ΗΠΑ: Παραμένει το χάος στα αεροδρόμια – Οι εκτιμήσεις για την αποκατάσταση

Δεν αναμένεται να επανέλθουν σε κανονικά προγράμματα τα αεροπορικά ταξίδια στις ΗΠΑ πριν από αργά το βράδυ της Κυριακής, όπως δήλωσε ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), καθώς το αεροπορικό σύστημα ανακάμπτει σταδιακά από την πανεθνική διακοπή πτήσεων που οι αξιωματούχοι απέδωσαν σε μια εργασία τακτικής συντήρησης η οποία πήγε στραβά.

Με χιλιάδες ακυρώσεις δρομολογίων να συνεχίζονται, οι έρευνες εστιάζουν πλέον στην εγκατάσταση νέου δρομολογητή από την ανάδοχο εταιρεία L3Harris.

Μέχρι τις 9:35 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής του Σαββάτου (02:35 GMT), οι αεροπορικές εταιρείες είχαν ακυρώσει περισσότερες από 6.400 πτήσεις στις ΗΠΑ και είχαν καθυστερήσει πάνω από 8.000, σύμφωνα με την αεροπορική ιστοσελίδα FlightAware.

Είχαν προηγηθεί περίπου 9.200 ακυρώσεις και 7.500 καθυστερήσεις την Παρασκευή, αφότου η FAA διέταξε πανεθνική καθήλωση πτήσεων (ground stop) εξαιτίας διαταραχών στις επικοινωνίες εναέριας κυκλοφορίας. Σύμφωνα με το FlightAware, 875 πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες για την Κυριακή είχαν ήδη ακυρωθεί.

Ο επικεφαλής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, δήλωσε το Σάββατο ότι αναμένει πως οι λειτουργίες των αεροπορικών εταιρειών θα επιστρέψουν σε μεγάλο βαθμό στην κανονικότητα έως αργά το βράδυ της Κυριακής. Ζήτησε επίσης συγγνώμη για την ταλαιπωρία, προσθέτοντας ότι το σύστημα παραμένει σταθερό.

Η FAA εξέδωσε την Παρασκευή πανεθνική εντολή καθήλωσης που σταμάτησε σχεδόν όλες τις αναχωρήσεις πτήσεων για σχεδόν πέντε ώρες. Ήταν η μεγαλύτερη σε διάρκεια πανεθνική διακοπή των αεροπορικών ταξιδιών από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και μία από τις χειρότερες ταξιδιωτικές ημέρες που έχουν καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ.

Το ζήτημα ανάγκασε τον Λευκό Οίκο να συγκαλέσει έκτακτη σύσκεψη στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων την Παρασκευή και τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να κινητοποιηθούν εσπευσμένα για να διαπιστώσουν αν επρόκειτο για κυβερνοεπίθεση.

Ωστόσο, το πρόβλημα εντοπίστηκε στην εγκατάσταση τουλάχιστον ενός νέου δρομολογητή σε απομακρυσμένη εγκατάσταση από την ανάδοχο εταιρεία της FAA, L3Harris, όπως δήλωσε το Σάββατο ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι.

«Εργαζόμαστε για να διαπιστώσουμε αν υπήρξε ανικανότητα -δηλαδή αν επρόκειτο για λάθος χρήστη ή λάθος εγκαταστάτη από την L3Harris- ή αν εγκατέστησαν έναν ελαττωματικό δρομολογητή. Δεν έχουμε προσδιορίσει ακόμη ποιο ήταν το σφάλμα», ανέφερε ο κ. Ντάφι σε συνέντευξη Τύπου.

Η Ένωση Επαγγελματιών Ασφάλειας Αεροπορίας, ένα συνδικάτο που εκπροσωπεί εργαζομένους ασφαλείας της FAA, δήλωσε ότι το πρόβλημα περιορίστηκε σε δύο δρομολογητές που αναβαθμίστηκαν την Παρασκευή. Αξιωματούχος ανέφερε στο Reuters ότι οι δρομολογητές πιστεύεται πως βρίσκονταν στο Αρκάνσας και στο Τέξας.

Αξιωματούχος της FAA σημείωσε ότι η υπηρεσία διενήργησε αξιολόγηση ασφαλείας πριν από τις εργασίες. Το συνδικάτο δήλωσε ότι τεχνικοί που εκπροσωπούνται από την PASS δεν συμμετείχαν στις αναβαθμίσεις που οδήγησαν στην καθήλωση των πτήσεων. Η L3Harris ανέφερε ότι αντιμετωπίζει το ζήτημα σοβαρά και στηρίζει την FAA στην έρευνά της. Η μετοχή της υποχώρησε κατά περίπου 4% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές της Παρασκευής.

Υπερφορτωμένα κέντρα επικοινωνιών

Ο κ. Ντάφι δήλωσε ότι τα προβλήματα ξεκίνησαν το απόγευμα της Παρασκευής, όταν τα κέντρα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας παρουσίασαν αστάθεια στα συστήματα ραντάρ και επικοινωνιών. Το πρόβλημα στον δρομολογητή οδήγησε σε υπερφόρτωση δεδομένων σε άλλα κέντρα επικοινωνιών, σύμφωνα με τους αξιωματούχους.

«Είχαμε πάνω από 1.000 απόπειρες σύνδεσης κάθε τέσσερα με πέντε δευτερόλεπτα, και αυτό μας δημιούργησε προβλήματα στην επικοινωνία μας με τα αεροπλάνα, ενώ προκάλεσε και ορισμένες διαταραχές στα ραντάρ μας», πρόσθεσε ο κ. Ντάφι.

Το πρόβλημα επηρέασε τις επικοινωνίες σε 17 από τα 22 κέντρα ελέγχου διαδρομής (en route centers) της FAA, τα οποία ελέγχουν τα αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ο κ. Μπέντφορντ είπε ότι η FAA διέταξε την καθήλωση για την περίπτωση που κάποιο κέντρο έχανε όλες τις επικοινωνίες του.

«Καμία εγκατάσταση δεν “έσβησε”. Τίποτα δεν χάθηκε πλήρως», πρόσθεσε ο κ. Μπέντφορντ. Η FAA ανέφερε ότι διεξάγει πρόσθετες δοκιμές με την L3Harris για να διαπιστώσει αν υπάρχουν επιπλέον κίνδυνοι.

Οι Delta Air Lines, United Airlines και American Airlines ακύρωσαν όλες περίπου το 25% των πτήσεών τους το Σάββατο, ενώ η JetBlue ακύρωσε σχεδόν το 45%. Οι αεροπορικές εταιρείες εξέδωσαν απαλλαγές χρεώσεων που επιτρέπουν στους επιβάτες να επαναπρογραμματίσουν τις πτήσεις τους για μεταγενέστερες ημερομηνίες χωρίς κόστος.

Παρότι η FAA ήρε την καθήλωση το βράδυ της Παρασκευής, η ταλαιπωρία για τους επιβάτες κάθε άλλο παρά είχε τελειώσει, με δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους εγκλωβισμένους στα αεροδρόμια. Οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να τοποθετήσουν τα πληρώματα πτήσης και το υπόλοιπο προσωπικό στις θέσεις τους για να επαναληφθούν οι πτήσεις.

Η διαταραχή άφησε επίσης εγκλωβισμένες ορισμένες πανεπιστημιακές ομάδες αμερικανικού ποδοσφαίρου, πριν από αγώνες που ήταν προγραμματισμένοι για το Σάββατο.

Αναζήτηση κονδυλίων για την αντιμετώπιση της πίεσης στο σύστημα

Η διακοπή της Παρασκευής αποτελεί την πιο πρόσφατη και δραματική ένδειξη πίεσης σε ένα αμερικανικό σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας που μαστίζεται από γηρασμένη τεχνολογία, προβλήματα εξοπλισμού και επικοινωνιών, καθώς και από έλλειψη αρκετών χιλιάδων ελεγκτών.

Ο κ. Ντάφι ζήτησε χρηματοδότηση ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση των συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, αυξάνοντας το προηγούμενο αίτημά του για 30 δισεκατομμύρια δολάρια, αφότου το Κογκρέσο ενέκρινε 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.

Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, δήλωσε στο Fox News το Σάββατο ότι στηρίζει την έγκριση περισσότερων κονδυλίων για την εναέρια κυκλοφορία φέτος. Οι Ρεπουμπλικανοί του Τζόνσον ελέγχουν το Κογκρέσο μέχρι το επόμενο έτος, οπότε θα αναλάβουν οι Δημοκρατικοί λόγω των κερδών τους στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.

Οι Δημοκρατικοί βουλευτές Ρικ Λάρσεν και Αντρέ Κάρσον, οι οποίοι προορίζονται να αναλάβουν του χρόνου την προεδρία της Επιτροπής Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής και της υποεπιτροπής αεροπορίας αντίστοιχα, δήλωσαν σε κοινή ανακοίνωση το Σάββατο ότι οι επιτροπές τους «θα καταστήσουν την κυβέρνηση υπόλογη για όσα συνέβησαν, ώστε να διασφαλιστεί ότι αυτό το χάος δεν θα ξανασυμβεί».

Από τότε που έλαβε 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, το Υπουργείο Μεταφορών έχει αναθέσει συμβάσεις αξίας 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά έχει δαπανήσει μόνο 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ανέφεραν οι Λάρσεν και Κάρσον.