“Η ανασκαφή του αιώνα”: 2.000 χρόνια ιστορίας αποκαλύπτονται κάτω από την Παναγία των Παρισίων

Ενώ τουρίστες περιμένουν στην καλοκαιρινή ζέστη για να ανέβουν στον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων και να θαυμάσουν τα εμβληματικά γκαργκόιλ του, μια εντυπωσιακή αρχαιολογική ανασκαφή βρίσκεται σε εξέλιξη μόλις τέσσερα μέτρα κάτω από τα πόδια τους.

Η κατάδυση αυτή στο παρελθόν του Παρισιού, που φτάνει έως και 2.000 χρόνια πίσω, στη ρωμαϊκή εποχή, αποτελεί άμεση συνέπεια της πυρκαγιάς που κατέστρεψε τον ναό το 2019 και των σχεδίων που ακολούθησαν για την αναμόρφωση του προαύλιου χώρου του, όπως αναφέρει ο Independent.

Μετά τη φονική πυρκαγιά κατά την οποία κατέρρευσε το χαρακτηριστικό βέλος (spire) του ναού, η Παναγία των Παρισίων άνοιξε ξανά τις πύλες της στα τέλη του 2024. Στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου αστικής ανάπλασης, ο Δήμος του Παρισιού επιδιώκει να μετατρέψει τη σημερινή, μάλλον άδεια και εκτεθειμένη πλατεία σε έναν χώρο με σκιά και δενδροφυτεύσεις.

Ωστόσο, σε μια πόλη με τόσο πυκνή ιστορική κληρονομιά, καμία παρέμβαση στο έδαφος δεν μπορεί να γίνει χωρίς να προηγηθεί σχολαστική αρχαιολογική έρευνα του υπεδάφους, ώστε να προστατευθούν πολύτιμα ιστορικά ευρήματα από πιθανές φθορές ή καταστροφές.

Ως αποτέλεσμα, ένα τμήμα της πλατείας μπροστά από την Παναγία των Παρισίων έχει μετατραπεί σε ενεργό αρχαιολογικό χώρο: ένα ανοιχτό σκάμμα, περιφραγμένο με προστατευτικά κιγκλιδώματα και διασχισμένο από μια ξύλινη διάβαση, λίγα μόλις βήματα από τις ουρές των τουριστών που συρρέουν καθημερινά στο μνημείο.

Τα γαλλικά μέσα ενημέρωσης έχουν ήδη χαρακτηρίσει την ανασκαφή ως την «ανασκαφή του αιώνα».

Η Λισί Άλτενμπουργκ, συντηρήτρια στην Αρχαιολογική Υπηρεσία του Παρισιού, υπογράμμισε τη μεγάλη σημασία του εγχειρήματος.

«Πρόκειται για μια σπάνια ευκαιρία να εργαστούμε πάνω σε κάτι που θα συμβάλει ουσιαστικά στην κατανόηση και την καταγραφή της ιστορίας του Παρισιού», δήλωσε.

Ανάμεσα στα εκατοντάδες αντικείμενα που έχουν έρθει στο φως μέχρι σήμερα περιλαμβάνονται ένα νόμισμα του 4ου αιώνα μ.Χ. με την απεικόνιση του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, καθώς και θραύσματα μεσαιωνικής κεραμικής.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα κεραμικά αυτά ευρήματα, καθώς φέρουν στο εσωτερικό τους αχνά, μέχρι στιγμής αδιευκρίνιστα σύμβολα ή επιγραφές. Το μυστήριο γύρω από την ερμηνεία τους έχει οδηγήσει ορισμένους να τα παρομοιάσουν με έναν «σύγχρονο Κώδικα Ντα Βίντσι».

