Σάλος στους Δημοκρατικούς: Αποσύρεται από την κούρσα για τη Γερουσία ο Γκράχαμ Πλάτνερ

Ο Δημοκρατικός Γκράχαμ Πλάτνερ ανέστειλε την προεκλογική του εκστρατεία για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Μέιν, μετά από μια σειρά σκανδάλων, μεταξύ των οποίων και η κατηγορία μιας γυναίκας ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά.

Τις ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση της καταγγελίας, Δημοκρατικοί αξιωματούχοι τον κάλεσαν να αποσύρει την υποψηφιότητά του από μια εκλογική αναμέτρηση που θεωρείται κρίσιμη για τις πιθανότητες του κόμματος να ανακτήσει τον έλεγχο της Γερουσίας.

Σε βίντεο που ανάρτησε στο διαδίκτυο, ο Πλάτνερ δήλωσε ότι η απόφασή του δεν αποτελεί παραδοχή ενοχής, αλλά αποτέλεσμα των απειλών των Δημοκρατικών να διακόψουν τη στήριξη προς την εκστρατεία του. Χαρακτήρισε την καταγγελία για σεξουαλική επίθεση «ψευδή».

Είπε ότι θα καταθέσει επίσημα τα έγγραφα για την απόσυρσή του από την κούρσα εναντίον της Ρεπουμπλικανής Σούζαν Κόλινς, μόλις διασφαλίσει ότι ο αντικαταστάτης του θα επιλεγεί με «διαφανή και δημοκρατικό» τρόπο.

«Αναστέλλουμε τις δραστηριότητες της εκστρατείας», ανέφερε σε βίντεο διάρκειας 11 λεπτών που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα Χ, προσθέτοντας ότι θα καταθέσει τα απαραίτητα έγγραφα μόνο αφού βεβαιωθεί πως η διαδικασία επιλογής του αντικαταστάτη του θα είναι «ανοιχτή και δημοκρατική».

Ο Πλάτνερ πρόσθεσε ότι δεν προσπαθεί «να επιβάλει σε κανέναν ποιος θα πρέπει να είναι ο υποψήφιος ή πώς θα γίνει η διαδικασία».

«Αλλά ένα πράγμα είναι σαφές: πρέπει να είναι ανοιχτή, διαφανής και δημοκρατική. Πρέπει να αντικατοπτρίζει τη βούληση και τις αξίες των ανθρώπων που δημιούργησαν αυτό το κίνημα», είπε.

Η αποτυχημένη υποψηφιότητα Πλάτνερ αποκαλύπτει ρήγματα στους Δημοκρατικούς

Σύμφωνα με τον εκλογικό νόμο της πολιτείας, ο Πλάτνερ πρέπει να αποσύρει επίσημα την υποψηφιότητά του έως τις 13 Ιουλίου, ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί νέο όνομα στο ψηφοδέλτιο.

Η αναμέτρηση είναι μία από τις πολλές κρίσιμες μάχες για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι επιδιώκουν μια δύσκολη προσπάθεια να αλλάξουν τον συσχετισμό δυνάμεων στη Γερουσία στις εκλογές του Νοεμβρίου.

Το Μέιν θεωρείται πολιτεία που οι Δημοκρατικοί πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουν για να αποκτήσουν την πλειοψηφία στη Γερουσία. Ωστόσο, ο δρόμος είναι δύσκολος: το κόμμα πρέπει να κερδίσει την έδρα της Κόλινς, να διατηρήσει όλες τις υπάρχουσες έδρες του και να κερδίσει τρεις ακόμη στις ενδιάμεσες εκλογές.

Ποιος είναι ο Γκράχαμ Πλάτνερ;

Ο Πλάτνερ, καλλιεργητής στρειδιών και βετεράνος του στρατού, ανέβηκε γρήγορα στην κορυφή της κούρσας των Δημοκρατικών με ένα μήνυμα λαϊκισμού και άμεσου πολιτικού λόγου, όπως μεταδίδει το BBC.

Υποστήριξε προοδευτικές πολιτικές, όπως καθολική υγειονομική περίθαλψη και οικονομικά προσιτή στέγαση, και κέρδισε πολλούς απογοητευμένους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους με την κριτική του προς την κομματική ηγεσία.

Η υποστήριξη από δύο φιλελεύθερους ηγέτες, τους γερουσιαστές Μπέρνι Σάντερς και Ελίζαμπεθ Γουόρεν, ενίσχυσε την υποψηφιότητά του. Η δυναμική του ήταν τόσο ισχυρή ώστε η αντίπαλός του στις προκριματικές, κυβερνήτης του Μέιν Τζάνετ Μιλς, ανέστειλε την εκστρατεία της.

Η καταγγελία για σεξουαλική επίθεση έγινε δημόσια τη Δευτέρα. Μέχρι το βράδυ της ίδιας ημέρας, η Γουόρεν και άλλοι κορυφαίοι Δημοκρατικοί ζήτησαν την απόσυρσή του, ενώ τρεις από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του στο Κογκρέσο —η βουλευτής Ρο Κάνα και οι γερουσιαστές Ρούμπεν Γκαλέγκο και Μάρτιν Χάινριχ— απέσυραν την υποστήριξή τους.

Η Δημοκρατική Επιτροπή Εκλογών για τη Γερουσία, η οποία παρέχει εκατομμύρια δολάρια στήριξης στους υποψηφίους του κόμματος, καθώς και το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν, διέκοψαν επίσης την υποστήριξή τους.

