Microsoft: Αποχωρεί ο επικεφαλής στο Ισραήλ μετά από έρευνα για σχέσεις με τον στρατό

Ο επικεφαλής της ισραηλινής θυγατρικής της Microsoft πρόκειται να αποχωρήσει από τη θέση του, έπειτα από εσωτερική έρευνα που εξέτασε τις επιχειρηματικές σχέσεις της εταιρείας με τον ισραηλινό στρατό.

Η Microsoft είχε διατάξει την έρευνα πέρυσι, ως απάντηση σε αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Guardian, το οποίο αποκάλυπτε ότι ο ισραηλινός στρατός χρησιμοποιούσε τεχνολογία της εταιρείας για τη λειτουργία ενός ισχυρού συστήματος παρακολούθησης που συνέλεγε σε μαζική κλίμακα τηλεφωνικές συνομιλίες Παλαιστινίων πολιτών.

Η κοινή έρευνα του Guardian με το ισραηλινοπαλαιστινιακό περιοδικό +972 Magazine και το εβραϊκό ειδησεογραφικό μέσο Local Call αποκάλυψε ότι η επίλεκτη υπηρεσία πληροφοριών του ισραηλινού στρατού, Unit 8200, χρησιμοποιούσε την πλατφόρμα cloud Microsoft Azure για την αποθήκευση τεράστιου όγκου υποκλαπεισών τηλεφωνικών συνομιλιών από τη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.

Η εσωτερική έρευνα και η αποχώρηση του Αλόν Χαϊμόβιτς

Η έρευνα που ανέθεσε η Microsoft φέρεται να ολοκληρώθηκε πρόσφατα. Τα συμπεράσματά της δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, ωστόσο πηγές που γνωρίζουν την υπόθεση δήλωσαν ότι οδήγησαν στην ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας πως ο γενικός διευθυντής της Microsoft Israel, Alon Haimovich, θα αποχωρήσει από την εταιρεία.

Η ισραηλινή οικονομική εφημερίδα Globes ανέφερε ότι η αποχώρηση του Χαϊμόβιτς ακολούθησε σοβαρή εσωτερική κρίση στη θυγατρική, η οποία σχετιζόταν με παραβιάσεις του κώδικα δεοντολογίας της Microsoft. Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, αρκετά ακόμη στελέχη απομακρύνθηκαν από τις θέσεις τους.

Παραβίαση των όρων χρήσης της Microsoft

Λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της έρευνας, η Microsoft κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Unit 8200 είχε παραβιάσει τους όρους χρήσης της εταιρείας, οι οποίοι απαγορεύουν τη χρήση της τεχνολογίας της για τη διευκόλυνση μαζικής παρακολούθησης.

Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία διέκοψε την πρόσβαση της μονάδας σε υπηρεσίες cloud και προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης που χρησιμοποιούνταν για την υποστήριξη του προγράμματος παρακολούθησης.

Με τη σχεδόν απεριόριστη αποθηκευτική ικανότητα και υπολογιστική ισχύ του Azure, η Unit 8200 είχε δημιουργήσει ένα αδιάκριτο σύστημα που επέτρεπε στους αξιωματικούς πληροφοριών να συλλέγουν, να αναπαράγουν και να αναλύουν καθημερινά εκατομμύρια τηλεφωνικές συνομιλίες Παλαιστινίων.

Ερωτήματα για τη διαφάνεια στελεχών της Microsoft Israel

Οι αποκαλύψεις σχετικά με την εξάρτηση του προγράμματος παρακολούθησης από το Azure προκάλεσαν ανησυχία σε ανώτατα στελέχη της Microsoft, τα οποία φέρονται να υποψιάστηκαν ότι ορισμένοι εργαζόμενοι της Microsoft Israel δεν είχαν ενημερώσει πλήρως τα κεντρικά γραφεία για τον τρόπο με τον οποίο η Unit 8200 χρησιμοποιούσε την τεχνολογία της εταιρείας.

Πηγές με γνώση της έρευνας -στην οποία συμμετείχαν δικηγόροι της αμερικανικής εταιρείας Covington & Burling- ανέφεραν ότι αυτό αποτέλεσε βασικό αντικείμενο εξέτασης.

Σύμφωνα με τη Globes, ο Χαϊμόβιτς κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της ερευνητικής ομάδας μετά την επίσκεψή της στα γραφεία της Microsoft Israel κοντά στο Τελ Αβίβ.

Η σχέση με τη Unit 8200 και ο ρόλος του Nadella

Έγγραφα που είδε η Guardian υποδηλώνουν ότι ο Χαϊμόβιτς είχε ρόλο στην ανάπτυξη της συνεργασίας μεταξύ της Microsoft Israel και της Unit 8200, μετά από συνάντηση το 2021 ανάμεσα στον διευθύνοντα σύμβουλο της Microsoft, Satya Nadella, και τον τότε διοικητή της μονάδας.

Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, επιβλέφθηκε η δημιουργία ενός απομονωμένου τμήματος στο Azure για την αποθήκευση ευαίσθητου πληροφοριακού υλικού. Μετά την ολοκλήρωσή του, η Unit 8200 άρχισε να μεταφέρει το τεράστιο αρχείο καθημερινών παλαιστινιακών επικοινωνιών στις cloud υποδομές της Microsoft.

Ο Χαϊμόβιτς δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Σε email προς το προσωπικό, με το οποίο ανακοίνωσε την αποχώρησή του, δήλωσε ότι είχε καταστήσει το Ισραήλ «μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές της Microsoft παγκοσμίως».

Η θέση της Microsoft

Η Microsoft έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι ανώτατα στελέχη της, όπως ο Nadella, δεν γνώριζαν ότι η Unit 8200 χρησιμοποιούσε το Azure για την αποθήκευση υποκλαπεισών παλαιστινιακών επικοινωνιών.
Ο αντιπρόεδρος και πρόεδρος της εταιρείας, Brad Smith, είχε δηλώσει πέρυσι:

«Δεν παρέχουμε τεχνολογία για τη διευκόλυνση μαζικής παρακολούθησης πολιτών.»