WP: Πανεσπιστήμιο στις ΗΠΑ έδωσε πτυχίο σε φοιτητή ενώ ερευνούσε καταγγελία σε βάρος του για βιασμό

Σοβαρά ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο τα αμερικανικά πανεπιστήμια διαχειρίζονται καταγγελίες σεξουαλικής βίας προκαλεί η υπόθεση ενός 25χρονου, ο οποίος κατάφερε να αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο Tulane, παρά την εκκρεμή έρευνα σε βάρος του για βιασμό συμφοιτήτριάς του, και στη συνέχεια να εγγραφεί σε Νομική Σχολή άλλου πανεπιστημίου.

Όπως αποκαλύπτει έρευνα της Washington Post, η διαδρομή του Τέιτ Γουέστον μέσα από τρία πανεπιστήμια, σε τρεις διαφορετικές αμερικανικές πολιτείες, αναδεικνύει τα κενά στις πειθαρχικές διαδικασίες των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, αλλά και τις συνέπειες των καθυστερήσεων στη διερεύνηση σοβαρών καταγγελιών.

Η υπόθεση ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν η τότε φοιτήτρια του Tulane, Κάμερον Λιούις, κατήγγειλε ότι ο Γουέστον τη βίασε στο σπίτι της, στη Νέα Ορλεάνη.

Πέντε χρόνια αργότερα, η δικαστική διαδικασία κατέληξε σε συμφωνία του κατηγορουμένου με την εισαγγελία. Την Πέμπτη (12/11), ο Γουέστον δήλωσε ένοχος για κακούργημα σωματικής βλάβης δευτέρου βαθμού και πλημμεληματική σεξουαλική επίθεση, αποδεχόμενος συμφωνία με τις εισαγγελικές αρχές.

Του επιβλήθηκε ποινή τριετούς επιτήρησης, χωρίς να υποχρεούται να εγγραφεί στο μητρώο δραστών σεξουαλικών αδικημάτων.

Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι ο εντολέας τους αρνείται σταθερά την κατηγορία του βιασμού και ότι η τελική συμφωνία με την εισαγγελία αποδεικνύει, κατά την άποψή τους, πως δεν υπήρξε ο βίαιος βιασμός που περιγραφόταν στις καταγγελίες.

Η καταγγελία και η υπόσχεση του πανεπιστημίου

Η Κάμερον Λιούις, σήμερα 26 ετών, γνώρισε τον Γουέστον μέσω εφαρμογής γνωριμιών το καλοκαίρι του 2021.

Σύμφωνα με την κατάθεσή της, οι δυο τους είχαν συναντηθεί δύο φορές πριν από τη νύχτα της 19ης Σεπτεμβρίου 2021, όταν εκείνος επισκέφθηκε το σπίτι της.

Η ίδια κατήγγειλε ότι ο συμφοιτητής της την ακινητοποίησε, άσκησε βία σε βάρος της και τη βίασε παρά τη θέλησή της.

Λίγα λεπτά μετά την αποχώρησή του, κάλεσε την αστυνομία. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Νέας Ορλεάνης, όπου υποβλήθηκε σε ιατροδικαστική εξέταση.

Αρχικά δίστασε να αποκαλύψει το όνομα του καταγγελλόμενου δράστη, φοβούμενη αντίποινα. Τον Δεκέμβριο του 2021 γνωστοποίησε την ταυτότητά του στις υπηρεσίες υποστήριξης του πανεπιστημίου.

Τον Μάρτιο του 2022, το Tulane ενημέρωσε επισήμως τον Γουέστον ότι αποτελούσε αντικείμενο πειθαρχικής έρευνας.

Ωστόσο, έναν μήνα αργότερα, το πανεπιστήμιο αποφάσισε να αναστείλει τη διαδικασία, κατόπιν αιτήματος του ίδιου και του δικηγόρου του, καθώς βρισκόταν σε εξέλιξη παράλληλη αστυνομική έρευνα.

Παρά την αναστολή, οι πανεπιστημιακές αρχές διαβεβαίωσαν τη Λιούις ότι ο καταγγελλόμενος δεν θα μπορούσε να αποφοιτήσει όσο εκκρεμούσε η υπόθεση.

Η πραγματικότητα, όμως, αποδείχθηκε διαφορετική.

Πώς κατάφερε να πάρει πτυχίο παρά την έρευνα

Ο Γουέστον χρειαζόταν ακόμη εννέα ακαδημαϊκές μονάδες για να ολοκληρώσει τις σπουδές του.

Παρότι του είχε απαγορευτεί η εγγραφή σε νέα μαθήματα στο Tulane κατά τη διάρκεια της προσωρινής αναστολής, το καλοκαίρι του 2022 παρακολούθησε μαθήματα στο Texas State University, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά.

Στη συνέχεια, μετέφερε τις ακαδημαϊκές μονάδες στο Tulane, το οποίο του χορήγησε πτυχίο προτού ολοκληρωθεί η πειθαρχική έρευνα.

Η Λιούις ενημερώθηκε για την αποφοίτησή του τον Οκτώβριο του 2022.

Τον Απρίλιο του 2023, η ερευνήτρια που είχε αναλάβει την υπόθεση έκρινε ότι οι καταγγελίες της φοιτήτριας ήταν επαρκώς αξιόπιστες και διαπίστωσε την ευθύνη του Γουέστον για τη σεξουαλική επίθεση, σύμφωνα με το πρότυπο απόδειξης της πανεπιστημιακής διαδικασίας.

