Πρόστιμο-ρεκόρ 567 εκατ. δολαρίων στη Meta για βλάβες σε εφήβους από τις πλατφόρμες

Ένας Αμερικανός δικαστής στο Νέο Μεξικό διέταξε την Meta να καταβάλει άλλα 567 εκατομμύρια δολάρια για την παράλειψή της να προειδοποιήσει το κοινό σχετικά με τους κινδύνους που θέτουν οι πλατφόρμες της στα παιδιά, σηματοδοτώντας την μεγαλύτερη απόφαση κατά της εταιρείας σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών.

Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ δήλωσε ότι ο κολοσσός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποτελεί «δημόσια όχληση» παρόμοια με την ατμοσφαιρική ρύπανση και ότι πρέπει να διαθέσει τα χρήματα σε ένα ταμείο που θα στοχεύει στη μείωση των μελλοντικών ζημιών, όπως αναφέρει το BBC.

Η απόφαση της Πέμπτης έρχεται να προστεθεί στα πρόστιμα ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε ήδη διαταχθεί να καταβάλει η Meta στην υπόθεση, συνολικού ύψους 942 εκατομμυρίων δολαρίων.

Βλάβη ανάλογη με την ατμοσφαιρική ρύπανση

Ο δικαστής Μπίντσαϊντ συνέκρινε τη Meta με ένα εργοστάσιο, με τη διαφήμιση και το περιεχόμενο ως προϊόντα του και «την ψυχολογική βλάβη και τη σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών ως τη ρύπανση που πρέπει να μειωθεί».

Εκπρόσωπος της Meta, η οποία κατέχει και διαχειρίζεται το Instagram, το Facebook, το WhatsApp και το Threads, δήλωσε την Πέμπτη: «Διαφωνούμε με την απόφαση και θα ασκήσουμε έφεση».

«Εργαζόμαστε σκληρά για να διατηρούμε τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες μας και είμαστε διαφανείς σχετικά με τις προκλήσεις που προκύπτουν από τον εντοπισμό και την αφαίρεση κακόβουλων ηθοποιών και επιβλαβούς περιεχομένου. Παραμένουμε σίγουροι για το ιστορικό μας στην προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο και θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τους εαυτούς μας έναντι ισχυρισμών που διαστρεβλώνουν τα γεγονότα.»

Όσον αφορά την προηγούμενη ετυμηγορία των 375 εκατομμυρίων δολαρίων στην υπόθεση, η Meta είχε δηλώσει ότι σκόπευε να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και έδωσε παρόμοια εξήγηση. Ήταν η πρώτη φορά που ένα κράτος μήνυσε με επιτυχία τη Meta για ζητήματα ασφάλειας των παιδιών.

Η Meta αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ για παρόμοια ζητήματα. Εκτός από τις αποφάσεις του Νέου Μεξικού, η Meta έχασε νωρίτερα φέτος μια υπόθεση στο Λος Άντζελες, υποβάλλοντας παρόμοιους ισχυρισμούς.

Η υπόθεση του Νέου Μεξικού προέρχεται από μια αγωγή του 2023 που κατέθεσαν δικηγόροι της Πολιτείας του Νέου Μεξικού, υποστηρίζοντας ότι η Meta θα πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της έθετε σε κίνδυνο παιδιά και τα εξέθετε σε σεξουαλικά άσεμνο υλικό και σε επαφή με σεξουαλικούς θηρευτές.

Στην πρώτη φάση της δίκης, διαπιστώθηκε ότι η Meta είχε παραβιάσει επανειλημμένα τον Νόμο περί Αθέμιτων Πρακτικών του Νέου Μεξικού, καθώς οι αλγόριθμοι προτάσεών της ουσιαστικά «κατεύθυναν» τους νεαρούς χρήστες προς επιβλαβές περιεχόμενο και επαφές.

Οι αλγόριθμοι προτάσεων είναι τα εργαλεία που χρησιμοποιεί η Meta για να επιμελείται αυτόματα το περιεχόμενο που βλέπει ένας χρήστης στις πλατφόρμες της.

