Πώς ο πόλεμος του Τραμπ στο Ιράν έγινε βαρίδι για τους Ρεπουμπλικανούς

Ο πόλεμος στο Ιράν εξελίσσεται σε ένα από τα μεγαλύτερα πολιτικά προβλήματα για τον Ντόναλντ Τραμπ και τους Ρεπουμπλικανούς ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.

Η παρατεταμένη σύγκρουση, η άνοδος στις τιμές των καυσίμων και η αυξανόμενη κόπωση των ψηφοφόρων πιέζουν το κόμμα, την ώρα που ακόμη και μέρος της συντηρητικής βάσης αρχίζει να εκφράζει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά του.

Ο Νουρ Ντούμποου δηλώνει ότι συνήθως ψηφίζει τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους που θεωρεί ότι βρίσκονται πιο κοντά στις οικονομικές του απόψεις — παρότι ποτέ δεν υπήρξε θαυμαστής του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς τον απωθούν οι εκφράσεις που χρησιμοποιεί ο πρόεδρος για τους μετανάστες.

Ωστόσο φέτος, ο Ντούμποου διαπιστώνει ότι κλίνει περισσότερο προς τους Δημοκρατικούς, εξαιτίας της απογοήτευσής του από την απόφαση του Τραμπ να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε πόλεμο με το Ιράν.

«Πού είναι οι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο;» διερωτήθηκε ο 44χρονος Ντούμποου, ο οποίος εργάζεται ως συντονιστής σε εταιρεία logistics φορτηγών στο Κολόμπους του Οχάιο και βλέπει από πρώτο χέρι τις αναταράξεις που προκαλούν στην οικονομία οι αυξανόμενες τιμές των καυσίμων. «Γιατί οι Ρεπουμπλικανοί δεν ζητούν λογαριασμό από τον Τραμπ;»

Ο πόλεμος με το Ιράν, τον οποίο ο Τραμπ συχνά χαρακτηρίζει ως «μια μικρή παράκαμψη», έχει εξελιχθεί σε πολιτικό βάρος για τον πρόεδρο, ο οποίος κάποτε είχε υποσχεθεί ότι θα κρατούσε τις ΗΠΑ μακριά από ξένους πολέμους. Ρεπουμπλικανοί αναγνωρίζουν κατ’ ιδίαν ότι η σύγκρουση προκαλεί σοβαρή ζημιά στην προσπάθεια του κόμματος να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου για τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρίας Τραμπ, καθώς οι αυξήσεις στις τιμές της βενζίνης επιβαρύνουν σχεδόν κάθε τομέα της οικονομίας και νέες εχθροπραξίες ξεσπούν στην περιοχή.

Οι ψηφοφόροι κουράστηκαν από τις υψηλές τιμές των καυσίμων

Το υψηλό ενεργειακό κόστος και η κόπωση των ψηφοφόρων από τον πόλεμο, ο οποίος διαρκεί σχεδόν οκτώ μήνες — παρότι ο Τραμπ είχε προβλέψει στην αρχή του ότι θα κρατούσε λίγες εβδομάδες — επιβαρύνουν σημαντικά τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους.

Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα των εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, δημοσκόπηση του AP-NORC που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα έδειξε ότι ψηφοφόροι και των δύο μεγάλων κομμάτων θέλουν το επόμενο Κογκρέσο να επικεντρωθεί στη μείωση του κόστους ζωής και στον τερματισμό του πολέμου με το Ιράν, ο οποίος έχει προκαλέσει τεράστιες συνέπειες στην παγκόσμια οικονομία.

Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη για τους Ρεπουμπλικανούς που επιχειρούν να πείσουν τους ψηφοφόρους. Η σύγκρουση έχει επεκταθεί, με τους υποστηριζόμενους από το Ιράν Χούθι να πραγματοποιούν επιθέσεις σε πετρελαϊκές υποδομές και αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας. Συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία έχει απαντήσει με δικές του πολύνεκρες επιθέσεις σε περιοχές της Υεμένης που ελέγχουν οι Χούθι.

Το Σαββατοκύριακο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε ότι μειώνει το προσωπικό σε τέσσερις αμερικανικές πρεσβείες στη Μέση Ανατολή, αφού έλαβε πληροφορίες ότι το Ιράν έχει εντείνει τις προσπάθειές του να στοχοποιήσει Αμερικανούς αξιωματούχους στην περιοχή και αλλού.

Ο Τραμπ επιμένει ότι το κόστος του πολέμου δεν είναι μεγάλο

Οι τιμές του ντίζελ εξακολουθούν να κινούνται κοντά σε ιστορικά υψηλά επίπεδα στις ΗΠΑ, δημιουργώντας προβλήματα για τους Ρεπουμπλικανούς σε παραδοσιακά συντηρητικές πολιτείες, όπως η Αϊόβα, το Κάνσας, το Οχάιο και το Τέξας, όπου οι υποψήφιοι του κόμματος βρίσκονται αντιμέτωποι με ιδιαίτερα ανταγωνιστικές εκλογικές μάχες απέναντι στους Δημοκρατικούς.

