Πλημμύρες στο Τέξας: Η καταιγίδα προβλέφθηκε, η τραγωδία όχι – Αγωνία για τα αγνοούμενα παιδιά

«Δεν γνωρίζαμε ότι ερχόταν αυτή η πλημμύρα. Να είστε βέβαιοι, κανείς δεν ήξερε ότι θα συνέβαινε τέτοιας έκτασης πλημμύρα». Αυτά δήλωσε ο δικαστής της Κομητείας Κερ (Kerr County) στο Τέξας, Ρομπ Κέλι – ο ανώτατος αξιωματούχος της περιοχής, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου όταν δέχθηκε πιέσεις σχετικά με το γιατί δεν εκκενώθηκαν οι κατασκηνώσεις κατά μήκος του ποταμού Guadalupe πριν από τις φονικές πλημμύρες που στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 27 άτομα, μεταξύ των οποίων πολλά παιδιά.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι «δεν έχουμε σύστημα προειδοποίησης» στην περιοχή, παρά το γεγονός ότι σημειώνονται συχνά πλημμύρες.

Η φράση «δεν υπήρξε προειδοποίηση για τις φονικές πλημμύρες» δείχνει πόσο ευάλωτη μπορεί να είναι ακόμη και μια ανεπτυγμένη χώρα όπως οι ΗΠΑ σε ακραία καιρικά φαινόμενα, σημειώνει το BBC. Οι επιστήμονες τονίζουν πως η έγκαιρη προειδοποίηση είναι το πρώτο εργαλείο για την αντιμετώπιση ακραίων καιρικών φαινομένων.

Ωστόσο, ο ΟΗΕ έχει προειδοποιήσει ότι οι μισές χώρες παγκοσμίως δεν διαθέτουν επαρκή συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης. Με τη συχνότητα και την ένταση των φαινομένων να αυξάνονται επικίνδυνα, η ακριβής πρόβλεψή τους και η έγκαιρη μετάδοση των πληροφοριών αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη πρόκληση, ακόμη και για τις ανεπτυγμένες χώρες. Μάλιστα, η πρόσφατη προειδοποίηση της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ για το Όστιν και το Σαν Αντόνιο αναφέρει ότι «είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια πού ακριβώς θα εκδηλωθούν οι απομονωμένες έντονες βροχοπτώσεις σε αυτό το μοτίβο».

 

“Αν είχα μείνει, δεν θα καταλάβαινα καν τι με χτύπησε”

Η ταχύτητα με την οποία ξέσπασαν οι ξαφνικές πλημμύρες στην πόλη Κέρβιλ του Τέξας την Παρασκευή αιφνιδίασε τους κατοίκους, αναγκάζοντάς τους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να σωθούν περνώντας μέσα από επικίνδυνες διαδρομές με καλώδια ρεύματος ενώ μερικοί απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους ακόμα και με βάρκες.

«Έπρεπε να περάσουμε πάνω από γυμνά καλώδια ρεύματος για να φύγουμε, γιατί ο μόνος άλλος δρόμος ήταν κάτω από το νερό», είπε στην τοπική τηλεόραση KENS η Κάντις Τέιλορ. 

Ο Ζέρικ Μπόλντουιν έμεινε έκπληκτος από την ένταση και την ταχύτητα της πλημμύρας, λέγοντας πως νιώθει ευγνώμων που ακύρωσε τα σχέδιά του να κατασκηνώσει κοντά στον ποταμό Guadalupe μετά το ψάρεμα. «Αν κοιμόμουν στο φορτηγάκι μου, δεν θα ήμουν πια εδώ… Το νερό ήρθε τόσο γρήγορα. Αν είχα μείνει, δεν θα καταλάβαινα καν τι με χτύπησε», είπε ο ίδιος στη τοπική τηλεόραση.

Ένα ακραίο καιρικό φαινόμενο είχε προβλεφθεί, όμως η βροχόπτωση ήταν διπλάσια

Αναλύοντας τα δεδομένα του υπολογιστικού μοντέλου του Ευρωπαϊκού Κέντρου Μεσοπρόθεσμων Προγνώσεων Καιρού (ECMWF) από την Παρασκευή, διαπιστώνεται ότι είχε προβλεφθεί ακραίο καιρικό φαινόμενο για το Τέξας.

