Ο νέος επικεφαλής της Apple βρίσκεται μπροστά σε μια καθοριστική στιγμή για την Τεχνητή Νοημοσύνη

Ο Τζον Τέρνους θα αναλάβει τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Apple τον Σεπτέμβριο, σε μια περίοδο πίεσης για τον γίγαντα της Silicon Valley, καθώς αντιμετωπίζει αμφιβολίες σχετικά με τη θέση του στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και μια πιο ευάλωτη παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.

Ο 50χρονος μηχανικός, με 25 χρόνια εμπειρίας στην Apple, έχει συμβάλει σημαντικά σε κάποιες από τις μεγαλύτερες στρατηγικές της εταιρείας τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, για τους επενδυτές και τους υπαλλήλους, η μετάβαση αυτή θα δοκιμάσει αν η επιχείρηση της Apple μπορεί να προσαρμοστεί σε έναν κλάδο που αναδιαμορφώνεται από τη γενετική τεχνητή νοημοσύνη.

Η εταιρεία έχει κινηθεί πιο αργά σε σχέση με τους ανταγωνιστές της στην ανάπτυξη πρωτοποριακών λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με το αν ο επόμενος διευθύνων σύμβουλός της πρέπει να επαναπροσδιορίσει, αντί να επεκτείνει, τη στρατηγική που την έκανε έναν γίγαντα αξίας 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Το ερώτημα είναι αν έχει την όρεξη για τις τολμηρές -μερικές φορές άβολες- αποφάσεις που απαιτεί η δημιουργία μιας νέας πλατφόρμας» ανέφερε ο Francisco Jeronimo της IDC. «Η δημιουργία μιας πλατφόρμας τεχνητής νοημοσύνης που οι προγραμματιστές και οι επιχειρήσεις θα υιοθετήσουν πραγματικά αποτελεί διαφορετική πρόκληση».

Οι συνάδελφοί του τον περιγράφουν ως έναν ήσυχο και ταπεινό άνθρωπο, ο οποίος έχει χτίσει μια φήμη για τις ικανότητές του, καθώς οι αρμοδιότητές του αυξάνονταν.

«Είναι σαν πατέρας… απλά ένας καλός άνθρωπος» είπε στους Financial Times ένας πρώην στέλεχος της Apple. «Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι ανήκει στην “παλιά φρουρά”, αλλά ταυτόχρονα είναι ακόμα αρκετά νέος».

Υπό την επίβλεψη του Τέρνους ως επικεφαλής του τμήματος υλικού, η Apple έχει πειραματιστεί με νέες συσκευές για να επεκταθεί πέρα από το iPhone, ενώ παράλληλα έχει λανσάρει μοντέλα που αποκλίνουν από τον συνήθη ετήσιο κύκλο της.

Έχει αποτελέσει το πρόσωπο αυτών των αλλαγών, συμπεριλαμβανομένου του «λεπτού» iPhone Air της Apple, που κυκλοφόρησε στα τέλη του περασμένου έτους, και του MacBook Neo, της εισόδου της Apple στον χώρο των προσιτών φορητών υπολογιστών, το οποίο παρουσιάστηκε τον περασμένο μήνα.

Όλα αυτά τα εγχειρήματα, πάντως, δεν στέφθηκαν με επιτυχία. Το iPhone Air, που σηματοδότησε τη μεγαλύτερη αλλαγή στο σχεδιασμό του iPhone εδώ και χρόνια, αποδείχθηκε σχετικά εμπορική αποτυχία. Το headset Vision Pro, το οποίο επίσης εποπτεύει ο Τέρνους, κατέγραψε απογοητευτικές πωλήσεις.

Ωστόσο, ένας πρώην συνάδελφος ανέφερε ότι οι τεχνικές δεξιότητες του Τέρνους θα του επέτρεπαν να διακριθεί από τους δύο προκατόχους του, «από την έμφαση του Steve Jobs στην αφήγηση της ιστορίας των προϊόντων και το μάρκετινγκ, έως την επιχειρησιακή αριστεία του Tim Cook…».

Ο Cook έχει από καιρό δηλώσει ότι ο διάδοχός του θα πρέπει να προέρχεται από το εσωτερικό της εταιρείας. Ο στενότερος συνεργάτης του, Jeff Williams, αποχώρησε από την Apple τον Νοέμβριο και αργότερα εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Disney.

Ο Τέρνους κατάφερε να ξεπεράσει άλλα κορυφαία στελέχη της Apple που είναι πιο αναγνωρίσιμοι, όπως ο επικεφαλής λογισμικού Craig Federighi και ο επικεφαλής μάρκετινγκ Greg ‘Joz’ Joswiak. «Η εταιρεία θα φτάσει σε απίστευτα ύψη υπό την ηγεσία του [Τέρνους]» έγραψε ο Cook στους υπαλλήλους τη Δευτέρα. «Ανυπομονώ να τον γνωρίσετε όπως τον γνωρίζω εγώ».

«Για κάποιο διάστημα, μπορεί να ήταν ο Craig Federighi διάδοχος, αλλά κατά την άποψή μου, απέτυχε στο AI και το Siri» είπε ένας πρώην συνεργάτης. «Είναι επίσης πιο κοντά στη σύνταξη».

«Είμαι αισιόδοξος για τον Τζον ως ηγέτη» είπε ένας άλλος υπάλληλος της Apple. «Η επιλογή ενός εσωτερικού στελέχους είναι ένα ακόμη παράδειγμα του ότι η Apple συνειδητοποιεί ότι δεν τα καταφέρνει καλά στην ενσωμάτωση εξωτερικών στελεχών… Νομίζω ότι ήταν ο καλύτερος υποψήφιος από το εσωτερικό της εταιρείας».

 

 

Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Τέρνους ανέλαβε την εποπτεία των ομάδων σχεδιασμού λογισμικού της εταιρείας, ακριβώς τη στιγμή που η εταιρεία προετοιμάζεται να παρουσιάσει μια ανανεωμένη έκδοση του φωνητικού βοηθού Siri, η οποία θεωρείται κρίσιμη για να αποδείξει ότι μπορεί να ηγηθεί στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

«Αν το κάνουμε σωστά, οι άνθρωποι δεν θα το παρατηρήσουν ούτε θα το σκεφτούν καν» δήλωσε ο Τέρνους τον Μάρτιο σχετικά με τη στρατηγική της Apple στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. «Απλώς θα έχουν μια νέα λειτουργία που θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο επειδή τους αρέσει πραγματικά».

Παρόλα αυτά, οι αναλυτές ανησυχούν για την αποτυχία της Apple να συμβαδίσει με τους ανταγωνιστές της στην ανάπτυξη νέου λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να αναμορφώσει τα προϊόντα της.

«Η νέα Siri πρέπει να λειτουργήσει χωρίς προβλήματα και να είναι κάτι που οι άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν» είπε ο Gene Munster από τη Deepwater Asset Management. «Ακολούθως, πρέπει να αρχίσει να εντοπίζει και να φέρνει ταλαντούχους ανθρώπους από εταιρείες πρώτης γραμμής στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης…».