Παρά ταύτα, ο Τραμπ υποβαθμίζει συστηματικά τις οικονομικές επιπτώσεις της σύγκρουσης, ενώ καλεί τους υποστηρικτές του να διατηρήσουν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου στα χέρια των Ρεπουμπλικανών.

Ο Τραμπ επαναλαμβάνει ότι το τέλος του πολέμου είναι κοντά, για να απειλήσει λίγο αργότερα ότι μετά τις εκλογές μπορεί να ακολουθήσει νέος γύρος βομβαρδισμών — πολλές φορές μέσα στην ίδια προεκλογική ομιλία ή ακόμη και στην ίδια συνομιλία με δημοσιογράφους.

Υποστηρίζει επίσης ότι οι αυξημένες τιμές της βενζίνης είναι μια προσωρινή ταλαιπωρία που αξίζει να υποστούν οι Αμερικανοί, προκειμένου να εξουδετερωθεί η απειλή του Ιράν.

Σε συγκέντρωση στο Μίσιγκαν το Σαββατοκύριακο, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν μετανιώνει για την έναρξη του πολέμου και υποστήριξε μάλιστα ότι οι οικονομικές συνέπειες ήταν μικρότερες από όσες περίμενε.

«Κάποιος με ρώτησε: “Αν έπρεπε να το κάνεις ξανά…”», είπε ο Τραμπ στο ακροατήριο. «Και απάντησα: “Με δουλεύεις;”. Νόμιζα ότι η βενζίνη θα ήταν διπλάσια ή τριπλάσια. Και είναι μικρό τίμημα για να αφαιρέσεις ένα πυρηνικό όπλο από τα χέρια παραφρόνων».

Το αντιφατικό μήνυμα του προέδρου για το Ιράν έχει φέρει τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους σε εξαιρετικά δύσκολη, αν όχι αδιέξοδη, θέση, δήλωσε ο Κρίστοφερ Μπόρικ, διευθυντής του Lehigh University Opinion Observatory.

«Το μήνυμα του Τραμπ για τον πόλεμο βρίσκει ανταπόκριση σε ολοένα μικρότερο τμήμα του εκλογικού σώματος», δήλωσε ο Μπόρικ. «Για τους ψηφοφόρους που είναι απογοητευμένοι από την πορεία της σύγκρουσης, ελάχιστα από όσα λέει ο πρόεδρος μπορούν να αλλάξουν την αρνητική τους άποψη».

Ρεπουμπλικανοί έβλεπαν τα προειδοποιητικά σημάδια εδώ και μήνες

Μόνο λίγοι εκλεγμένοι Ρεπουμπλικανοί έχουν διαφοροποιηθεί από τον Τραμπ όσον αφορά τη σύγκρουση με το Ιράν. Ο ίδιος ο Τραμπ έχει επιμείνει ότι οι ενδιάμεσες εκλογές δεν θα επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τον πόλεμο.

Ωστόσο, ορισμένοι του κόμματος κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου εδώ και μήνες.

Στις αρχές του καλοκαιριού, πέντε στελέχη της ομάδας του σχεδιασμού της προεκλογικής στρατηγικής των Ρεπουμπλικανών που συμμετέχουν σε κρίσιμες εκλογικές αναμετρήσεις ή συμβουλεύουν την ηγεσία προεκλογικών εκστρατειών δήλωσαν στο Associated Press ότι είχαν αρχίσει να βλέπουν ενδείξεις πως ο πόλεμος θα μπορούσε να βλάψει τους υποψηφίους τους, εάν δεν τελείωνε σύντομα.

Τον Ιούνιο, όταν ο Τραμπ κατέληξε σε προσωρινή συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με την Τεχεράνη, ο ίδιος και αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εμφανίζονταν πιο αισιόδοξοι. Ωστόσο, η συμφωνία κατέρρευσε μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Σε εκείνο το σημείο, στελέχη προεκλογικών εκστρατειών σε ορισμένες αμφίρροπες περιφέρειες άρχισαν να εκφράζουν πιο έντονα, στις εσωτερικές τους συζητήσεις, την ανησυχία ότι εκλογικές περιφέρειες της Βουλής στις οποίες ο Τραμπ είχε επικρατήσει άνετα το 2024 έδειχναν πλέον πολύ πιο ανταγωνιστικές, σύμφωνα με Ρεπουμπλικανούς στρατηγικούς που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να σχολιάσουν δημόσια εσωτερικά στοιχεία του κόμματος.

