Αγώνας κατά των λαθραίων τσιγάρων

Στο δρόμο για την πάταξη της λαθρεμπορίας τσιγάρων βρίσκεται η Ελλάδα, η οποία -σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF)- προχώρησε το τελευταίο διάστημα στην κατάσχεση περίπου 55 εκατομμυρίων τσιγάρων, τα οποία επρόκειτο να διοχετευθούν στην ευρωπαϊκή αγορά.

Συγκεκριμένα, ελληνικά και κυπριακά τελωνεία κατέσχεσαν, 33 εκατομμύρια τσιγάρα στα τέλη του Ιανουαρίου, ενώ σε συνεργασία με την Ελληνική Γενική Γραμματεία για την Καταπολέμηση της Διαφθοράς, υπήρξε κατάσχεση σχεδόν 21 εκατομμυρίων τσιγάρων στο λιμάνι του Πειραιά, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό των κατασχεθέντων τσιγάρων στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια αυτών των δύο πρόσφατων ερευνών σε πάνω από 55 εκατομμύρια.

Αυτή ήταν η μεγαλύτερη από τις πέντε επιχειρήσεις κατά τις οποίες κατασχέθηκαν συνολικά πάνω από 75 εκατομμύρια τσιγάρα στην Ελλάδα, τη Ρωσία, τη Γερμανία και την Ισπανία από τον Δεκέμβριο του 2015 και Ιανουάριο του 2016. Αντίστοιχη κινητικότητα υπάρχει και στος υπόλοιπες χώρες της Ευρώπης, όπου και εκεί λαθραία τσιγάρα διασχίζουν τα σύνορα, μερικές φορές ηπείρους, και συχνά περνούν μέσα από διαφορετικές θύρες πριν να βρουν το δρόμο τους για την ευρωπαϊκή αγορά.

Αυτή ήταν η περίπτωση για περισσότερα από 8 εκατομμύρια τσιγάρα Βιετνάμ Άρωμα που ήρθαν από την Ασία στο λιμάνι της Βαρκελώνης. Περίπου 10 εκατομμύρια τσιγάρα, επίσης κατασχέθηκαν στο λιμάνι του Αμβούργου τον περασμένο μήνα και ακόμα 3 εκατομμύρια κατασχέθηκαν κατά τη διάρκεια επιχείρησης στη Ρωσία, αφού ταξίδεψαν μέσω του Ρότερνταμ και της Ρίγα. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, τα τσιγάρα δεν είχαν δηλωθεί ως τέτοια και, όπως συμβαίνει συχνά, ήταν κρυμμένα μεταξύ άλλων εισαγόμενων προϊόντων, όπως κουβέρτες, γυαλιά ηλίου και κεραμικά.

Αν και οι περισσότερες κατασχέσεις αυτού του μήνα έλαβαν χώρα στα λιμάνια, οι λαθρέμποροι χρησιμοποιούν διαφορετικές διαδρομές για τις παράνομες δραστηριότητές τους. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, άλλη μυστική υπηρεσία της OLAF οδήγησε στην κατάσχεση περισσότερων από 150,000 φτηνών λευκών στα αεροδρόμια της Μαδρίτης και του Λονδίνου. Ταξιδεύοντας από την Ουκρανία, οι λαθρέμποροι συνελήφθησαν κατά την άφιξη.