ΗΠΑ: Έκλεισε η ποινική έρευνα σε βάρος του Τζερόμ Πάουελ

Η ποινική έρευνα της κυβέρνησης Τραμπ κατά του Προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, Τζερόμ Πάουελ, η οποία υπήρξε εξαιρετικά αμφισβητούμενη και ασυνήθιστη, ολοκληρώθηκε, απομακρύνοντας έτσι την αβεβαιότητα που βάραινε το μέλλον της πιο σημαντικής κεντρικής τράπεζας στον κόσμο.

Η Τζινίν Πίρο, Εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια, ανακοίνωσε ότι η έρευνα κλείνει. Αντ’ αυτής, ο επιθεωρητής γενικός της Ομοσπονδιακής Τράπεζας συμφώνησε να εξετάσει τα υπερβάλλοντα κόστη του πολυδάπανου έργου ανακαίνισης της κεντρικής τράπεζας στην έδρα της στην Ουάσινγκτον, το οποίο βρίσκεται σε εξέλιξη.

Μετά την ολοκλήρωση της αναφοράς του επιθεωρητή γενικού, η Πίρο δήλωσε ότι το γραφείο της θα την εξετάσει και ενδέχεται να αρχίσει εκ νέου την ποινική έρευνα εάν κριθεί αναγκαίο.

Όπως γράφει το CNN, το κλείσιμο της έρευνας ανοίγει τον δρόμο για την επιβεβαίωση του Κέβιν Γουόρς, του υποψηφίου του Τραμπ για να διαδεχθεί τον Πάουελ. Η θητεία του Πάουελ στην ηγεσία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας λήγει στις 15 Μαΐου και ο Γουόρς εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας για ακρόαση αυτή την εβδομάδα.

Βασικός γερουσιαστής στην επιτροπή είχε δηλώσει ότι θα μπλοκάρει τη ψηφοφορία για τον Γουόρς, εκτός αν το Υπουργείο Δικαιοσύνης σταματούσε την έρευνα κατά του Πάουελ.

Η έρευνα και οι απειλές για σύγκρουση

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε την ποινική έρευνα κατά του Προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας τον Ιανουάριο, μετά από μήνες επιθέσεων του Τραμπ για την αργή μείωση των επιτοκίων. Οι καταγγελίες του Τραμπ περιλάμβαναν κατηγορίες για ακαταλληλότητα και αναποτελεσματικότητα στην ηγεσία του Πάουελ κατά τη διάρκεια των έργων ανακαίνισης.

Ομοσπονδιακός εισαγγελέας στην Ουάσινγκτον δήλωσε τον περασμένο μήνα σε δικαστή ότι το γραφείο του δεν είχε αποδείξεις για εγκλήματα, αλλά η Πίρο συνέχισε την έρευνα και ο Τραμπ δήλωσε ότι υποστήριζε την έρευνα.

Η έρευνα, την οποία ο Πάουελ χαρακτήρισε τον Ιανουάριο ως πολιτικοποιημένη, υπήρξε αμφιλεγόμενη από την αρχή. Η κλήτευση της Πίρο αιφνιδίασε τον Λευκό Οίκο και έριξε σκιά στις πιθανότητες επιβεβαίωσης του Γουόρς. Ομοσπονδιακός δικαστής τον περασμένο μήνα ακύρωσε τις κλήσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης, απόφαση για την οποία η Πίρο δήλωσε ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση.

Η έρευνα ενίσχυσε τους φόβους ότι η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθούσε να μειώσει την ανεξαρτησία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, κάτι που θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για πολιτική παρέμβαση στη διαμόρφωση των επιτοκίων για τη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.

Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Θομ Τίλις, μέλος της επιτροπής τραπεζικών υποθέσεων που εγκρίνει τους διορισμούς της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, είχε μπλοκάρει τη ψηφοφορία για τον Γουόρς εξαιτίας της έρευνας, την οποία χαρακτήρισε “αναξιόπιστη”. Δήλωσε ότι θα ψηφίσει υπέρ του Γουόρς μόλις η έρευνα τελειώσει.

Η έρευνα έθεσε σε κίνδυνο τόσο τον διορισμό του Γουόρς όσο και τη θητεία του Πάουελ στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα, δημιουργώντας αβεβαιότητα για την ηγεσία της κεντρικής τράπεζας της Αμερικής. Ο Πάουελ είχε δηλώσει ότι αν δεν είχε γίνει διορισμός νέου προέδρου μέχρι την λήξη της θητείας του στις 15 Μαΐου, θα παρέμενε προσωρινά στη θέση του.

Αυτό όμως δεν ικανοποιούσε τον Τραμπ, ο οποίος ήθελε να απομακρύνει τον Πάουελ για χρόνια. Ο Τραμπ πιστεύει ότι ο νέος πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας θα μειώσει τα επιτόκια, και αστειευόταν ότι θα μηνύσει τον Γουόρς αν δεν έκοψε τα επιτόκια αφού επιβεβαιωνόταν για τη θέση του.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ απείλησε να απολύσει τον Πάουελ αν αρνείτο να παραιτηθεί στο τέλος της θητείας του. Ωστόσο, αυτή η απειλή δημιούργησε περισσότερη αναταραχή, καθώς η απόλυση του Πάουελ θα προκαλούσε μια χρονοβόρα νομική αντιπαράθεση που θα μπορούσε να παρατείνει τη θητεία του ανεπιθύμητου προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας.

Η ριζική ανακαίνιση

Ο Τραμπ είχε επισκεφθεί τα έργα ανακαίνισης με τον Πάουελ το περασμένο έτος. Το έργο αναμένεται να ολοκληρωθεί το φθινόπωρο του 2027, με περίπου 3.000 υπαλλήλους της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να μετακομίζουν στην Ουάσινγκτον μέχρι τον Μάρτιο του 2028.

Η ανακαίνιση περιλαμβάνει κτίρια που «χρειάζονταν πολλή δουλειά», όπως είπε ο Πάουελ στους γερουσιαστές την προηγούμενη χρονιά. Ιδιαίτερα το κύριο κτίριο Eccles της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, που δεν είχε υποστεί σοβαρή ανακαίνιση από την ίδρυσή του το 1930.

«Δεν ήταν πραγματικά ασφαλές και δεν είχε αντοχή στο νερό», είχε αναφέρει ο Πάουελ.

Το έργο περιλαμβάνει επίσης θωρακισμένα παράθυρα και τοίχους ανθεκτικούς σε εκρήξεις, που αποτελούν μεγάλους παράγοντες αύξησης του κόστους, σύμφωνα με το προσωπικό της Τράπεζας κατά την επίσκεψη του Τραμπ. Αυτές οι αναβαθμίσεις έχουν σκοπό να τηρούν το υψηλότερο επίπεδο ασφάλειας που απαιτεί το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας για τα ομοσπονδιακά κτίρια.