Η Βρετανία στέλνει F-35 στην Κύπρο εν μέσω φόβων για επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν 

Η Βρετανία έχει αναπτύξει μαχητικά αεροσκάφη στη RAF Ακρωτήρι στην Κύπρο για να ενισχύσει την ασφάλεια μετά τις ανησυχίες ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να επιτεθούν στο Ιράν και να βυθίσουν την περιοχή σε έναν ευρύτερο πόλεμο γράφουν οι Times.

Έξι F-35 αναχώρησαν από τη RAF Marham την Παρασκευή για να υπερασπιστούν τη βάση, σε περίπτωση που η κατάσταση στην περιοχή κλιμακωθεί. Ο στρατός επανεξετάζει τακτικά την ασφάλεια της βάσης και αποφάσισε να ενισχύσει τον αριθμό των στρατηγικών δυνάμεων στη χώρα.

Τα F-35 θα ενωθούν με τα Typhoons που ήδη βρίσκονται στην Κύπρο και εκτελούν αποστολές πάνω από το Ιράκ και τη Συρία. Έχουν αναπτυχθεί σε αμυντικό ρόλο, ενώ τα Typhoons είναι μόνιμα σταθμευμένα εκεί εκτελώντας την Επιχείρηση Shader κατά του Ισλαμικού Κράτους.

Πριν από έναν μήνα, τέσσερα Typhoon της RAF από το κοινό βρετανικο-καταριανό 12ο Σμήνος στάλθηκαν στο Κατάρ κατόπιν αιτήματος της καταριανής κυβέρνησης, λόγω αυξανόμενης περιφερειακής έντασης. Η κίνηση αυτή έρχεται καθώς το Ιράν και οι ΗΠΑ έκαναν ένα μικρό βήμα πίσω από τη διαφαινόμενη σύγκρουση την Παρασκευή, μετά από διαπραγματεύσεις. Ήταν η πρώτη φορά που οι δύο πλευρές κάθισαν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων από τότε που οι ΗΠΑ συμμετείχαν σε ισραηλινές επιθέσεις κατά του Ιράν τον Ιούνιο, προκαλώντας σοβαρές ζημιές στις πυρηνικές του εγκαταστάσεις.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι δύο πλευρές «θα ξανασυναντηθούν στις αρχές της επόμενης εβδομάδας», λέγοντας στους δημοσιογράφους στο Air Force One την Παρασκευή το βράδυ: «Είχαμε πολύ καλές συνομιλίες για το Ιράν, το Ιράν φαίνεται ότι θέλει να κάνει μια συμφωνία πολύ». Ωστόσο, την Παρασκευή, ο πρόεδρος υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα που απειλεί να επιβάλει δασμούς σε οποιαδήποτε χώρα «αγοράζει, εισάγει ή με οποιονδήποτε άλλο τρόπο αποκτά αγαθά ή υπηρεσίες από το Ιράν». Η απόφαση αυτή δεν προσδιόρισε το ποσοστό των δασμών που θα μπορούσαν να επιβληθούν, αλλά χρησιμοποίησε το 25% ως παράδειγμα.

Ο Άμπας Αραγκτσί, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, χαρακτήρισε τις συνομιλίες θετικές, λέγοντας ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να προχωρήσουν με τις διαπραγματεύσεις. Η θέση της Ουάσιγκτον ήταν λιγότερο σαφής, καθώς ανακοινώθηκαν νέες κυρώσεις στις εξαγωγές πετρελαίου του Ιράν αμέσως μετά την ολοκλήρωση των συνομιλιών στην Αμάν. Οι διαπραγματεύσεις πραγματοποιήθηκαν μετά από έναν μήνα απειλών του Τραμπ, ο οποίος προειδοποίησε το Ιράν να μην επιτεθεί στους διαδηλωτές και ζήτησε συμφωνία για το πυρηνικό του πρόγραμμα.

Ο Τραμπ έκανε πίσω από τις απειλές για αεροπορικές επιθέσεις τον Ιανουάριο. Υπήρξαν προειδοποιήσεις από συμμάχους του Κόλπου για τον κίνδυνο περιφερειακής σύγκρουσης και υποβόσκουσες κλήσεις από το Ισραήλ να καθυστερήσει μέχρι να ανανεωθούν οι αμυντικές δυνατότητες. Οι διαπραγματευτές συναντήθηκαν στο Ομάν, εν μέσω μιας μεγάλης στρατιωτικής συγκέντρωσης των ΗΠΑ στον Κόλπο — μικρότερης από αυτήν που υπήρχε όταν πραγματοποιήθηκαν οι τελευταίες επιθέσεις τον Ιούνιο, αλλά πολύ ενισχυμένης από τον προηγούμενο μήνα — καθιστώντας την απειλή δράσης πιο πιστευτή.

