Χάος στη βρετανική εναέρια κυκλοφορία: Ο επικεφαλής της NATS δέχεται πιέσεις να παραιτηθεί

Η τελευταία τεχνολογική αστοχία που έπληξε τη βρετανική εταιρεία ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας NATS έχει προκαλέσει νέα ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία των συστημάτων της και τη διοίκησή της.

Η NATS (πρώην National Air Traffic Services) αποτελεί έναν από τους βασικούς «πυλώνες» για τη διαχείριση του εναέριου χώρου και τη λειτουργία μεγάλων αεροδρομίων στη Βρετανία.

Η εταιρεία εξετάζει πλέον τη λειτουργία της, το ιδιοκτησιακό της καθεστώς και τη διοίκησή της, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές δέχονται κριτική για το κατά πόσο κατάφεραν να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που έχουν προκαλέσει σημαντικές αναταράξεις τα τελευταία χρόνια.

Τι είναι η NATS

Οι ρίζες της NATS χρονολογούνται από το 1962. Τρεις δεκαετίες αργότερα διαχωρίστηκε από τη ρυθμιστική αρχή πολιτικής αεροπορίας (Civil Aviation Authority – CAA), ώστε να αποφευχθούν πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων.

Σήμερα λειτουργεί ως σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Το βρετανικό κράτος κατέχει το 49% της εταιρείας, ενώ ένας όμιλος αεροπορικών εταιρειών, μεταξύ των οποίων η British Airways, κατέχει το 42%. Ένα επιπλέον 5% ανήκει στους εργαζομένους της.

Ποια είναι η αρμοδιότητά της

Παρά την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη, η NATS δεν ελέγχει ολόκληρο τον βρετανικό εναέριο χώρο.

Είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο του εναέριου χώρου από τα 7.000 πόδια και πάνω, ενώ έχει αρμοδιότητες διαχείρισης εναέριας κυκλοφορίας σε 15 αεροδρόμια, μεταξύ των οποίων το Χίθροου, το Γκάτγουικ, η Γλασκώβη και το Μάντσεστερ.

Διαθέτει δύο βασικά κέντρα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, στο Σουόνγουικ του Χάμπσαϊρ και στο Πρέστγουικ της Σκωτίας, και απασχολεί σχεδόν 5.000 εργαζομένους, μεταξύ των οποίων περίπου 1.800 ελεγκτές και 1.000 μηχανικούς.

Οι επαναλαμβανόμενες βλάβες

Η NATS έχει αντιμετωπίσει τρεις μεγάλες τεχνικές διακοπές λειτουργίας μέσα σε λίγο περισσότερο από τρία χρόνια.

Η πρώτη, τον Αύγουστο του 2023, επηρέασε περισσότερους από 250.000 επιβάτες κατά τη διάρκεια του τριημέρου της αργίας.

Ένα λιγότερο σοβαρό περιστατικό τον Ιούλιο του 2025, το οποίο όμως επηρέασε εκατοντάδες πτήσεις, αποδόθηκε σε βλάβη που σχετιζόταν με τα συστήματα ραντάρ.

Η πιο πρόσφατη δυσλειτουργία έχει ήδη αποκατασταθεί, ωστόσο οι επιπτώσεις της συνεχίζονται, με καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων για αρκετές ημέρες.

Κάθε τέτοιο περιστατικό προκαλεί σημαντικό κόστος για αεροδρόμια και αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες υποχρεούνται να παρέχουν φροντίδα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, διαμονή σε επιβάτες που υφίστανται μεγάλες καθυστερήσεις.

Η NATS δεν έχει μέχρι σήμερα δεχθεί οικονομική κύρωση από τη CAA, ενώ ζητούνται περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εποπτείας της εταιρείας.

Ο επικεφαλής που βρίσκεται στο στόχαστρο

Ο διευθύνων σύμβουλος της NATS, Μάρτιν Ρολφ, βρίσκεται στη θέση αυτή από το 2015 και έχει βρεθεί ξανά αντιμέτωπος με έντονη κριτική μετά την κρίση του 2023.

Μετά το χάος εκείνης της περιόδου, αρκετές εφημερίδες άσκησαν πίεση στη διοίκηση της εταιρείας, επικεντρώνοντας και στις απολαβές του επικεφαλής της.

Ο Ρολφ έλαβε συνολικό πακέτο αποδοχών ύψους 1,5 εκατ. λιρών την περασμένη χρονιά και πλέον βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενες εκκλήσεις για παραίτηση.

Οι πιέσεις, ωστόσο, δεν προέρχονται μέχρι στιγμής από τις διοικήσεις των αεροπορικών εταιρειών που είναι μέτοχοι της NATS. Η στάση της κυβέρνησης και ειδικά του υπουργού Μεταφορών θεωρείται κρίσιμη για το μέλλον του.

Οι αντιδράσεις των αεροπορικών εταιρειών

Ο διευθύνων σύμβουλος της easyJet, Κέντον Τζέρβις, δήλωσε ότι οι αεροπορικές εταιρείες αναγκάστηκαν για ακόμη μία φορά να ακυρώσουν εκατοντάδες πτήσεις, επηρεάζοντας τα σχέδια δεκάδων χιλιάδων επιβατών.

«Παρά τις διαβεβαιώσεις ότι είχαν ληφθεί μαθήματα από τα προηγούμενα περιστατικά, οι πελάτες είναι για ακόμη μία φορά αυτοί που πληρώνουν το τίμημα των αδυναμιών της NATS. Αυτό απλά δεν είναι αρκετό», ανέφερε.

Στο ίδιο μήκος κύματος, ο επικεφαλής της ένωσης Airlines UK, Τιμ Άλντερσλεϊντ, τόνισε ότι «τέτοιου είδους αποτυχία δεν μπορεί να συμβεί ξανά».

Ο ίδιος έκανε λόγο για «επαναλαμβανόμενο μοτίβο αποτυχιών συστημάτων» και ζήτησε από τις αρχές να παρουσιάσουν άμεσα σχέδιο βελτίωσης της ανθεκτικότητας των συστημάτων, με συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα.

Παράλληλα, ζήτησε επανεξέταση του πλαισίου ευθύνης, ώστε οι αεροπορικές εταιρείες να μην επωμίζονται εκατομμύρια λίρες κόστους για προβλήματα που δεν ελέγχουν.