CNN: O Τζέφρι Έπσταϊν προσπάθησε επανειλημμένα να προσεγγίσει τον Πούτιν

Ο Τζέφρι Έπσταϊν είχε ένα μήνυμα που ήθελε να φτάσει στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.

Όπως γράφει το CNN, ήταν Ιούνιος του 2018 -περίπου έναν χρόνο μετά τον αιφνίδιο θάνατο του Ρώσου πρέσβη στα Ηνωμένα Έθνη, Βιτάλι Τσούρκιν. Ο Τσούρκιν ήταν ένα πρόσωπο με το οποίο ο Έπσταϊν συναντιόταν τακτικά στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με νέα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ενώ ο Έπσταϊν είχε μάλιστα προσφερθεί να βοηθήσει τον γιο του Τσούρκιν, Μαξίμ, να βρει δουλειά σε εταιρεία διαχείρισης πλούτου στη Νέα Υόρκη.

Τώρα ο Έπσταϊν επεδίωκε να μιλήσει με έναν διαφορετικό Ρώσο αξιωματούχο: τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ. Στις 24 Ιουνίου 2018, ο Έπσταϊν έστειλε email στον Νορβηγό πολιτικό Τόρμπιορν Γιάγκλαντ, τότε γενικό γραμματέα του Συμβουλίου της Ευρώπης: «Νομίζω ότι θα μπορούσατε να προτείνετε στον Πούτιννα μιλήσει μαζί μου ο Λαβρόφ, ώστε να έχει μια εικόνα. Ο Βιτάλι Τσούρκιν το έκανε, αλλά πέθανε. ;!». Ο Γιάγκλαντ απάντησε ότι θα συναντούσε τον βοηθό του Λαβρόφ την επόμενη Δευτέρα και θα το έκανε.

Ο Έπσταϊν απάντησε: «Ο Τσούρκιν ήταν εξαιρετικός. Καταλάβαινε τον Τραμπ μετά τις συζητήσεις μας. Δεν είναι περίπλοκο. Πρέπει να φανεί ότι κερδίζει κάτι — τόσο απλό».

Ενώ το ενδιαφέρον του Έπσταϊν για την αναζήτηση μοντέλων από τη Ρωσία και άλλες περιοχές της Ανατολικής Ευρώπης είχε γίνει γνωστό στο παρελθόν, η τελευταία δέσμη εγγράφων που σχετίζονται με τον έκπτωτο χρηματιστή δείχνει μια νέα εικόνα για τις προσπάθειές του να προσεγγίσει υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Πούτιν, τον οποίο προσπάθησε να συναντήσει ή να μιλήσει μαζί του πολλές φορές.

Η νέα σειρά εγγράφων, που αποκαλύπτει περισσότερες επικοινωνίες του Έπσταϊν με διεθνείς πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένων Ρώσων αξιωματούχων, έχει οδηγήσει σε περαιτέρω εικασίες σχετικά με τα κίνητρα του δισεκατομμυριούχου. Ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ δήλωσε σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου αυτή την εβδομάδα ότι η χώρα του θα ξεκινήσει έρευνα για πιθανές σχέσεις του Έπσταϊν με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.

Τουσκ: Όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι το σκάνδαλο παιδεραστίας συνδιοργανώθηκε από ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών

«Όλο και περισσότερα στοιχεία, όλο και περισσότερες πληροφορίες και όλο και περισσότερα σχόλια στον παγκόσμιο Τύπο σχετίζονται με την υποψία ότι αυτό το πρωτοφανές σκάνδαλο παιδεραστίας συνδιοργανώθηκε από ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών», δήλωσε ο Τουσκ.

«Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο σοβαρή είναι για την ασφάλεια του πολωνικού κράτους η ολοένα και πιο πιθανή εκδοχή ότι οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες συνδιοργάνωσαν αυτή την επιχείρηση», πρόσθεσε. «Αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ότι κατέχουν επίσης ενοχοποιητικό υλικό για πολλούς ηγέτες που παραμένουν ενεργοί μέχρι σήμερα».

Το Κρεμλίνο απέρριψε τις υποψίες ότι ο Έπσταϊν ήταν κατάσκοπος της Ρωσίας. «Η θεωρία ότι ο Έπσταϊν ελεγχόταν από τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών μπορεί να εκληφθεί με οποιονδήποτε τρόπο, εκτός από σοβαρά», δήλωσε την Πέμπτη ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ. Πρόσθεσε ότι οι δημοσιογράφοι δεν θα έπρεπε να «χάνουν χρόνο» διερευνώντας ισχυρισμούς περί δεσμών του Έπσταϊν με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.