Το Ιράν, το οποίο πέτυχε να μεταφέρει τον τόπο των συνομιλιών από την Κωνσταντινούπολη στη Μουσκάτ, επέμεινε ότι μόνο το πυρηνικό του πρόγραμμα θα συζητηθεί, απορρίπτοντας κατηγορηματικά τις συνομιλίες για τις «αμυντικές του ικανότητες, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων και της εμβέλειάς τους». Ο Αραγκτσί χαρακτήρισε τις συνομιλίες «ένα καλό ξεκίνημα», προσθέτοντας ότι «σε μια πολύ θετική ατμόσφαιρα, αντάλλαξαν τα επιχειρήματά τους και μοιράστηκαν τις απόψεις της άλλης πλευράς». Είπε ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να προχωρήσουν με τις διαπραγματεύσεις και ότι η μορφή της επόμενης συνάντησης θα αποφασιστεί «σε μεταγενέστερη ημερομηνία».

Ο Μάρκο Ρούμπιο, υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, είχε δηλώσει πριν από τις συνομιλίες ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν να επιλύσουν το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, τη στήριξη περιφερειακών ένοπλων παραστρατιωτικών ομάδων και τη «μεταχείριση των δικών τους ανθρώπων», αναφερόμενος στην αιματηρή καταστολή των διαδηλώσεων που έχει σκοτώσει χιλιάδες. Ο Τραμπ προειδοποίησε το Ιράν ότι «κακά πράγματα» θα συμβούν αν δεν φτάσει σε συμφωνία. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, «πρέπει να ανησυχεί πολύ», πρόσθεσε.

Οι Ιρανοί αξιωματούχοι είχαν προτείνει ότι μπορεί να είναι πρόθυμοι να φτάσουν σε συμφωνία για την παράδοση υψηλής εμπλουτισμένης ουρανίου που επιβίωσε από τις επιθέσεις των ΗΠΑ στις πυρηνικές του εγκαταστάσεις τον Ιούνιο. Η συμφωνία του 2015 για τα πυρηνικά που είχε υπογράψει ο πρόεδρος Ομπάμα καταργήθηκε από τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας και καταργήθηκε επίσημα από το Ιράν τον Οκτώβριο.

Το αν μια νέα πυρηνική συμφωνία θα είναι αρκετή για να παρέχει στον Τραμπ μια διέξοδο παραμένει ασαφές, αλλά αξιωματούχοι της διοίκησης έχουν ενημερώσει αυτή την εβδομάδα ότι ο πρόεδρος είναι σκεπτικός σχετικά με τη στρατιωτική δράση. Τον Ιούνιο, ο Τραμπ πίστευε ότι οι πυρηνικές δραστηριότητες του Ιράν συνιστούσαν μια «νόμιμη, άμεση απειλή», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος στον αμερικανικό ειδησεογραφικό οργανισμό Axios. «Δεν αισθάνεται έτσι εδώ». Αυτή η άποψη μοιράζεται και από τους συμμάχους του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, οι οποίοι έχουν αποκλείσει τη χρήση του εναέριου χώρου τους για επιθέσεις και προειδοποίησαν για τις αθέλητες συνέπειες μιας στρατιωτικής δράσης χωρίς εγγυήσεις επιτυχίας κατά ενός αποδυναμωμένου και γωνιωμένου Ιράν.

Ο Τραμπ είναι επίσης επιφυλακτικός στο να παρασυρθεί σε μια απρόβλεπτη και ανοιχτή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, κάτι που αντιβαίνει στην ατζέντα «Πρώτα η Αμερική». Οι επιθέσεις του Ιουνίου κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν ήταν στοχευμένες και περιορισμένες, όπως η αμφιλεγόμενη επιχείρηση που απομάκρυνε τον δικτάτορα Νικολάς Μαδούρο της Βενεζουέλας.

Όταν ο Τραμπ απείλησε αρχικά επιθέσεις για να υποστηρίξει τους Ιρανούς διαδηλωτές πριν από τρεις εβδομάδες, το Ισραήλ αντιτάχθηκε σε αυτές, φοβούμενο ότι θα ήταν πολύ περιορισμένες για να επηρεάσουν την πολιτική αλλαγή. Από τότε, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ηγήθηκε της πίεσης για συντριπτικές επιθέσεις κατά του πυραυλικού οπλοστασίου του Ιράν και των προγραμμάτων του, στέλνοντας μια σειρά Ισραηλινών στρατηγών και κατασκόπων στην Ουάσιγκτον για να προτείνουν την υπόθεση. «Οι Ισραηλινοί είναι αυτοί που θέλουν πλήγμα», δήλωσε αξιωματούχος των ΗΠΑ στο Axios. «Ο πρόεδρος απλώς δεν είναι εκεί».

Ο Τραμπ υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα την Παρασκευή επιβάλλοντας δευτερογενείς δασμούς σε οποιαδήποτε χώρα εισάγει αγαθά από το Ιράν, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος.