίνηση εκατομμυρίων επιβατών.