Τα στοιχεία έδειχναν υψηλή πιθανότητα οι συνολικές βροχοπτώσεις να ξεπεράσουν τα υψηλότερα επίπεδα του κλιματικού μοντέλου για την περιοχή – ένας αξιόπιστος δείκτης για ακραία βροχόπτωση.

Ωστόσο, το μοντέλο ECMWF προέβλεπε μέγιστη βροχόπτωση 192 χιλιοστών – στην πραγματικότητα όμως, έπεσε σχεδόν η διπλάσια ποσότητα.

Είναι γνωστό πρόβλημα, ακόμα και για τα πιο εξελιγμένα υπολογιστικά μοντέλα να υποεκτιμούν τέτοια ακραία φαινόμενα, κάτι που μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο με περισσότερες επενδύσεις στην πρόγνωση και την εκπαίδευση μετεωρολόγων που παρακολουθούν ακραία καιρικά γεγονότα.

Τι είναι η “αιφνίδιες πλημμύρες”

Οι “ξαφνικές η αιφνίδιες πλημμύρες” είναι το δεύτερο πιο θανατηφόρο καιρικό φαινόμενο, αφού προκαλούν τους περισσότερους θανάτους μετά τον καύσωνα. Υπενθυμίζεται πως οι συγκεκριμένες πλημμύρες προκλήθηκα από τις σφοδρές βροχοπτώσεων που προκάλεσαν ξαφνική άνοδο της στάθμης του ποταμού Guadalupe.

Γενικά, η ξαφνική πλημμύρα μπορεί να συμβεί οπουδήποτε πέφτει έντονη βροχή πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να απορροφηθεί από το έδαφος.

Η γεωγραφία και το ανάγλυφο του εδάφους επηρεάζουν σημαντικά το πώς το έδαφος αντιμετωπίζει την ακραία βροχόπτωση. Το νερό ανεβαίνει πολύ γρήγορα – με μεγάλες διακυμάνσεις ακόμα και σε μικρές περιοχές – γι’ αυτό είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί ακριβώς πού θα συμβεί μία ξαφνική πλημμύρα.

Συχνά, αυτές οι πλημμύρες εμφανίζονται όταν καταιγίδες κινούνται συνεχώς πάνω από τις ίδιες περιοχές για ώρες, ξεπερνώντας τη χωρητικότητα των ρυακιών, των ποταμών και των αποχετεύσεων, με το νερό να καταλήγει τελικά στους δρόμους.

Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) των ΗΠΑ εκδίδει προβλέψεις για τον κίνδυνο έντονης βροχόπτωσης, για να δώσει μια εικόνα των περιοχών όπου μπορεί να συμβούν ξαφνικές πλημμύρες.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) εκδίδει πιο τοπικές προειδοποιήσεις και ειδοποιήσεις για ξαφνικές πλημμύρες όπου αναμένεται ο μεγαλύτερος κίνδυνος.

Ποιες περιοχές κινδυνεύουν περισσότερο;

Οι ξαφνικές πλημμύρες είναι ακόμα πιο επικίνδυνες σε ορεινές περιοχές. Στα βουνά, δεν υπάρχει τόση επιφάνεια ώστε η βροχή να απορροφηθεί από το έδαφος, καθώς οι απότομες κλίσεις στέλνουν το νερό με ταχύτητα προς τα κάτω, κατακλύζοντας ρυάκια και ποταμούς, και συγκεντρώνοντάς το στις κοιλάδες, όπου η στάθμη ανεβαίνει γρήγορα.

Επιπλέον, στις περιοχές που έχουν πληγεί από πυρκαγιές, ειδικά γύρω από τα βουνά, αυξάνεται ο κίνδυνος πλημμύρας σε περίπτωση έντονης βροχόπτωσης.

Παράλληλα, έχει παρατηρηθεί ότι πολύ συχνά το καμένο χώμα ξεκολλά γρήγορα και παρασύρεται προς τα κάτω από τα νερά, δημιουργώντας κατολισθήσεις που κινούνται με μεγάλη ταχύτητα στις κοιλάδες.

