Μπιλ Γκέιτς στο Κογκρέσο: “Ο Έπσταϊν με εκβίαζε με τις απιστίες μου για να με πλησιάσει”

Σε επιτροπή του Κογκρέσου, κεκλεισμένων των θυρών, καταθέτει ο Μπιλ Γκέιτς, για τις σχέσεις και τις συναναστροφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν

Σύμφωνα με αντίγραφο της εναρκτήριας τοποθέτησής του που εξασφάλισε το CNN, ο δισεκατομμυριούχος ξεκαθάρισε ότι δεν είχε ιδέα για την εγκληματική δράση του Τζέφρι Έπσταϊν, ενώ αποκάλυψε ότι ο καταδικασμένος παιδόφιλος προσπάθησε να τον πιέσει χρησιμοποιώντας προσωπικά του δεδομένα, όπως το γεγονός ότι είχε απατήσει τη σύζυγό μου.

“Ποτέ δεν είδα ούτε είχα την παραμικρή ένδειξη ότι ο Έπσταϊν εμπλεκόταν σε εγκληματικές ενέργειες. Δεν πήγα ποτέ στο νησί του, στο ράντσο του ή στο σπίτι του στη Φλόριντα… Έμαθα ότι ο Έπσταϊν είχε ανακαλύψει ευαίσθητες πληροφορίες για την προσωπική μου ζωή, ανάμεσά τους και το ότι είχα υπάρξει άπιστος στον γάμο μου. Αυτές οι ιστορίες δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου μαζί του, αλλά ήταν πολύ επώδυνες για την οικογένειά μου”, ανέφερε χαρακτηριστικά ο Γκέιτς.

Όπως εξήγησε ο ιδρυτής της Microsoft, η γνωριμία τους έγινε το 2011, όταν ο Έπσταϊν του υποσχέθηκε ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δολάρια για την παγκόσμια υγεία.

“Γνώριζα ότι είχε κάποιες δικαστικές περιπέτειες στο παρελθόν, αλλά δεν είχα καταλάβει το μέγεθος των εγκλημάτων του. Δέχτηκα να τον συναντήσω χωρίς να ψάξω το θέμα όσο θα έπρεπε”, παραδέχτηκε, χαρακτηρίζοντας τις επαφές τους περιορισμένες, οι οποίες μάλιστα διακόπηκαν οριστικά τον Δεκέμβριο του 2014.

Η απόπειρα εκβιασμού

Ο Γκέιτς κατήγγειλε ότι, αφού έκοψε κάθε επαφή, ο Έπσταϊν προσπάθησε να τον πιέσει να επανέλθει, χρησιμοποιώντας όσα ήξερε για την προσωπική του ζωή, μαζί με “ένα σωρό άλλα ψέματα” που πρόσθεσε στην πορεία.

“Δεν τα κατάφερε, αλλά αυτό δείχνει πώς προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί τους ανθρώπους για να πετύχει τους σκοπούς του. Δεν έπρεπε να τον έχω συναντήσει ποτέ. Ήταν ένα τραγικό λάθος κρίσης από μέρους μου”, δήλωσε στους νομοθέτες.

Η κατάθεση του Γκέιτς έγινε μετά τη δημοσιοποίηση των εγγράφων για την υπόθεση Έπσταϊν που άνοιξε ξανά τη συζήτηση για τις διασυνδέσεις του με ισχυρά πρόσωπα. Η αυτοπρόσωπη παρουσία του Γκέιτς στο Καπιτώλιο θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές και προβεβλημένες καταθέσεις που έχουν εξασφαλίσει μέχρι στιγμής οι αρχές.

Κατά την άφιξή του, ο ίδιος δήλωσε στους δημοσιογράφους: “Ήρθα εδώ εθελοντικά για να βοηθήσω το έργο της επιτροπής. Ελπίζω η κατάθεσή μου να συμβάλει στο να αποδοθεί δικαιοσύνη για τα θύματα”.

Ο Μπιλ Γκέιτς είναι ένας από τους πολλούς ισχυρούς άνδρες που εμφανίζονται στα βίντεο και τις φωτογραφίες που αποδέσμευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

“Δεν πέρασα χρόνο με θύματα ή με τις γυναίκες γύρω του”

Τα τελευταία χρόνια, ο Γκέιτς έχει εκφράσει δημόσια τη λύπη του για τη σχέση του με τον Επστάιν. Σε συνέντευξη πέρσι, είπε ότι συναντήθηκε αρκετές φορές με τον Επστάιν για ζητήματα φιλανθρωπίας, αλλά παραδέχτηκε ότι ήταν “ανόητο” να περνά χρόνο με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία.