Οι συνεχιζόμενες ανακαλύψεις έχουν μαγνητίσει το ενδιαφέρον των επισκεπτών. Η 34χρονη Έμιλι Κάρτερ από το Μάντσεστερ, η οποία περίμενε στην ουρά μαζί με τα δύο παιδιά της, σχολίασε:

«Νιώθεις ότι η Παναγία των Παρισίων ζωντανεύει ξανά. Έρχεσαι για να δεις τον καθεδρικό ναό και ξαφνικά συνειδητοποιείς ότι υπάρχει μια ολόκληρη άλλη πόλη κάτω από τα πόδια σου. Αυτό είναι, ίσως, ακόμη πιο συγκινητικό».

Τα πρώτα ιστορικά ίχνη εμφανίζονται μόλις 50 εκατοστά κάτω από την επιφάνεια του εδάφους, ωστόσο η ομάδα εξακολουθεί να φέρνει στο φως ευρήματα σε βάθος έως και τεσσάρων μέτρων. Ορισμένες ημέρες, οι αρχαιολόγοι γεμίζουν έως και 15 κιβώτια με αντικείμενα που παρέμεναν θαμμένα και ανέγγιχτα επί δεκαετίες.

Το φαινόμενο αυτό αποτελεί κοινό χαρακτηριστικό πολλών αρχαίων πόλεων: η ιστορία δεν περιορίζεται στα μουσεία, αλλά βρίσκεται κυριολεκτικά κάτω από τους δρόμους τους. Τα αστικά κέντρα εξελίσσονται διαρκώς, με κάθε εποχή να χτίζει πάνω στα κατάλοιπα της προηγούμενης, με αποτέλεσμα η στάθμη του εδάφους να ανυψώνεται σταδιακά με το πέρασμα των αιώνων.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Ρώμη, όπου το επίπεδο του εδάφους έχει ανέβει κατά περίπου εννέα μέτρα από την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 5ο αιώνα μ.Χ. μέχρι σήμερα.

Αντίστοιχα, όταν η Αθήνα κατασκεύαζε το μετρό ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004, πραγματοποιήθηκε η μεγαλύτερη αρχαιολογική ανασκαφή στην ιστορία της Ελλάδας, η οποία έφερε στο φως δεκάδες χιλιάδες ευρήματα. Πολλά από αυτά εκτίθενται σήμερα μέσα στους ίδιους τους σταθμούς του μετρό.

Το Παρίσι, που αναπτύχθηκε αρχικά γύρω από το Ιλ ντε λα Σιτέ (Île de la Cité), το νησί στον Σηκουάνα όπου βρίσκεται η Παναγία των Παρισίων, δεν αποτελεί εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα.

Αιώνες μετά την ίδρυση του Παρισιού, η Παναγία των Παρισίων ανεγέρθηκε ακριβώς σε αυτό το νησί. Η Καμίγ Κολόνα, επικεφαλής αρχαιολόγος της τρέχουσας ανασκαφής, εξηγεί ότι όταν τέθηκε ο θεμέλιος λίθος του καθεδρικού ναού, το 1163, ολόκληρη η πλατεία ήταν πυκνοδομημένη με μεσαιωνικές κατοικίες, τις οποίες διέσχιζε ένας και μοναδικός δρόμος.

Καθώς η ομάδα της σκάβει σε μεγαλύτερα βάθη, έχουν αποκαλυφθεί τα υπόγεια αυτών των μεσαιωνικών σπιτιών, τα οποία αντιπροσωπεύουν τη συγκεκριμένη ιστορική περίοδο. Κάτω από αυτά εντοπίστηκαν αποθηκευτικοί λάκκοι σιτηρών της Μεροβίγγειας και της Καρολίγγειας περιόδου, που χρονολογούνται από τον 6ο έως τον 10ο αιώνα.

Ακόμη βαθύτερα, οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως μια πυκνοκατοικημένη ρωμαϊκή συνοικία του 4ου και 5ου αιώνα. Συνολικά, είκοσι αιώνες ιστορίας είναι «στοιβαγμένοι» μέσα σε μόλις τέσσερα μέτρα γης — περίπου όσο δυόμισι φορές το ύψος του Ναπολέων Βοναπάρτη.

Η 22χρονη Γιασμίν Μπεναλί, φοιτήτρια Αρχαιολογίας που παρακολουθούσε τις εργασίες πίσω από τα προστατευτικά κιγκλιδώματα, σχολίασε:

«Εδώ μπορείς να δεις τα διαδοχικά στρώματα της ιστορίας — το μεσαιωνικό Παρίσι, το ρωμαϊκό Παρίσι, ίσως και κάτι ακόμη παλαιότερο. Κάνει την πόλη να μοιάζει λιγότερο με καρτ ποστάλ και περισσότερο με έναν τόπο που εξακολουθεί να αποκαλύπτει τα μυστικά του».

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ορισμένα από τα σημαντικότερα ευρήματα προήλθαν από τα πιο απρόσμενα σημεία: τους βαθιούς λάκκους κάτω από τα μεσαιωνικά σπίτια, οι οποίοι λειτουργούσαν τόσο ως αποχωρητήρια όσο και ως χώροι απόρριψης απορριμμάτων.

Από αυτούς τους χώρους, οι αρχαιολόγοι ανέσυραν ολόκληρες κανάτες και κύπελλα, που είχαν πεταχτεί πριν από αιώνες αλλά διατηρήθηκαν σε εντυπωσιακά καλή κατάσταση, καθώς και σπασμένα πιάτα και οστά ζώων.

Η Βαλεντίν Μπρελού, αρχαιολόγος της ομάδας, επισήμανε πόσο σπάνιες είναι τέτοιες ανακαλύψεις: «Είναι σπάνιο να βρίσκουμε ακέραια κεραμικά αντικείμενα».

Όπως εξήγησε, τα μαλακά οργανικά κατάλοιπα που είχαν συσσωρευτεί στους λάκκους λειτούργησαν σαν προστατευτικό στρώμα, απορροφώντας τους κραδασμούς και συμβάλλοντας στη θαυμαστή διατήρηση των αντικειμένων επί αιώνες.

Ακόμη μεγαλύτερο προβληματισμό έχουν προκαλέσει στους ειδικούς ορισμένα κεραμικά ευρήματα. Συντηρητές που καθάριζαν αγγεία τα οποία αρχικά έμοιαζαν με συνηθισμένα μεσαιωνικά αντικείμενα άρχισαν να αποκαλύπτουν αχνές κοκκινωπές επιγραφές ή σύμβολα ζωγραφισμένα στο εσωτερικό τους — τα ίδια μυστηριώδη σημάδια που εμφανίζονται ξανά και ξανά σε διαφορετικά θραύσματα.

Το νόημά τους παραμένει άγνωστο και εξακολουθεί να αποτελεί γρίφο για τους ερευνητές. Η Μπρελού χαρακτήρισε τα συγκεκριμένα ευρήματα ως τα πλέον «εκπληκτικά» από όλα όσα έχει καθαρίσει στο πλαίσιο της ανασκαφής της Παναγίας των Παρισίων.

Όσο για τα νομίσματα, αρχικά έμοιαζαν με μαύρους, διαβρωμένους μεταλλικούς δίσκους. Ωστόσο, οι ακτινογραφίες αποκάλυψαν την προτομή του Κωνσταντίνου, του Ρωμαίου αυτοκράτορα που βασίλεψε στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ.

Τέτοιου είδους ευρήματα, όπως εξηγεί η Άλτενμπουργκ, «μπορούν να αποδειχθούν ανεκτίμητα για τη χρονολόγηση των υπόγειων αρχαιολογικών στρωμάτων», βοηθώντας τους επιστήμονες να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την ηλικία κάθε επιπέδου της ανασκαφής.

Τα ευρήματα της ρωμαϊκής περιόδου θεωρούνται ιδιαίτερα πολύτιμα από τους αρχαιολόγους, καθώς προέρχονται από το βαθύτερο, αρχαιότερο και λιγότερο κατανοητό στρώμα της ανασκαφής.

