Storyville Ragtimers: “Ο Louis Armstrong μάς δείχνει τον δρόμο για έναν πιο όμορφο κόσμο”

Τι μπορεί να σημαίνει σήμερα το περίφημο “What a Wonderful World” του Louis Armstrong σε μια εποχή πολέμων, κοινωνικών ανισοτήτων και διαρκούς αβεβαιότητας; Για τους Storyville Ragtimers, το εμβληματικό τραγούδι δεν είναι μια αφελής ωραιοποίηση της πραγματικότητας, αλλά μια πράξη αισιοδοξίας και αντίστασης.

Με αυτή τη σκέψη ως αφετηρία, το αγαπημένο αθηναϊκό σχήμα της traditional jazz παρουσιάζει στις 10 Ιουλίου, στον Κήπο του Μεγάρου Μουσικής, ένα μεγάλο αφιέρωμα στον Louis Armstrong, τον άνθρωπο που συνέβαλε καθοριστικά ώστε η jazz να μετατραπεί από μια τοπική λαϊκή μουσική της Νέας Ορλεάνης σε παγκόσμιο πολιτιστικό φαινόμενο.

«Ούτε σήμερα είναι wonderful ο κόσμος μας με όλα αυτά που συμβαίνουν γύρω μας αλλά ούτε και τότε», λένε οι Storyville Ragtimers στο NEWS 24/7. «Ο Louis Armstrong μεγάλωσε σε συνθήκες ακραίας φτώχιας και ρατσισμού. Έζησε κάποια χρόνια σαν παιδί στο αναμορφωτήριο και εκεί έπαιξε για πρώτη φορά κορνέτα. Παρόλα τα δύσκολα χρόνια που πέρασε αυτός και η οικογένεια του σαν νέος, δεν έπαψε ποτέ να τραγουδάει για τη χαρά της ζωής. Προς το τέλος της καριέρας του τραγουδούσε το What a Wonderful world και το εννοούσε. Αυτό είναι ένα μήνυμα αισιοδοξίας για όλους εμάς και δίνει δύναμη ώστε να παλέψουμε για έναν πιο δίκαιο και όμορφο κόσμο. Η ομορφιά αλλάζει πάντα τα πράγματα προς το καλύτερο. Και ο Louis μας δείχνει το δρόμο» αναφέρουν.

Η σχέση του συγκροτήματος με τη μουσική της Νέας Ορλεάνης ξεκινά πολλά χρόνια πριν από τη δημιουργία των Storyville Ragtimers το 2015. Όπως εξηγούν τα μέλη του σχήματος, “η ιδέα των Storyville προέκυψε αρκετά χρόνια πριν, στις αρχές του 2000 όταν ο Γιάννης Καραγιαννάκης (μέλος τότε των Black Jack) και οι Μελέτης Πόγκας και Βασίλης Τζαβάρας (μέλη τότε των Take the money and run) παίζαμε μαζί στο «Πατάρι του Μεταξουργείου» παρέα με τον Λουκιανό Κηλαηδόνη.

Στο «τρίτο σετ» που ήταν και το καλύτερο, όπως έλεγε ο Λουκιανός, παίζαμε αρκετά κομμάτια της Νέας Ορλεάνης. Μετά, γύρω στο 2015 βρεθήκαμε ξανά μαζί και με τον Κωστή Βαζούρα και στήσαμε τους Storyville Ragtimers”.

Και συνεχίζουν: “Storyville ήταν η κακόφημη συνοικία της Νέας Ορλεάνης όπου γεννήθηκε η Jazz. Ο όρος Jazz όμως άρχισε να ακούγεται από το 1917 και μετά. Μέχρι τότε αυτή η μουσική λεγόταν ragtime. Έτσι και το Ragtimers… Η σύνδεσή μας με τη Νέα Ορλεάνη είναι η αγάπη μας γι’ αυτή την εποχή και γι’ αυτή την μουσική όταν πρωτοξεκίνησε. Επίσης ο Γιάννης Καραγιαννάκης γνωρίζει όσο λίγοι την ιστορία της… Δεν έχουμε πάει ποτέ… ελπίζουμε στο μέλλον να τα καταφέρουμε”.