Οι τιμές του πετρελαίου κορυφώθηκαν τον Μάιο, υποχώρησαν τον Ιούνιο και εκτινάχθηκαν ξανά τον Σεπτέμβριο, καθώς ο Τραμπ απειλούσε με κλιμάκωση της σύγκρουσης, πριν υπαναχωρήσει και αφήσει να εννοηθεί ότι μια συμφωνία ίσως βρίσκεται κοντά. Η μέση τιμή της βενζίνης σε εθνικό επίπεδο παραμένει πάνω από τα 4 δολάρια το γαλόνι από τα μέσα Ιουνίου.

Μετά την αργία της Labor Day, στρατηγικοί ανέφεραν ότι εσωτερικές δημοσκοπήσεις έδειχναν πως οι ψηφοφόροι συνέδεαν ολοένα συχνότερα τον πόλεμο με τις υψηλότερες τιμές στα τρόφιμα και με την αύξηση του κόστους των μετακινήσεων.

Ο Τραμπ έχει απορρίψει τις επικρίσεις ότι ο πόλεμος προκαλεί κρίση στο κόστος ζωής για τους Αμερικανούς, χαρακτηρίζοντάς τες «απάτη» ή «κατασκευασμένη ιστορία» των Δημοκρατικών. Ωστόσο, σύμφωνα με τους στρατηγικούς, εσωτερικές δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το επιχείρημα του Τραμπ δεν έχει πείσει τους Αμερικανούς ψηφοφόρους.

Απογοητευμένοι ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι

Σε συνεντεύξεις τους, ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι που δηλώνουν ότι στηρίζουν την απόφαση του Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο παραδέχονται ότι οι τιμές της βενζίνης δοκιμάζουν την υπομονή τους.

Ο 59χρονος Κλέι Κόι είπε ότι μερικές φορές δυσφορεί όταν γεμίζει το ρεζερβουάρ του Chrysler Sebring του 2010, παρότι δηλώνει διατεθειμένος να πληρώσει προσωρινά υψηλότερες τιμές καυσίμων για να εξουδετερωθεί αυτό που θεωρεί σημαντική απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ.

«Μου αρέσει; Όχι. Οδηγώ αυτό το παλιό θηρίο», είπε ο Κόι, δημοπράτης από το ΝτεΓουίτ του Μίσιγκαν. «Ωστόσο, κάποια στιγμή πρέπει να καθίσεις και να αναρωτηθείς: “Τι αξίζει το κόστος;”».

Ορισμένοι ψηφοφόροι θεωρούν ότι ο Τραμπ έκανε λάθος όταν προέβλεψε ότι ο πόλεμος θα τελείωνε μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Η 61χρονη Ελίζαμπεθ Μάρλετ, από το Μόβιλ της Αϊόβα, δήλωσε ότι θα προτιμούσε ο Τραμπ να είχε αποφύγει να θέσει χρονοδιάγραμμα για τη σύγκρουση και ότι θα ήθελε να διατάξει τον αμερικανικό στρατό να ενεργήσει πιο αποφασιστικά ώστε να εξαναγκάσει την Τεχεράνη να συνθηκολογήσει. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να στηρίζει τον Τραμπ.

«Πρέπει να στηρίζουμε τον αρχηγό των ενόπλων δυνάμεών μας, ακόμη κι αν τα πράγματα διαρκούν περισσότερο από όσο περιμέναμε», δήλωσε η Μάρλετ, κτηνοτρόφος με μικρό κοπάδι βοοειδών από τη βορειοδυτική Αϊόβα, περιοχή με ισχυρή παρουσία των Ρεπουμπλικανών. «Έτσι είναι η ζωή και δεν μπορούμε να φύγουμε από κάτι που εμείς ξεκινήσαμε».

Την ίδια ώρα, η απόφαση του Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο θεωρείται από ορισμένους υποστηρικτές του προδοσία μιας βασικής αρχής της προεκλογικής του υπόσχεσης «America First»: της δέσμευσης να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από τους λεγόμενους «ατελείωτους πολέμους», στους οποίους είχαν εμπλακεί ορισμένοι από τους πρόσφατους προκατόχους του στον Λευκό Οίκο.

Ο 21χρονος Σον Ο’ Μπράιεν, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Auburn της Αλαμπάμα, δήλωσε ότι η απόφαση του Τραμπ για το Ιράν τον άφησε «πολύ απογοητευμένο».

Νωρίτερα φέτος, ο Ο’ Μπράιεν είχε συμμετάσχει στο Conservative Political Action Conference, μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις της αμερικανικής Δεξιάς. Τώρα επανεξετάζει την πολιτική του στάση.

«Αυτή τη στιγμή, λέω ότι θα ψηφίσω Δημοκρατικούς», δήλωσε ο Ο’ Μπράιεν, ο οποίος αυτοπροσδιορίζεται ως ανεξάρτητος.