Η απόφαση προέβλεπε την αποβολή του από το πανεπιστήμιο, τη βαρύτερη διαθέσιμη πειθαρχική κύρωση. Ωστόσο, η ερευνήτρια επισήμανε ότι δεν είχε την αρμοδιότητα να ανακαλέσει το πτυχίο που είχε ήδη απονεμηθεί.

Ο Γουέστον άσκησε έφεση κατά της πειθαρχικής απόφασης, η οποία απορρίφθηκε τον Μάιο του 2023.

Εκπρόσωπος του Tulane δήλωσε στη Washington Post ότι το πανεπιστήμιο έχει πλέον αλλάξει τις διαδικασίες του και απαγορεύει την αποφοίτηση φοιτητών όσο βρίσκονται υπό έρευνα για παραπτώματα που ενδέχεται να οδηγήσουν σε αποβολή.

Παράλληλα, ανέφερε ότι επανεξετάζεται και η πολιτική ανάκλησης πτυχίων, η οποία μέχρι σήμερα περιοριζόταν σε περιπτώσεις ακαδημαϊκών παραπτωμάτων.

Έγινε δεκτός στη Νομική παρά την αποβολή

Η υπόθεση, ωστόσο, δεν σταματά εκεί. Το 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στη Βιρτζίνια, παρά το γεγονός ότι είχε προηγηθεί η πειθαρχική αποβολή του από το Tulane.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο του πανεπιστημίου, οι υπεύθυνοι εισαγωγών γνώριζαν ότι είχε διαπιστωθεί πειθαρχικό παράπτωμα σε βάρος του, αλλά δεν προχώρησαν σε περαιτέρω διερεύνηση.

Οι δικηγόροι του Γουέστον υποστηρίζουν ότι ο ίδιος είχε αποκαλύψει πλήρως την υπόθεση στην αίτησή του, συμπεριλαμβανομένης της καταγγελίας για σεξουαλική επίθεση και της απόφασης αποβολής του.

Τον Νοέμβριο του 2024, η Λιούις επικοινώνησε με τη διοίκηση της Νομικής Σχολής, ενημερώνοντας για τα πορίσματα της έρευνας του Tulane και εκφράζοντας ανησυχίες για την ασφάλεια άλλων φοιτητών.

Ο Γουέστον συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025.

Στις αρχές Νοεμβρίου, το πανεπιστήμιο ανακοίνωσε ότι θέτει τον Γουέστον σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης και την αξιολόγηση των διαδικασιών εισαγωγής.

Τα κενά στο σύστημα και η αναζήτηση λογοδοσίας

Η έρευνα της Washington Post, που βασίστηκε σε εκατοντάδες σελίδες δικαστικών εγγράφων, εμπιστευτικών πανεπιστημιακών αρχείων και αλληλογραφίας, αναδεικνύει ένα ευρύτερο πρόβλημα στην αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση.

Σύμφωνα με ειδικούς, πολλά πανεπιστήμια δεν διαθέτουν επαρκώς σαφείς και ενιαίους κανόνες για τη διαχείριση φοιτητών που ερευνώνται για σοβαρά περιστατικά σεξουαλικής βίας.

Η δικηγόρος Λόρα Νταν, η οποία ειδικεύεται σε υποθέσεις σεξουαλικής βίας, επισημαίνει ότι τα εκπαιδευτικά ιδρύματα συχνά διατηρούν μεγάλη διακριτική ευχέρεια στις αποφάσεις τους, εν μέρει από φόβο για ενδεχόμενες δικαστικές προσφυγές.

Αυτή η ευχέρεια, όπως υποστηρίζει, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά λάθη, ιδιαίτερα όταν οι διαδικασίες καθυστερούν ή όταν διαφορετικά πανεπιστήμια δεν ανταλλάσσουν κρίσιμες πληροφορίες.

Από την πλευρά της, η Λιούις, η οποία συνεχίζει τις μεταπτυχιακές σπουδές της στο Tulane, περιέγραψε τις επιπτώσεις που είχε η υπόθεση στην προσωπική και ακαδημαϊκή της ζωή.

Κατά τη δικαστική διαδικασία της Πέμπτης, απευθύνθηκε στον Γουέστον, μιλώντας για τον αντίκτυπο της σεξουαλικής επίθεσης στην ψυχική της υγεία και στις σπουδές της.

Παράλληλα, εξέφρασε την απογοήτευσή της για τους θεσμούς στους οποίους είχε απευθυνθεί ζητώντας προστασία.

Μετά την ολοκλήρωση της ακροαματικής διαδικασίας, δήλωσε στη Washington Post ότι ελπίζει ο Γουέστον να μπορέσει να συμφιλιωθεί με τον εαυτό του, αλλά και ότι οι υπεύθυνοι του Tulane θα λογοδοτήσουν για τους χειρισμούς τους.

Η υπόθεση θέτει πλέον ένα κρίσιμο ερώτημα: Πώς μπορεί ένα πανεπιστήμιο να εγγυηθεί την προστασία των φοιτητών του όταν οι ίδιες οι διοικητικές του διαδικασίες επιτρέπουν σε κάποιον να αποφοιτήσει πριν ολοκληρωθεί η διερεύνηση μιας τόσο σοβαρής καταγγελίας;