Οι βασικές επιρροές του συγκροτήματος είναι o Louis Armstrong βεβαίως, ο μέντοράς του, King Oliver, o Jelly Roll Morton, Bix Beiderbecke, Eddie Lang, Fats Waller, Original Dixieland Jazz Band, Sydney Bechet κ.α.
“ Επίσης τα “sporting houses” της Basin’ Street, η “Lulu White” και οι “professors” που έπαιζαν εκεί, οι μπάντες των “parades” με τους “second liners” και οι μπάντες των ποταμόπλοιων του Mississippi. Προσπαθούμε όσο μπορούμε να είμαστε πιστοί σε αυτό το ιδίωμα αλλά υπάρχουν και οι προσωπικές πινελιές του καθενός μας που δίνουν μια ζωντάνια στο παίξιμο” αναφέρουν.

Στη συναυλία του Μεγάρου, οι Storyville Ragtimers θα επιχειρήσουν μια μουσική βιογραφία του Louis Armstrong. Από τα παιδικά του χρόνια στη Νέα Ορλεάνη και τη μαθητεία δίπλα στον King Oliver στο Σικάγο, μέχρι τις ιστορικές ηχογραφήσεις με τους Hot Five και Hot Seven και τα τραγούδια που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους καλλιτέχνες του πλανήτη.

«Χωρίς αυτόν η μουσική δεν θα ήταν σήμερα η ίδια», τονίζουν. «Ο Duke Ellington έλεγε πως αν ένας άνθρωπος δικαιούται να λέγεται “Mr Jazz”, αυτός είναι ο Louis Armstrong. Ο Pops γεννήθηκε μαζί με τη jazz και μέσα σε μια δεκαετία την μετέτρεψε από λαϊκή μουσική σε παγκόσμιο φαινόμενο».

Πιστοί εδώ και χρόνια στον ήχο της Νέας Ορλεάνης, οι Storyville Ragtimers αντιμετωπίζουν την παραδοσιακή jazz όχι ως μουσείο αλλά ως ζωντανή εμπειρία. Το πνεύμα της jazz εκείνης της εποχής υπάρχει και διατηρείται όταν δεν παίζεται μουσειακά και εγκεφαλικά. Η traditional Jazz ήταν και είναι μουσική διασκέδασης, ήταν η μουσική που άκουγε και χόρευε ο κόσμος όταν έβγαινε να διασκεδάσει. Τον ακολουθούσε στις κοινωνικές εκδηλώσεις, την άκουγε στο ραδιόφωνο. Ήταν το mainstream της εποχής. ‘Όταν ο σημερινός ακροατής που δεν ακούει απαραίτητα Jazz στο σπίτι του ή στη ζωή του ακούγοντάς μας διασκεδάζει και του έρχεται και η όρεξη πολλές φορές να χορέψει τότε πιστεύουμε πως ναι, το πνεύμα υπάρχει ακόμη. Αυτό μας κάνει πολύ χαρούμενους και συνεχίζουμε…», λένε.

Και ίσως αυτό να είναι τελικά το μεγαλύτερο επίτευγμα του Louis Armstrong: ότι περισσότερο από μισό αιώνα μετά τον θάνατό του, εξακολουθεί να θυμίζει πως η μουσική μπορεί να μιλά για τις δυσκολίες του κόσμου χωρίς να χάνει την πίστη της στην ομορφιά του” τονιζουν.

The Storyville Ragtimers:

Γιάννης Καραγιαννάκης – κορνέτα
Κωστής Βαζούρας – σαξόφωνα, κλαρινέτο
Γιάννης Αρβανιτάκης – τρομπόνι
Μελέτης Πόγκας – κιθάρα, μπάντζο, φωνή
Βασίλης Τζαβάρας – κιθάρα, πιάνο, φωνή
Μάνος Λούτας – κοντραμπάσο
Θοδωρής Χριστοδούλου – τύμπανα