“Ναι, νομίζω ότι ήμουν αρκετά ανόητος”, είπε ο Γκέιτς. “Νόμιζα ότι θα βοηθούσε τη φιλανθρωπία στην παγκόσμια υγεία, αλλά στην πραγματικότητα απέτυχε, και ήταν απλώς ένα τεράστιο λάθος“.

Νωρίτερα φέτος, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Γκέιτς ζήτησε συγγνώμη από τους υπαλλήλους του Ιδρύματος Gates κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης τον Φεβρουάριο, για τις σχέσεις του με τον Επστάιν.

Σύμφωνα με την Journal, που εξέτασε ηχογράφηση της συνεδρίασης, ο Γκέιτς είπε ότι συνάντησε τον Επστάιν για πρώτη φορά το 2011, αρκετά χρόνια μετά την καταδίκη του για προσέλκυση ανηλίκου προς πορνεία στη Φλόριντα. Ο Γκέιτς ανέφερε στους υπαλλήλους ότι γνώριζε ότι είχε επιβληθεί κάποια ποινή στον Έπσταιν αλλά παραδέχτηκε ότι δεν έλεγξε επαρκώς το ιστορικό του.

Ο Γκέιτς συνέχισε να συναντά τον Επστάιν έως το 2014, ακόμη και μετά από ανησυχίες που είχε εκφράσει τότε η σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς. Ανέφερε ότι ταξίδεψε με τον Επστάιν σε ιδιωτικά τζετ και πέρασαν χρόνο μαζί στην Ουάσιγκτον, τη Νέα Υόρκη, τη Γαλλία και τη Γερμανία, αλλά «ποτέ δεν διανυκτέρευσε» ή δεν επισκέφτηκε το ιδιωτικό νησί του Επστάιν.

Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, ο Γκέιτς παραδέχτηκε επίσης ότι είχε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις που αργότερα ανακάλυψε ο Επστάιν, οι οποίες αναφέρονταν σε email που δημοσιεύθηκαν στα αρχεία του Επστάιν, αλλά δήλωσε ότι δεν είχαν καμία σχέση με τα θύματα του Επστάιν.

“Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο”, είπε ο Γκέιτς, σύμφωνα με την Journal.

Ανέφερε επίσης φωτογραφίες στα αρχεία του Επστάιν που τον δείχνουν με γυναίκες των οποίων τα πρόσωπα ήταν αποκρυμμένα, λέγοντας ότι ο Επστάιν τον είχε ζητήσει να φωτογραφηθεί με τις βοηθούς του μετά από συναντήσεις τους. “Για να είμαι σαφής, ποτέ δεν πέρασα χρόνο με θύματα ή με τις γυναίκες γύρω του“, είπε ο Γκέιτς.

Ο Γκέιτς χαρακτήρισε τον χρόνο που πέρασε με τον Επστάιν ως “τεράστιο λάθος” και ζήτησε συγγνώμη σε “άλλους ανθρώπους που ενεπλάκησαν εξαιτίας του λάθους που έκανα”. Δήλωσε ότι το 2014 ήταν η τελευταία χρονιά που συνάντησε τον Επστάιν, αν και συνέχισε να λαμβάνει email από αυτόν, τα οποία, όπως είπε, δεν απάντησε.

Όταν ρωτήθηκε για τη συνεδρίαση που αναφέρθηκε από την Journal, εκπρόσωπος του Ιδρύματος Gates δήλωσε στον Guardian ότι”«πρόκειται για συνεδρίαση με υπαλλήλους, την οποία ο Μπιλ κάνει δύο φορές τον χρόνο και ότι κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Μπιλ απάντησε σε ερωτήσεις των υπαλλήλων για διάφορα θέματα, συμπεριλαμβανομένης της δημοσιοποίησης των αρχείων του Επστάιν, του έργου του ιδρύματος στην τεχνητή νοημοσύνη και του μέλλοντος της παγκόσμιας υγείας”.

“Στη συνεδρίαση, ο Μπιλ μίλησε ειλικρινά, απαντώντας σε πολλές ερωτήσεις λεπτομερώς και ανέλαβε την ευθύνη για τις πράξεις του”, δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Εν όψει της κατάθεσής του αυτή την εβδομάδα, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Γκέιτς προετοιμάζεται με τη βοήθεια του Jake Greenberg, πρώην ανώτατου δικηγόρου της επιτροπής εποπτείας της Βουλής.