Πρωτοφανής χιονοθύελλα στις ΗΠΑ: 11 νεκροί, πάνω από 900.000 σπίτια χωρίς ρεύμα

Η πρωτοφανής χιονοθυέλλα Fern σαρώνει τις ΗΠΑ και έχει αφήσει πίσω της έως τώρα τουλάχιστον 11 νεκρούς, ενώ χωρίς ρεύμα παραμένουν εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά.

Σχολεία και δρόμοι σε ολόκληρη τη χώρα έχουν κλείσει, ενώ χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν, καθώς οι απειλητικές καιρικές συνθήκες εκτείνονται από το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS). Η θερμοκρασία σε πάρα πολλές περιοχές των ΗΠΑ έχει πέσει κάτω από τους -30 βαθμούς κελσίου.

Οι επιπτώσεις της χιονοθύελλας αναμένεται να διαρκέσουν για ημέρες, ακόμη και για εβδομάδες, καθώς σχεδόν 90 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται σε κατάσταση επιφυλακής ή προειδοποίησης για ακραίο ψύχος, σύμφωνα με ανακοινώσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.

«Το χιόνι και ο πάγος θα λιώσουν πολύ, πολύ αργά και δεν πρόκειται να εξαφανιστούν σύντομα, γεγονός που θα δυσκολέψει κάθε προσπάθεια αποκατάστασης», δήλωσε η μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, Άλισον Σαντορέλι, στο αμερικανικό δίκτυο CBS News, συνεργάτη του BBC στις ΗΠΑ.

Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, περισσότερα από 900.000 νοικοκυριά είχαν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα poweroutage.us. Παράλληλα, πάνω από 11.000 πτήσεις ακυρώθηκαν, όπως μετέδωσε το FlightAware.

Η Ουάσινγκτον βιώνει μία από τις ισχυρότερες χιονοθύελλες της τελευταίας δεκαετίας

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, έγραψε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι στην πόλη έχασαν τη ζωή τους το Σάββατο, προσθέτοντας ωστόσο ότι τα αίτια θανάτου τους δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί. Όπως ανέφερε, «είναι μια υπενθύμιση ότι κάθε χρόνο Νεοϋορκέζοι χάνουν τη ζωή τους εξαιτίας του κρύου».

Η κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, προειδοποίησε τους κατοίκους να παραμείνουν στα σπίτια τους και να αποφύγουν τις μετακινήσεις.

«Αυτός είναι σίγουρα ο πιο κρύος και ο πιο σφοδρός χειμερινός καιρός που έχουμε δει εδώ και χρόνια», δήλωσε. «Ένα είδος αρκτικής πολιορκίας έχει καταλάβει την πολιτεία μας και πολλές ακόμη σε ολόκληρη τη χώρα».

Η Χόκουλ ανέφερε ότι οι «σκληρές» συνθήκες αναμένεται να φέρουν το μεγαλύτερο σε διάρκεια ψύχος και τις μεγαλύτερες χιονοπτώσεις των τελευταίων ετών.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους της καταιγίδας είναι ο πάγος, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει ζημιές σε δέντρα, να ρίξει γραμμές ηλεκτροδότησης και να καταστήσει τους δρόμους εξαιρετικά επικίνδυνους.

Καταστάσεις έκτακτης ανάγκης

Σχεδόν οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ σχολεία σε ολόκληρη τη χώρα ακυρώνουν μαθήματα. Η Γερουσία των ΗΠΑ ακύρωσε επίσης προγραμματισμένη ψηφοφορία για το βράδυ της Δευτέρας.

Κηρύσσοντας κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην πρωτεύουσα, η δήμαρχος της Ουάσινγκτον, Μιούριελ Μπόουζερ, δήλωσε: «Βιώνουμε τη μεγαλύτερη χιονοθύελλα της τελευταίας δεκαετίας στην Ουάσινγκτον αυτό το Σαββατοκύριακο».

Ενώ οι βόρειες πολιτείες είναι συνηθισμένες σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν τον χειμώνα, είναι ασυνήθιστο να παρατηρείται τόσο ακραίο ψύχος σε πολιτείες όπως το Τέξας, η Λουιζιάνα και το Τενεσί, όπου οι θερμοκρασίες είναι 15 έως 20 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερες από τον μέσο όρο της εποχής.

Οι πολιτείες αυτές ενδέχεται επίσης να αντιμετωπίσουν συσσώρευση πάγου έως και 2,5 εκατοστά λόγω της παγωμένης βροχής.

Οι μετεωρολόγοι αποδίδουν τη σφοδρή καταιγίδα στον πολικό στρόβιλο – ένα δαχτυλίδι ισχυρών δυτικών ανέμων που σχηματίζεται κάθε χειμώνα πάνω από την Αρκτική και εγκλωβίζει εξαιρετικά ψυχρές αέριες μάζες.

Όπως εξηγεί το BBC, όταν οι άνεμοι είναι ισχυροί, ο στρόβιλος παραμένει στη θέση του. Όταν όμως εξασθενούν, μετατοπίζεται νοτιότερα, επιτρέποντας στο ψυχρό αρκτικό αέρα να κατέβει προς τις ΗΠΑ. Καθώς ο ψυχρός αέρας συναντά θερμότερες αέριες μάζες στον νότο, δημιουργούνται ισχυρά καιρικά μέτωπα.

Στην παρούσα περίπτωση, η χιονοθύελλα κινείται προς τον βορρά και την ανατολή, αναμένεται να απομακρυνθεί από τον καναδικό Ατλαντικό έως την Τρίτη, αλλά θα αφήσει πίσω της νέο κύμα ψύχους. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι επικίνδυνα χαμηλές θερμοκρασίες θα διατηρηθούν έως τις αρχές Φεβρουαρίου.

Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι η κλιματική αλλαγή ενδέχεται να επηρεάζει τη συμπεριφορά του πολικού στροβίλου, λόγω των μεταβολών στη θερμοκρασία των θαλασσών σε έναν ολοένα και πιο θερμό πλανήτη.