Σούζαν Σεντ Τζέιμς: Πέθανε η τηλεοπτική “σύζυγος” του Ροκ Χάτσον

Η Σούζαν Σεντ Τζέιμς, η οποία συμπρωταγωνίστησε με τον Ροκ Χάτσον στην τηλεοπτική αστυνομική σειρά της δεκαετίας του 1970 «McMillan & Wife» και αργότερα με την Τζέιν Κέρτιν στη sitcom «Kate & Allie» τη δεκαετία του 1980, πέθανε σε ηλικία 80 ετών.

Το περιοδικό People, επικαλούμενο εκπρόσωπο της ηθοποιού, ανέφερε ότι η Σεντ Τζέιμς πέθανε τη Δευτέρα. Είχε διαγνωστεί με καρκίνο του παγκρέατος.

«Δεν γνώρισε ποτέ της κάποιον ξένο», ανέφερε η οικογένειά της σε δήλωση στο People. «Κάθε άτομο που συναντούσε γινόταν το πιο σημαντικό πρόσωπο στο δωμάτιο εκείνη τη στιγμή, από ένα συνάδελφο μέλος του διοικητικού συμβουλίου μέχρι τον υπάλληλο στο κατάστημα παπουτσιών, ο οποίος συνήθως έφευγε γνωρίζοντας ολόκληρη την ιστορία της ζωής της».

Γεννημένη ως Σούζαν Τζέιν Μίλερ στις 14 Αυγούστου 1946 στο Λος Άντζελες, μεγάλωσε στην πόλη Ρόκφορντ του βόρειου Ιλινόις, όπου ο πατέρας της είχε μετατεθεί για δουλειά. Ξεκίνησε το μόντελινγκ ως έφηβη στο Παρίσι.

Στα 20 της, επέστρεψε στο Λος Άντζελες και εξασφάλισε επταετές συμβόλαιο με τη Universal Studios. Έκανε το τηλεοπτικό της ντεμπούτο στην ταινία του 1966 «Fame is the Name of the Game» με τον Τόνι Φραντσιόζα.

Έκανε ένα ακόμη μεγάλο βήμα όταν αυτή έγινε σειρά με τίτλο «The Name of the Game» το 1968, με εναλλασσόμενους πρωταγωνιστικούς χαρακτήρες που υποδύονταν οι Φραντσιόζα, Τζιν Μπάρι και Ρόμπερτ Στακ. Η Σεντ Τζέιμς παρείχε συνέχεια στη σειρά μέσα από τον ρόλο της Πέγκι Μάξγουελ, μιας ερευνήτριας βοηθού που εργαζόταν και για τους τρεις άνδρες. Κέρδισε βραβείο Emmy για τον ρόλο το 1969.

Πριν από το «The Name of the Game», η Σεντ Τζέιμς είχε έναν επαναλαμβανόμενο ρόλο στη σειρά κωμικών ληστειών/εγκλημάτων «It Takes a Thief» με πρωταγωνιστή τον Ρόμπερτ Βάγκνερ. Στις άλλες πρώιμες τηλεοπτικές της συμμετοχές περιλαμβάνονταν τα «Ironside», «McCloud» και «Alias Smith and Jones». Το 1980 εμφανίστηκε ως guest star σε ένα επεισόδιο του «M*A*S*H».

Η Σεντ Τζέιμς, γνωστή για τη μοναδική, βραχνή φωνή της, είχε έναν υποστηρικτικό ρόλο στην ταινία του 1968 «Where Angels Go, Trouble Follows» με πρωταγωνίστριες τη Ρόζαλιντ Ράσελ και τη Στέλα Στίβενς.

Ο ρόλος που την καθιέρωσε στο “McMillan & Wife” και το σινεμά

Κέρδισε τη μεγαλύτερη φήμη της ως Σάλι ΜακΜίλαν, η θαρραλέα σύζυγος του αστυνομικού επιτρόπου του Σαν Φρανσίσκο Στιούαρτ ΜακΜίλαν, τον οποίο υποδυόταν ο Χάτσον, στην επιτυχημένη σειρά «McMillan & Wife» από το 1971 έως το 1976. Έλαβε τρεις υποψηφιότητες για Emmy για τον ρόλο.

Η Σεντ Τζέιμς αποχώρησε από τη σειρά του NBC πριν από την έκτη και τελευταία της σεζόν λόγω μιας συμβατικής διαμάχης, με τον χαρακτήρα της να σκοτώνεται σε αεροπορικό δυστύχημα. Στη συνέχεια στράφηκε στις ταινίες μεγάλου μήκους.

Έπαιξε απέναντι στον Πίτερ Φόντα στο «Outlaw Blues» το 1977. Συμπρωταγωνίστησε με τον Τζορτζ Χάμιλτον στην παρωδία βρικολάκων «Love at First Bite» το 1979 και εντάχθηκε μαζί με την Τζέσικα Λανγκ και την Κέρτιν στην κωμωδία ληστείας «How to Beat the High Cost of Living» το 1980. Συμπρωταγωνίστησε στη ρομαντική κωμωδία «Carbon Copy» του 1981, στην οποία ο Ντένζελ Ουάσινγκτον έκανε το κινηματογραφικό του ντεμπούτο.

Μετά από μέτρια επιτυχία στη μεγάλη οθόνη, η Σεντ Τζέιμς επανενώθηκε με την Κέρτιν στη sitcom του CBS «Kate & Allie», η οποία προβλήθηκε από το 1984 έως το 1989 και χάρισε στη Σεντ Τζέιμς δύο υποψηφιότητες για Emmy ως η ελεύθερου πνεύματος Κέιτ απέναντι στην καθωσπρέπει Άλι της Κέρτιν.

Ο γάμος, η οικογενειακή τραγωδία του 2004 και η απώλεια

Ενώ ήταν guest παρουσιάστρια στο «Saturday Night Live» το 1981, η Σεντ Τζέιμς γνώρισε τον Ντικ Έμπερσολ, τότε εκτελεστικό παραγωγό της εκπομπής και μελλοντικό πρόεδρο του NBC Sports. Παντρεύτηκαν μόλις έξι εβδομάδες μετά τη γνωριμία τους και απέκτησαν τρεις γιους, τον Τσάρλι, τον Γουίλι και τον Τέντι.

Ο Τέντι πέθανε σε ηλικία 14 ετών σε συντριβή ιδιωτικού αεροπλάνου το 2004, η οποία σκότωσε επίσης τον πιλότο και την αεροσυνοδό. Ο Έμπερσολ και ο Τσάρλι επέζησαν με σοβαρούς τραυματισμούς.

Η οικογένεια είχε περάσει την Ημέρα των Ευχαριστιών στο Λος Άντζελες και επρόκειτο να κάνει πολλαπλές στάσεις στο ταξίδι της επιστροφής. Η πτήση προσγειώθηκε πρώτα στο Κολοράντο, όπου η Σεντ Τζέιμς αποβιβάστηκε για να πάει στο δεύτερο σπίτι της οικογένειας. Το αεροπλάνο συνετρίβη κατά την εκ νέου απογείωσή του για την Ιντιάνα μέσα σε χιονισμένο καιρό.

Η δήλωση της οικογένειάς της αναφέρει την απώλεια: «Η πράξη που την καθόρισε: εβδομάδες μετά την απώλεια του μικρότερου γιου της, Τέντι, στο αεροπορικό δυστύχημα της 28ης Νοεμβρίου 2004, εκφώνησε τον επικήδειό του ως σημείωμα προς καθένα από τα άλλα της παιδιά και τον σύζυγό της, δίνοντάς τους λόγια για να επουλώσουν τις πληγές τους. Ακόμη και στο βαθύτερο πένθος της ζωής της, έβαζε όλους τους άλλους πρώτους».

Η Σεντ Τζέιμς υπέβαλε αίτηση διαζυγίου από τον Έμπερσολ το 2002, αλλά συμφιλιώθηκαν αργότερα εκείνο το έτος. «Είχαμε μια δεύτερη ευκαιρία», δήλωσε στο περιοδικό People το 2002. «Είμαι εκπληκτικά πιο ευτυχισμένη, οπότε αυτό είναι ένα καλό σημάδι».

Στα απομνημονεύματά του το 2022 με τίτλο «From Saturday Night to Sunday Night», ο Έμπερσολ αποκάλεσε τη Σεντ Τζέιμς «την καλύτερη σύντροφο που είχα ποτέ, μακράν».

Μετά το “Kate & Allie” και η κοινωνική δράση

Αποσύρθηκε όταν ολοκληρώθηκε το «Kate & Allie», επιλέγοντας να επικεντρωθεί στην ανατροφή των μικρότερων παιδιών της στο Λίτσφιλντ του Κονέκτικατ, ενώ ο Έμπερσολ ανέλαβε τη διευθυντική θέση στο NBC Sports.

Η Σεντ Τζέιμς έκανε περιστασιακές guest εμφανίσεις μετά από αυτό, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου της μητέρας της ανιψιάς της στην πραγματική ζωή που της μοιάζει πολύ, Κρίστα Μίλερ, στο «The Drew Carey Show», καθώς και στα «Law & Order: Special Victims Unit» και «Suits». Το 1999, πρωταγωνίστησε σε μια παραγωγή του «The Miracle Worker» στο Τόρινγκτον του Κονέκτικατ.

Το 1998, η Σεντ Τζέιμς, η αδελφή της Μερσέντες Ντιούι και μια φίλη ίδρυσαν τη Seedling and Pip, μια επιχείρηση με καλάθια δώρων για μωρά με έμφαση στα βιβλία, με έδρα το Λίτσφιλντ.

Υπήρξε μακροχρόνια υποστηρίκτρια των Special Olympics, προσφέροντας εθελοντική εργασία και υπηρετώντας στο διοικητικό συμβούλιο.

Εκτός από τον σύζυγό της, αφήνει πίσω της την κόρη της Σανσάιν και τον γιο της Χάρμονι από τον δεύτερο γάμο της με τον makeup artist Τομ Λούκας, με τον οποίο παρέμειναν φίλοι, τους γιους της Τσάρλι και Γουίλι με τον Έμπερσολ, και τη Μίλερ, της οποίας ο πρώτος τηλεοπτικός ρόλος ήταν στο «Kate & Allie». Ο πρώτος γάμος της Σεντ Τζέιμς με τον Ρίτσαρντ Νιούμπερτ κατέληξε σε διαζύγιο.