Ράιαν Γουέντινγκ: Από ολυμπιονίκης του σνόουμπορντ, φερόμενος βασιλιάς της κοκαΐνης

Για να ανταγωνιστούν στα υψηλότερα επίπεδα του σνόουμπορντ, οι αθλητές πρέπει να κυριαρχήσουν στην τεχνική της καμπύλης, της άκρης και της ισορροπίας, σε ταχύτητες που ξεπερνούν τα όρια της φαντασίας. Μπορούν να διαβάσουν άπταιστα τις αποχρώσεις του χιονιού και να προσαρμόσουν το σώμα τους για να περάσουν τη γραμμή του τερματισμού γρηγορότερα από οποιονδήποτε άλλο.

Όπως γράφει ο Guardian, o Καναδός σνοουμπορντίστας, Ράιαν Γουέντινγκ, είχε αυτές τις ικανότητες – αλλά είχε και το χαρακτηριστικό που εκτοξεύει τους αμύητους αθλητές σε ελίτ επίπεδα: το έντονο ανταγωνιστικό ένστικτο για την επιτυχία, το οποίο μερικές φορές εκδηλώνεται ως επιθυμία να συντρίψει τους αντιπάλους του.

Αυτά τα χαρακτηριστικά ίσως να μην του ήταν τόσο χρήσιμα όσο θα ήθελε όταν αγωνίστηκε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2002 στη Σολτ Λέικ Σίτι. Η πίστα ήταν παγωμένη, ο Γουέντινγκ υπολόγισε λάθος τις στροφές και τελικά δεν κατάφερε να φτάσει στο βάθρο.

Αλλά το τελευταίο χαρακτηριστικό – η άγρια και αδυσώπητη επιθυμία για επιτυχία – φαίνεται ότι του χρησίμευσε στην ταχεία άνοδό του στο ηγετικό αξίωμα ενός διαβόητου δικτύου διακίνησης ναρκωτικών, το οποίο, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, εισέπραττε 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως από πωλήσεις κοκαΐνης. Ο Γουέντινγκ φέρεται να διέταξε τη δολοφονία εκείνων που βρισκόταν στο δρόμο του. Την Παρασκευή, κορυφαίοι αξιωματούχοι του αμερικανικού νόμου ανακοίνωσαν ότι ο Γουέντινγκ συνελήφθη, κλείνοντας την πορεία του Καναδού, από το να είναι ένας ταλαντούχος νεαρός αθλητής, σε αρχηγός ενός καρτέλ ναρκωτικών, που φέρεται να είχε παρατσούκλια όπως “Ελ Χέφε”, “Γίγαντας” και “Δημόσιος Εχθρός”. Η ιστορία του εξελίχθηκε σαν πλοκή από θρίλερ βιβλίου αεροδρομίου, με κατηγορίες για δολοφονία μάρτυρα, διεφθαρμένο δικηγόρο και αποστολές κοκαΐνης που κινούνταν αόρατες πάνω από εθνικά σύνορα.

Αλλά ενώ η βασική ιστορία είναι αληθινή, οι αναλυτές προτείνουν ότι οι αμερικανικές αρχές μπορεί να υπερβάλλουν στην κλίμακα της επιχείρησης του Γουέντινγκ, δημιουργώντας έναν ηγετικό παράγοντα που συλλάβανε με πανηγυρισμούς, τη στιγμή που η κυβέρνηση Τραμπ ζητά από την κυβέρνηση του Μεξικού να κάνει περισσότερα για τη διακίνηση ναρκωτικών.

Από όλες τις αναφορές, τα πρώτα χρόνια του Γουέντινγκ στην πόλη Θάντερ Μπέι του βόρειου Οντάριο, δεν θα μπορούσαν να απέχουν περισσότερο από μια ζωή με φανταχτερά αυτοκίνητα, συμμαχίες με καρτέλ ναρκωτικών και μια διεθνή καταδίωξη. Οι παππούδες του διατηρούσαν το χιονοδρομικό κέντρο Μάουντ Μπάλντι, έναν μικρό λόφο που αποτέλεσε τη βάση για τις δεξιότητες που χρειαζόταν για να ανταγωνίζεται σε παγκόσμιες πίστες. Μετά την απογοητευτική του θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2002, η πορεία της ζωής του Γουέντινγκ άλλαξε δραματικά. Προφίλ στο Toronto Life ανέφεραν ότι δούλεψε ως φύλακας σε κλαμπ και εντατικά γυμναζόταν για να χτίσει το σώμα του.

