Η Ιαπωνία στοχεύει το πιο μυστηριώδες φεγγάρι του Άρη – Πρώτη αποστολή παγκοσμίως

Στα ανεξερεύνητα μονοπάτια του ηλιακού μας συστήματος στρέφεται το ενδιαφέρον της διαστημικής κοινότητας, καθώς η Ιαπωνία προετοιμάζει την πρώτη ιστορική αποστολή για τη συλλογή και μεταφορά δειγμάτων από τον Φόβο, έναν από τους δύο ακανόνιστους δορυφόρους του Άρη.

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης του Διαστήματος (JAXA) προγραμματίζει την εκτόξευση του διαστημοπλοίου της αποστολής Martian Moons eXploration (MMX) με τον νέο πυραυλικό φορέα H3.

Η αποστολή, η οποία αναμένεται να διαρκέσει συνολικά πέντε χρόνια, φιλοδοξεί να προσφέρει κρίσιμα δεδομένα για τον τρόπο σχηματισμού του Φόβου και του “αδελφού” του, Δείμου, ρίχνοντας παράλληλα φως στις πρώτες σπίθες που άναψαν τη ζωή στο ηλιακό μας σύστημα.

Αν και ο Κόκκινος Πλανήτης έχει αποτελέσει αντικείμενο δεκάδων αποστολών από τη δεκαετία του ’60, οι δορυφόροι του παραμένουν βυθισμένοι στο μυστήριο, καθώς προηγούμενες προσπάθειες προσεδάφισης, όπως αυτές της Ρωσίας, δεν τελεσφόρησαν.

Όπως σημειώνει στον Guardian ο Γιασουχίρο Καουακάτσου, διευθυντής του προγράμματος MMX, παρά τη σημασία τους, τα φεγγάρια του Άρη δεν έχουν ερευνηθεί ποτέ πλήρως και θεωρούνται τα πιο σημαντικά, ανηφόριστα βουνά στο ηλιακό σύστημα που δεν έχει πατήσει ανθρώπινος νους.

Τα αινιγματικά φεγγάρια και η προοπτική μιας βάσης στον Άρη

Ο Φόβος και ο Δείμος πήραν τα ονόματά τους από τις μυθολογικές μορφές που συνόδευαν τον θεό Άρη.

Η προέλευσή τους παραμένει αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης, καθώς ορισμένοι επιστήμονες εκτιμούν ότι πρόκειται για θραύσματα από παλαιότερη σύγκρουση ουράνιου σώματος στον Άρη, ενώ άλλοι θεωρούν ότι πρόκειται για περιπλανώμενους αστεροειδείς που εγκλωβίστηκαν στην τροχιά του.

Ο Φόβος, με διάμετρο περίπου 27 χιλιομέτρων, περιφέρεται σε απόσταση μόλις 6.000 χιλιομέτρων από τον Άρη, συμπληρώνοντας τρεις περιστροφές την ημέρα. Η εγγύτητά του αυτή καθιστά τα δείγματα εδάφους του ιδιαίτερα πολύτιμα, καθώς εκτιμάται ότι σε ποσοστό 0,1% αποτελούνται από υλικό του ίδιου του πλανήτη.

Παράλληλα, τα στοιχεία αυτά αναμένεται να αξιοποιηθούν για τον σχεδιασμό μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών, καθώς ο Φόβος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ενδιάμεση βάση για την κατάκτηση του Άρη.

Στην πρωτοβουλία της Ιαπωνίας συμμετέχουν ενεργά η NASA, ο Ευρωπαϊκός Διαστημικός Οργανισμός (ESA), καθώς και οι διαστημικές υπηρεσίες της Γαλλίας και της Γερμανίας. Το διαστημόπλοιο αναμένεται να φτάσει στην περιοχή του Άρη τον Αύγουστο του 2027, διανύοντας μια πραγματική διαδρομή εκατοντάδων εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Το 2029, το γαλλo-γερμανικό ρόβερ Idefix θα προσεδαφιστεί πρώτο στον Φόβο, εξερευνώντας για 100 ημέρες την επιφάνεια ώστε να υποδείξει το καταλληλότερο και πιο ομαλό σημείο για την προσεδάφιση του κύριου σκάφους.

Στη συνέχεια, το σκάφος της JAXA θα επιχειρήσει δύο προσεδαφίσεις, χρησιμοποιώντας ειδικό σύστημα απόσβεσης κραδασμών για να αντιμετωπίσει την εξαιρετικά ασθενή βαρύτητα, με στόχο τη συλλογή τουλάχιστον 10 γραμμαρίων εδάφους.

Η κάψουλα επιστροφής, προστατευμένη από τις υψηλές θερμοκρασίες επανεισόδου στη γήινη ατμόσφαιρα, αναμένεται να προσεδαφιστεί στην Αυστραλία το 2031, μεταφέροντας στη Γη έναν σπάνιο επιστημονικό θησαυρό.