Αποφασίζοντας σε αυτή τη δεύτερη φάση της δίκης, ο δικαστής Μπίντσαϊντ έκρινε ότι οι βλάβες που προκάλεσε  η Meta έφτασαν στο επίπεδο της «δημόσιας όχλησης» ή ενός ζητήματος υγείας και ασφάλειας που έχει γίνει τόσο διαδεδομένο που επηρεάζει αρνητικά το ευρύ κοινό.

Εκτός του ότι πρόκειται για το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί στη Meta για ζητήματα ασφάλειας των παιδιών, η απόφαση φαίνεται επίσης να είναι η πρώτη φορά που μια εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης θεωρείται δημόσια όχληση.

«Όπως η επιβλαβής ρύπανση που παράγεται από το εργοστάσιο μπορεί να βλάψει το δικαίωμα του κοινού σε αρκετά καθαρό αέρα, οι βλαβερές επιπτώσεις των πλατφορμών της Meta στα παιδιά δεν περιορίζονται από τις πλατφόρμες της και, αντίθετα, μεταφέρονται στο διαδίκτυο στο σύνολό του και, ίσως το πιο ανησυχητικό, στον πραγματικό κόσμο και δημιουργούν ένα κοινό, κοινωνικό βάρος και βλάβη στα παιδιά που έχουν πληγεί και στις οικογένειές τους και τα σχολεία τους, καθώς και στα νοσοκομεία και τις αρχές επιβολής του νόμου», έγραψε ο δικαστής.

Πού θα διατεθούν τα χρήματα από το πρόστιμο στη Meta

Το ταμείο που έχει διαταχθεί να δημιουργήσει η Meta θα χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη των προσπαθειών μετριασμού «των ευρέων επιπτώσεων της βλάβης», δήλωσε ο δικαστής Μπίντσαϊντ.

Η συντριπτική πλειοψηφία των χρημάτων, συνολικού ύψους 420 εκατομμυρίων δολαρίων, θα διατεθεί για την αντιμετώπιση των βλαβών που έχουν ήδη προκαλέσει οι πλατφόρμες του Meta, μέσω της χρηματοδότησης «κατάλληλων κλινικών ή άλλων προγραμμάτων και επαγγελματιών ψυχικής υγείας», σύμφωνα με την εντολή.

Ένα άλλο μέρος των χρημάτων θα διατεθεί για την εκπαίδευση σχετικά με την ευαισθητοποίηση και την πρόληψη, συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευτικών και των επαγγελματιών υγείας σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των βλαβών που προκαλούνται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε βάρος των παιδιών.

Τα μέτρα που καλείται να θεσπίσει

Ο δικαστής διέταξε επίσης τη Meta να θεσπίσει άλλα μέτρα, όπως η διασφάλιση ότι κανένας λογαριασμός χρήστη κάτω των 18 ετών δεν συνιστάται σε ενήλικα και ότι κανένας ενήλικας δεν μπορεί να στείλει μήνυμα σε ανήλικο χρήστη, η απαγόρευση της αποστολής ή λήψης γυμνού από ανήλικους χρήστες και η θέσπιση μιας «πολιτικής 1 strike για ενήλικες χρήστες που εμπλέκονται σε σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών».

Επιπλέον, η Meta διατάχθηκε να:

• Καταργήσει τον αριθμό των “like” για χρήστες κάτω των 18 ετών
• Απαγορεύσει τα push notifications για αυτούς τους χρήστες καθημερινά μεταξύ 10:00 μ.μ. και 7:00 π.μ. και να απαγορεύσει τέτοιες ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια του τυπικού σχολικού έτους μεταξύ 8:00 π.μ. και 3:00 μ.μ., εκτός από τα Σαββατοκύριακα.
• Να εφαρμόσει ένα υποχρεωτικό όριο χρήσης για αυτούς τους χρήστες 90 αθροιστικών ωρών ανά μήνα σε όλο το Instagram και το Facebook ή περίπου τρεις ώρες την ημέρα.

Την επόμενη εβδομάδα, ξεκινά μια ακόμη σημαντική δίκη εναντίον της Meta στην Καλιφόρνια. Πάνω από 30 γενικοί εισαγγελείς πολιτειών των ΗΠΑ μηνύουν την εταιρεία για παραβίαση των νόμων περί απορρήτου των παιδιών.