Αναλυτές δήλωσαν στο CNN ότι τα έγγραφα δείχνουν κάτι περισσότερο από την προσπάθεια του Έπσταϊν να συναναστρέφεται ισχυρές προσωπικότητες και να τοποθετεί τον εαυτό του ως ένός είδους παίκτη στο γεωπολιτικό ταμπλό.

Τα έγγραφα δεν απαντούν στο εάν ο Έπσταϊν κατάφερε ποτέ να συνδεθεί με τον Ρώσο ηγέτη. Στις 9 Μαΐου 2013, σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Έπσταϊν έγραψε στον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ ότι ο Γιάγκλαντ «θα δει τον Πούτιν στο Σότσι» στις 20 Μαΐου και ότι ο Γιάγκλαντ ρώτησε αν ο Έπσταϊν θα ήταν διαθέσιμος να συναντήσει τον Ρώσο πρόεδρο «για να εξηγήσει πώς η Ρωσία μπορεί να δομήσει συμφωνίες ώστε να ενθαρρύνει δυτικές επενδύσεις».

«Δεν τον συνάντησα ποτέ, ήθελα να το γνωρίζεις», πρόσθεσε ο Έπσταϊν στο email προς τον Μπαράκ.

Λίγες ημέρες αργότερα, στις 14 Μαΐου 2013, ο Γιάγκλαντ ενημέρωσε τον Έπσταϊν ότι σκόπευε να μεταφέρει μήνυμα στον Πούτιν εκ μέρους του, λέγοντας ότι ο Έπσταϊν θα μπορούσε να φανεί χρήσιμος. «Έχω έναν φίλο που μπορεί να σε βοηθήσει να λάβεις τα απαραίτητα μέτρα (και στη συνέχεια να σε παρουσιάσει) και να ρωτήσει αν θα ενδιαφερόταν να σε συναντήσει», έγραψε.

Ο Έπσταϊν απάντησε: «Βρίσκεται σε μοναδική θέση να κάνει κάτι μεγάλο, όπως έκανε ο Σπούτνικ για τη διαστημική κούρσα. Μπορείς να του πεις ότι εσύ κι εγώ είμαστε κοντά και ότι συμβουλεύω τον Γκέιτς. Αυτό είναι εμπιστευτικό. Θα χαρώ να τον συναντήσω, αλλά για τουλάχιστον δύο με τρεις ώρες, όχι λιγότερο».

Μέσω εκπροσώπου, ο δισεκατομμυριούχος Μπιλ Γκέιτς έχει χαρακτηρίσει δημόσια τη συνάντησή του με τον Έπσταϊν ως «σοβαρό σφάλμα κρίσης», αρνούμενος ωστόσο οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά.

Έπσταϊν: Ήθελε χρόνο και ιδιωτικότητα στη συνάντηση με τον Πούτιν

Σε άλλο email προς τον Μπαράκ στις 21 Μαΐου 2013, ο Έπσταϊν ισχυρίστηκε —χωρίς αποδείξεις— ότι αρνήθηκε αίτημα του Πούτιν να συναντηθούν στο πλαίσιο ρωσικού οικονομικού συνεδρίου στην Αγία Πετρούπολη. Ο Έπσταϊν είπε ότι αν ο Πούτιν ήθελε να τον συναντήσει, θα έπρεπε «να διαθέσει πραγματικό χρόνο και ιδιωτικότητα». (Δεν είναι σαφές αν ο Πούτιν ζήτησε πράγματι ποτέ συνάντηση με τον Έπσταϊν).

Το CNN επικοινώνησε με το Κρεμλίνο για σχόλιο σχετικά με την αλληλογραφία του Έπσταϊν με τον Μπαράκ.

Περισσότερο από έναν χρόνο αργότερα, τον Ιούλιο του 2014, ένα email προς τον Έπσταϊν υποδηλώνει ότι είχε προγραμματισμένη συνάντηση με τον Πούτιν και είχε προσκαλέσει τον ιδρυτή του LinkedIn να συμμετάσχει. Ο Τζόι Ίτο, τότε διευθυντής του MIT Media Lab, έγραψε: «Δεν κατάφερα να πείσω τον Ριντ να αλλάξει το πρόγραμμά του για να πάει να συναντήσει τον Πούτιν μαζί σου. ;-)» Ο Ίτο έχει στο παρελθόν ζητήσει συγγνώμη για τη σχέση του με τον Έπσταϊν και για την αποδοχή χρηματοδότησης για το MIT Media Lab.