Ποιες είναι οι κατηγορίες;

Η καταγγελία που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα από το Politico προκάλεσε την σχεδόν άμεση κατάρρευση της εκστρατείας του.

Η Τζένι Ρατσικό, 41 ετών, δήλωσε σε σειρά συνεντεύξεων ότι μετά από μια σχέση με διακοπές διάρκειας άνω των δύο ετών με τον Πλάτνερ, εκείνος μπήκε στο σπίτι της στο Μέιν χωρίς πρόσκληση και της επιτέθηκε σεξουαλικά. Υποστήριξε ότι ο Πλάτνερ φαινόταν να βρίσκεται υπό την επήρεια αλκοόλ.

Η Ρατσικό ανέφερε ότι διέκοψε κάθε επαφή μαζί του αφού του είπε πως η πράξη δεν ήταν συναινετική.

Η ίδια είχε μιλήσει σε δημοσιογράφους των New York Times, αλλά δεν ήθελε αρχικά να δημοσιοποιήσει τις συγκεκριμένες καταγγελίες της, επειδή δεν ήθελε να γίνει γνωστή ως θύμα βιασμού.

Στο βίντεό του την Τετάρτη, ο Πλάτνερ χαρακτήρισε την κατηγορία «ψευδή» και είπε ότι ήταν «το χειρότερο πράγμα που μπορεί να κάνει κάποιος και δεν ήταν ούτε στο ελάχιστο αληθινό».

«Έμαθα για όλα αυτά μέσω ερωτημάτων δημοσιογράφων, χωρίς χρόνο να απαντήσω πραγματικά, χωρίς χρόνο για έρευνα, πριν ένα σύστημα εταιρικών μέσων ενημέρωσης και το πολιτικό κατεστημένο λειτουργήσουν ως δικαστές και εκτελεστές», είπε.

Ο Πλάτνερ είναι ο δεύτερος σημαντικός Δημοκρατικός υποψήφιος που αναστέλλει την εκστρατεία του φέτος λόγω καταγγελιών για σεξουαλική επίθεση. Τον Απρίλιο, ο βουλευτής Έρικ Σουάλγουελ αποχώρησε από την κούρσα για την κυβερνητική θέση στην Καλιφόρνια και παραιτήθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων μετά από καταγγελίες πολλών γυναικών για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά. Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες.

Ποιος μπορεί να αντικαταστήσει τον Πλάτνερ;

Το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν ανακοίνωσε ότι θα επιλέξει νέο υποψήφιο σε συνέδριο που θα πραγματοποιηθεί μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, εκατοντάδες εκλέκτορες θα συμμετάσχουν στην επιλογή.

Το κόμμα θα πρέπει να επιλέξει προσεκτικά έναν υποψήφιο που θα συνεχίσει τις πολιτικές θέσεις που βοήθησαν τον Πλάτνερ να κερδίσει δημοτικότητα, ενώ παράλληλα θα μπορεί να αντιμετωπίσει τη Σούζαν Κόλινς και τον ισχυρό εκλογικό μηχανισμό της.

Το κόμμα δήλωσε ότι υπάρχει «πρωτοφανές επίπεδο ενέργειας και ενθουσιασμού» μεταξύ των Δημοκρατικών του Μέιν, το οποίο ενισχύθηκε εν μέρει από τους εθελοντές και υποστηρικτές που εμπνεύστηκαν από την εκστρατεία του Πλάτνερ.

Ο Πλάτνερ τόνισε ότι η διαδικασία επιλογής πρέπει να αντικατοπτρίζει «τη βούληση και τις αξίες των ανθρώπων που δημιούργησαν αυτό το κίνημα» και πρόσθεσε ότι «οι άνθρωποι στην Ουάσινγκτον πρέπει να παραμείνουν στην Ουάσινγκτον. Οι αποφάσεις δεν πρέπει να λαμβάνονται σε κλειστές αίθουσες από ανθρώπους με πολιτική εξουσία».

Τις τελευταίες ημέρες, αρκετοί πιθανοί υποψήφιοι εξέφρασαν ενδιαφέρον να αντικαταστήσουν τον Πλάτνερ. Μεταξύ αυτών είναι ο οικονομολόγος Νιράβ Σαχ, η υπουργός Εξωτερικών του Μέιν Σένα Μπέλοους, ο επιχειρηματίας Νταν Κλέμπαν και ο πρώην πολιτειακός γερουσιαστής Τρόι Τζάκσον.

Ο ηθοποιός Πάτρικ Ντέμπσεϊ, γνωστός από τη σειρά «Grey’s Anatomy», διέψευσε τις φήμες ότι θα διεκδικούσε τη θέση.

Η Τζάνετ Μιλς, η οποία είχε τη στήριξη του ηγέτη της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τσακ Σούμερ, είχε αναστείλει την εκστρατεία της πριν από τις εκλογές, καθώς δυσκολευόταν να αποκτήσει δυναμική.

Ο Πλάτνερ κέρδισε επίσημα το χρίσμα των Δημοκρατικών στις 9 Ιουνίου, καθώς πολλοί ψηφοφόροι του Μέιν, απογοητευμένοι από το κομματικό κατεστημένο, στράφηκαν προς το προφίλ του ως outsider και τις λαϊκιστικές του θέσεις.