Ασχολήθηκε με την αγορά ακινήτων, απέκτησε μια μικρή συλλογή από ακριβά οχήματα και άρχισε να ντύνεται με μόδες που διαδόθηκαν από γκάνγκστερ που συχνάζανε στα κλαμπ στα οποία δούλευε.

Το 2006, αναφέρθηκε σε ένταλμα έρευνας που εξετάζει μια επιχείρηση καλλιέργειας κάνναβης στην επαρχία της Βρετανικής Κολούμπια, αλλά δεν κατηγορήθηκε ποτέ. Ωστόσο, τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Γουέντινγκ καταδικάστηκε για συνωμοσία για διανομή κοκαΐνης μετά από μια προσπάθεια αγοράς ναρκωτικών από πράκτορα της αμερικανικής κυβέρνησης και καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση.

Η φυλάκιση σήμανε ότι έχασε την ευκαιρία να αγωνιστεί για το κοινό της πατρίδας του όταν το Βανκούβερ φιλοξένησε τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2010. Ωστόσο, οι εισαγγελείς λένε ότι χρησιμοποίησε τον χρόνο αυτό για να δημιουργήσει σημαντικές σχέσεις με διακινητές ναρκωτικών, διευρύνοντας το δίκτυό του και αναπτύσσοντας έμπιστους επαφές που αργότερα θα του έδιναν τεράστια εμβέλεια.

Η κλίμακα του φερόμενου δικτύου του αποκαλύφθηκε τον Ιανουάριο όταν ο Jonathan Acebedo-García, Καναδός πολίτης, σκοτώθηκε σε ένα δημοφιλές εστιατόριο στη Μεντεγίν, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κολομβίας.

Σύμφωνα με το CBC News, ο Acebedo-García συνάντησε τον Γουέντινγκ σε μια φυλακή του Τέξας και άρχισε να συνεργάζεται μαζί του μετά την αποφυλάκισή τους. Έγινε έμπιστος συνεργάτης του – μέχρι τη στιγμή που άρχισε να εργάζεται ως μάρτυρας του FBI. Ο Γουέντινγκ αργότερα τον αποκάλεσε “την αρουραία” και “ρουφιάνο”.

Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Γουέντινγκ έδειξε την ικανότητά του για εκδίκηση όταν χρησιμοποίησε μια καναδική ιστοσελίδα, το The Dirty Newz, για να εντοπίσει τον Acebedo-García και τη σύζυγό του.

Οι αρχές υποστηρίζουν ότι ο ιδιοκτήτης της ιστοσελίδας συμφώνησε να μην δημοσιεύει για τον Γουέντινγκ. Αντ’ αυτού, φέρεται να αποδέχτηκε χρήματα για να δημοσιεύσει μια φωτογραφία του Acebedo-García, την οποία και δημοσίευσε στις 5 Νοεμβρίου 2024 με την λεζάντα: “Αυτός ο τύπος ξετρύπωσε μόνος του ένα από τα πιο ισχυρά δίκτυα υποκόσμου που έχει δει ο κόσμος. Καλή πιθανότητα να μην βρεθεί ποτέ ξανά.” Η ιστοσελίδα The Dirty Newz κατασχέθηκε από τις αμερικανικές αρχές.

Τρεις μήνες μετά από αυτήν την ανάρτηση, οι ένοπλοι εντόπισαν τον Acebedo-García, ο οποίος ζούσε στη Μεντεγίν για ένα χρόνο. Τον ακολούθησαν στη πλούσια γειτονιά του Ελ Πομπλάδο. Εκεί, γύρω στις 2.30 το μεσημέρι της 31ης Ιανουαρίου, ο Acebedo-García παραγγέλνει φαγητό σε ένα δημοφιλές εστιατόριο. Καθώς έτρωγε, εισέβαλε ο δράστης και πυροβόλησε τον Acebedo-García πέντε φορές στο πίσω μέρος του κεφαλιού, σκοτώνοντάς τον ακαριαία, πριν διαφύγει με μοτοσικλέτα.