Ορισμένες από τις επικοινωνίες του Έπσταϊν με εξέχοντες Ρώσους έγιναν σε μια ευαίσθητη περίοδο για τις σχέσεις ΗΠΑ–Ρωσίας, μετά τις κατηγορίες της αμερικανικής κοινότητας πληροφοριών ότι η Ρωσία παρενέβη στις προεδρικές εκλογές του 2016, τις οποίες κέρδισε ο Ντόναλντ Τραμπ.

Τον Ιούνιο του 2018, ο Γιάγκλαντ έστειλε email στον Έπσταϊν λέγοντας ότι ήλπιζε να μείνει στην κατοικία του στο Παρίσι και ότι θα ερχόταν από τη Μόσχα, όπου σκόπευε να συναντήσει τον Πούτιν, τον Λαβρόφ και τον Ντμίτρι Μεντβέντεφ, τότε πρωθυπουργό της Ρωσίας.

«Λυπάμαι απλώς που δεν είμαι μαζί σου για να συναντήσω τους Ρώσους», απάντησε ο Έπσταϊν. Την Πέμπτη, η νορβηγική ανακριτική υπηρεσία ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για τον Γιάγκλαντ με βάση πληροφορίες που περιέχονται στα έγγραφα Έπσταϊν.

Σε δήλωσή του, ο δικηγόρος του Γιάγκλαντ, Άντερς Μπρόσβετ, είπε ότι ο πελάτης του θα συνεργαστεί με την έρευνα και θα προσκομίσει «βασικά ευρήματα και τη σχετική τεκμηρίωση». «Με βάση όσα έχουμε διαπιστώσει μέχρι στιγμής, παραμένουμε βέβαιοι για την έκβαση», δήλωσε. Ο Γιάγκλαντ έχει αρνηθεί κάθε αδίκημα που σχετίζεται με τον Έπσταϊν.

Οι σχέσεις Επστάϊν με τον Μπελιάκοφ, που είχε δεσμούς με την FSB

Τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι ο Έπσταϊν είχε στενή σχέση με τουλάχιστον έναν Ρώσο που είχε δεσμούς με την FSB — την κύρια υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας και διάδοχο της KGB. Ο Έπσταϊν αναφερόταν στον Σεργκέι Μπελιάκοφ, ο οποίος σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο TASS αποφοίτησε από την Ακαδημία της FSB στη Μόσχα το 1999, ως «πολύ καλό μου φίλο» σε email του 2015 προς τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Τιλ.

Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε προσφερθεί να τον φέρει σε επαφή με τον Μπελιάκοφ, ο οποίος τότε διηύθυνε το Ίδρυμα του Οικονομικού Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, υπεύθυνο για τη διοργάνωση του μεγαλύτερου οικονομικού συνεδρίου της Ρωσίας.

Μετά τη συμμετοχή του στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης (SPIEF) το 2015, ο Μπαράκ ανέφερε στον Έπσταϊν ότι είχε συναντηθεί με αρκετούς Ρώσους αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων ο Λαβρόφ, η επικεφαλής της ρωσικής κεντρικής τράπεζας Ελβίρα Ναμπιουλίνα και άλλοι επικεφαλής ρωσικών τραπεζών.

«Ευχαριστώ που τα οργάνωσες όλα», έγραψε ο Μπαράκ σε email προς τον Έπσταϊν.

Το γραφείο του Μπαράκ δήλωσε στο CNN ότι οι επισκέψεις του στο SPIEF «γίνονταν πάντοτε κατόπιν πρόσκλησης» του γραφείου του Πούτιν. Σύμφωνα με τη δήλωση, ο Έπσταϊν ενδιαφερόταν για τις ρωσικές υποθέσεις και για το ενδεχόμενο συνάντησης με τον Πούτιν, αλλά ο Μπαράκ «ποτέ δεν ανέφερε» το όνομά του στο Κρεμλίνο, αν και «κατά καιρούς συζητούσε» μαζί του διεθνή ζητήματα και «ανέφερε ορισμένα πρόσωπα που είχε συναντήσει».