Η NOAA εξηγεί πως «οι κατολισθήσεις αυτές είναι γρήγορες και θανατηφόρες και περιλαμβάνουν μείγματα λάσπης, βράχων, μεγάλων πετρών, ολόκληρων δέντρων – και μερικές φορές ακόμη και σπιτιών ή αυτοκινήτων». 

Τι άλλο μπορεί να προκαλέσει μια ξαφνική πλημμύρα;

Μια ρήξη σε φράγμα ή αναχώμα μπορούν επίσης να προκαλέσουν καταστροφικές πλημμύρες.

Οι ξαφνικές πλημμύρες μπορούν να συμβούν όταν το νερό ξεπερνά το ανάχωμα ή το φράγμα ή όταν αυτά υποστούν ζημιά ή καταστραφούν. Όταν ένα ανάχωμα σπάει ή ένα φράγμα καταρρέει, τεράστιες ποσότητες νερού απελευθερώνονται ξαφνικά και με πολύ μικρή προειδοποίηση.

Αυτού του είδους η απότομη απελευθέρωση νερού μπορεί να πνίξει ολόκληρες πόλεις.

Εντολή εκκένωσης μετά από νέα προειδοποίηση για πλημμύρες

Το βράδυ του Σαββάτου (ώρα Ελλάδας), η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) των ΗΠΑ εξέδωσε έκτακτη προειδοποίηση για ξαφνικές πλημμύρες στην Κομητεία Κόμαλ (Comal County), στη νότια κεντρική περιοχή του Τέξας.

Σύμφωνα με την υπηρεσία, μια «πολύ αργά κινούμενη καταιγίδα» προκαλεί εξαιρετικά έντονες βροχοπτώσεις, με ρυθμό 10 έως 15 εκατοστά την ώρα.

Η NWS προειδοποιεί ότι οι κάτοικοι πρέπει να «εκκενώσουν άμεσα» την περιοχή και όσοι βρίσκονται κοντά να μεταβούν «άμεσα σε υψηλότερο έδαφος».

«Αυτή είναι μια ΙΔΙΑΙΤΕΡΑ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΗ ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ», αναφέρεται στην προειδοποίηση στην ιστοσελίδα της NWS.

Ακόμα δύο νεκρά κορίτσια από την κατασκήνωση “Camp Mystic”

Οι οικογένειες της Σάρα Μαρς και της Λίλα Μπόνερ, δύο κοριτσιών που αγνοούνταν από την κατασκήνωση Camp Mystic στην Κομητεία Κερ του Τέξας, η οποία επλήγη από τις καταστροφικές πλημμύρες, επιβεβαίωσαν στο CNN ότι τα παιδιά έχουν χάσει τη ζωή τους.

Η οικογένεια της 9χρονης Μπόνερ ανέφερε σε δήλωσή της: «Μέσα στην αδιανόητη θλίψη μας, ζητάμε ιδιωτικότητα και δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή. Πονάμε μαζί με όλους όσοι την αγαπούσαν και προσευχόμαστε αδιάκοπα να γλιτώσουν άλλοι από αυτή την τραγωδία». 

Η γερουσιαστής της Αλαμπάμα, Κέιτι Μπριτ, έγραψε σε ανάρτησή της στο Facebook: «Η καρδιά μου ραγίζει για την απώλεια της Σάρα Μαρς. Οι σκέψεις και οι προσευχές μας είναι με την οικογένειά της αυτή την αδιανόητη στιγμή». 

Νωρίτερα, η μητέρα της 9χρονης Τζέινι Χαντ από το Camp Mystic επιβεβαίωσε επίσης στο CNN ότι η κόρη της έχει πεθάνει.

Τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν την αναζήτηση επιζώντων, ενώ δεκάδες παραμένουν τα αγνοούμενα παιδιά από την κατασκήνωση. Το γραφείο του σερίφη της Κομητείας Κερ ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 800 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από την πλημμυρισμένη περιοχή κοντά στον ποταμό Γκουανταλούπε, 137 χιλιόμετρα βόρεια του Σαν Αντόνιο.

«Δεν θα σταματήσουμε μέχρι βρεθεί και ο τελευταίος άνθρωποι», δήλωσε νωρίτερα ο σερίφης Λάρι Λέιθα, κατά την διάρκεια συνέντευξης Τύπου.