Σε ανταλλαγή emails το 2016 μεταξύ Μπελιάκοφ και Έπσταϊν, ο Μπελιάκοφ ενημέρωσε τον Έπσταϊν ότι είχε αναλάβει νέα θέση στο Ρωσικό Ταμείο Άμεσων Επενδύσεων (RDIF) — το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας — και ότι αναζητούσε επενδύσεις για ρωσικά έργα.

«Θα κάνω οτιδήποτε είναι χρήσιμο για εσένα», έγραψε ο Έπσταϊν σε μεταγενέστερο email την ίδια εβδομάδα. Ο Έπσταϊν είχε επίσης απευθυνθεί στον Μπελιάκοφ για βοήθεια τουλάχιστον μία φορά. Σε αλληλογραφία του 2015, ο Έπσταϊν έγραψε ότι μια Ρωσίδα «κοπέλα» από τη Μόσχα προσπαθούσε να εκβιάσει «μια ομάδα ισχυρών» επιχειρηματιών στη Νέα Υόρκη και ότι «αυτό είναι κακό για τις δουλειές όλων των εμπλεκομένων». Στη συνέχεια ενημέρωσε τον Μπελιάκοφ πότε η γυναίκα έφτασε στη Νέα Υόρκη και σε ποιο ξενοδοχείο διέμενε, ρωτώντας: «Προτάσεις;».

Το CNN προσπαθεί να επικοινωνήσει με τον Μπελιάκοφ και έχει απευθυνθεί στο RDIF για σχόλιο.

Ο Έπσταϊν ισχυρίστηκε επίσης ότι παρείχε συμβουλές στον Ρώσο ολιγάρχη Όλεγκ Ντεριπάσκα. Σε email του 2018 με τον Τζάιντ Ζάιτλιν, πρώην CEO της Coach και ιδιώτη επενδυτή, ο Ζάιτλιν ευχαριστεί τον Έπσταϊν για τις «σκέψεις του σχετικά με τον Ντεριπάσκα», ο οποίος είχε δεχθεί αμερικανικές κυρώσεις μόλις έναν μήνα νωρίτερα. Ο Έπσταϊν στη συνέχεια προώθησε την αλληλογραφία στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικής του Τραμπ.

«Απλώς σε κρατώ ενήμερο», έγραψε ο Έπσταϊν στον Μπάνον.

Ένα email του Νοεμβρίου 2010 που περιλαμβάνεται στα αρχεία αναφέρεται σε προσπάθεια ατόμου που ισχυριζόταν ότι ήταν βοηθός του Έπσταϊν να κανονίσει συνάντηση μεταξύ του Έπσταϊν και κάποιου που αναφέρεται ως «Όλεγκ».

«Σας γράφω για να δω ποιες είναι οι δυνατότητες να συναντηθούν ο Τζέφρι και ο Όλεγκ στη Μόσχα την επόμενη εβδομάδα, Τρίτη ή Τετάρτη; Ή μήπως ο Όλεγκ έχει σχέδια να βρίσκεται στο Παρίσι την επόμενη εβδομάδα;» έγραφε το άτομο. Τα ονόματα αποστολέα και παραλήπτη είναι καλυμμένα στα αρχεία.

Δεν είναι σαφές αν ο Έπσταϊν και ο Ντεριπάσκα είχαν ποτέ επαφή ή συναντήθηκαν. Εκπρόσωπος του Ντεριπάσκα δήλωσε στο Bloomberg ότι δεν γνώριζε προσωπικά τον Έπσταϊν· το CNN έχει ζητήσει σχόλιο.

Άλλη Ρωσίδα στο περιβάλλον του Έπσταϊν ήταν η Μάσα Ντρόκοβα Μπούχερ, 37χρονη επενδύτρια επιχειρηματικού κεφαλαίου, η οποία ήταν υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων του Έπσταϊν το 2017, βοηθώντας τον μετά την καταδίκη του το 2008 για προτροπή σε πορνεία. Η Μπούχερ ήταν γνωστή στη Ρωσία ως μέλος της φιλοπουτινικής νεολαίας Nashi, και είχε ακόμη και δική της τηλεοπτική εκπομπή. Εμφανίστηκε σε ντοκιμαντέρ του 2012 για το κίνημα με τίτλο Putin’s Kiss, αναφορά σε μια διάσημη στιγμή όπου φίλησε τον Πούτιν στο μάγουλο.

Η Μπούχερ έχει δηλώσει ότι εγκατέλειψε το κίνημα και απαρνήθηκε τη ρωσική υπηκοότητα το 2022 μετά την εισβολή στην Ουκρανία.

Εκείνη και ο Έπσταϊν φαίνεται να είχαν στενή σχέση. Το 2017, τον ρώτησε σε email αν είχε ακούσει κάτι για πιθανές κυρώσεις σε εταιρείες με έρευνα και ανάπτυξη στη Ρωσία, καθώς αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει «μερικούς καλούς φίλους». Εκείνος της είπε ότι θα τη σύστηνε στον Τιλ.

Αργότερα, η Μπούχερ έστειλε στον Έπσταϊν βίντεο όπου τραγουδούσε και του είπε ότι είχε «ανανεωθεί» επειδή δεν «έπαιρνε καμία ουσία για κάποιο διάστημα». Του απέδωσε επίσης τα εύσημα για τη βοήθεια που της παρείχε ώστε να ιδρύσει το επενδυτικό της ταμείο Day One Ventures το 2018.

«Σκεφτόμουν όλα τα καλά πράγματα που μου έμαθες», του έγραψε σε μήνυμα το 2019. «Δεν θα δημιουργούσα ποτέ το ταμείο μου χωρίς τις ιδέες και τις γνώσεις που μοιράστηκες μαζί μου και αγαπώ πολύ τη δουλειά μου. Σε ευχαριστώ που είσαι τόσο καλός φίλος, Τζέφρι!»

Το 2022, η Washington Post ανέφερε ότι στις παρουσιάσεις της προς επενδυτές η Μπούχερ προέβαλλε τις διασυνδέσεις της με Ρώσους ολιγάρχες, αλλά εκείνη απέρριψε τους ισχυρισμούς και αρνήθηκε ότι είχε ρωσική χρηματοδότηση.

Η Μπούχερ δεν απάντησε στο αίτημα του CNN για σχόλιο σχετικά με τις σχέσεις της με τον Έπσταϊν. Ο Τιλ επίσης δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο.

Τα ταξίδια Έπσταϊν στη Ρωσία

Αν και δεν είναι σαφές πόσο συχνά ταξίδευε ο Έπσταϊν στη Ρωσία, αρχεία πτήσεων που ανέλυσε το CNN και δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιβεβαιώνουν ότι επισκέφθηκε τη χώρα. Ο Έπσταϊν και η Γκισλέιν Μάξγουελ ταξίδεψαν στη Ρωσία μεταξύ 22 και 24 Νοεμβρίου 2002, πετώντας από την Κοπεγχάγη στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας με το προσωπικό αεροσκάφος του Έπσταϊν. Στη συνέχεια πέταξαν στην Αγία Πετρούπολη, προσγειώθηκαν στο αεροδρόμιο Πούλκοβο την ίδια ημέρα και στις 24 Νοεμβρίου αναχώρησαν με το ίδιο αεροσκάφος για την Ιρλανδία.

Μια φωτογραφία που ανέβηκε στον λογαριασμό Flickr της Έστερ Ντάισον το 2005 δείχνει τον Έπσταϊν στο Σάροφ της Ρωσίας, μπροστά από το εξοχικό του Αντρέι Ζαχάροφ. Ο Ζαχάροφ εργάστηκε στη σοβιετική βόμβα υδρογόνου και αργότερα έγινε γνωστός ως αντικαθεστωτικός.

Η Ντάισον, που τότε δραστηριοποιούνταν σε νεοφυείς επιχειρήσεις στην Ανατολική Ευρώπη και τη Ρωσία, επιβεβαίωσε τη γνησιότητα της φωτογραφίας. Το Σάροφ είναι ρωσική πόλη που φιλοξενεί κλειστό κέντρο πυρηνικής έρευνας — και ο Έπσταϊν ήταν γνωστό ότι είχε έντονο ενδιαφέρον για την επιστήμη και την τεχνολογία.

Ο Έπσταϊν υπέβαλε εκ νέου αίτηση για ρωσική βίζα το 2018, σύμφωνα με emails που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Άλλο email δείχνει ότι η ομάδα του ρώτησε για τη μεταφορά της ισχύουσας ρωσικής βίζας σε νέο διαβατήριο τον Μάρτιο του 2019, μόλις λίγους μήνες πριν από τη σύλληψή του για ομοσπονδιακές κατηγορίες που σχετίζονταν με εμπορία ανηλίκων για σεξ.