Κατά τη ρωμαϊκή εποχή, ο οικισμός ήταν γνωστός ως Λουτέτια (Lutetia), με το κύριο αστικό του κέντρο να βρίσκεται στην απέναντι όχθη του Σηκουάνα, στη σημερινή Αριστερή Όχθη (Rive Gauche). Καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν σε παρακμή, οι κάτοικοι υποχώρησαν προς το Ιλ ντε λα Σιτέ (Île de la Cité), το νησί όπου αργότερα θα ανεγειρόταν η Παναγία των Παρισίων, οχυρώνοντάς το με πέτρες που προέρχονταν από παλαιότερα κτίσματα.

Η ομάδα της Καμίγ Κολόνα εντόπισε απτές αποδείξεις αυτής της πρακτικής επαναχρησιμοποίησης οικοδομικών υλικών. Μεταξύ των ευρημάτων ήταν ένα ρωμαϊκό κατώφλι, το οποίο προερχόταν εμφανώς από ένα πολύ μεγαλύτερο κτίριο. Κάποια στιγμή είχε μεταφερθεί από την αρχική του θέση, είχε τοποθετηθεί ανάποδα και χρησιμοποιηθεί ως λιθόστρωτο σε δρόμο.

Κάθε αντικείμενο που ανασύρεται από το έδαφος μεταφέρεται βόρεια, στο αρχαιολογικό κέντρο της πόλης, το οποίο η Κολόνα περιγράφει ως «μια τεράστια αρχαιολογική αποθήκη» — έναν πραγματικό θησαυροφυλακίο της ιστορίας του Παρισιού.

Για τους αρχαιολόγους, η συγκεκριμένη ανασκαφή στον καθεδρικό ναό αποτελεί μια σπάνια ευκαιρία. Στη Γαλλία, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, οι ανασκαφές πραγματοποιούνται συνήθως μόνο όταν πρόκειται να ξεκινήσει κάποιο νέο κατασκευαστικό έργο — μια κατάσταση που, όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται, μοιάζει με το να ανακαλύπτουν εργαζόμενοι σε λατομείο απολιθώματα δεινοσαύρων ενώ εκτελούν τη δουλειά τους.

«Όλα αυτά συμβαίνουν μόνο επειδή ο Δήμος του Παρισιού αποφάσισε ότι ήθελε να αναβαθμίσει και να ομορφύνει την περιοχή», σημείωσε η Άλτενμπουργκ.

Η νέα πλατεία, η οποία αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό έως το 2028, σχεδιάζεται ως ένα είδος αστικού ξέφωτου με 160 νέα δέντρα και ένα λεπτό στρώμα νερού στην επιφάνειά της, το οποίο θα συμβάλλει στη μείωση της θερμοκρασίας της πέτρας κατά τους θερινούς μήνες.

Η παρέμβαση αυτή εντάσσεται στη ευρύτερη στρατηγική του Παρισιού για την προσαρμογή στις ολοένα και θερμότερες καλοκαιρινές περιόδους που προκαλεί η κλιματική αλλαγή.

Οι τουρίστες που σήμερα περιμένουν κάτω από τον καυτό ήλιο, στη σκιά των γκαργκόιλ της Παναγίας των Παρισίων, σε λίγα μόλις καλοκαίρια θα σχηματίζουν ουρές κάτω από τα νέα δέντρα και σε πολύ πιο δροσερές συνθήκες.

Παράλληλα, ο παλιός υπόγειος χώρος στάθμευσης πρόκειται να επαναλειτουργήσει ως κέντρο υποδοχής επισκεπτών με θέα στον Σηκουάνα.

Μέχρι τότε, η αρχαιολογική ομάδα της Παναγίας των Παρισίων φιλοδοξεί να σκάψει ακόμη βαθύτερα — πέρα από τα ρωμαϊκά στρώματα, αναζητώντας ίχνη των Γαλατών που έδωσαν για πρώτη φορά το όνομά τους στην πόλη.

«Η ελπίδα μας είναι ότι θα μπορέσουμε να ταξιδέψουμε ακόμη πιο πίσω στον χρόνο από ό,τι έχουμε καταφέρει ποτέ μέχρι σήμερα», κατέληξε η Άλτενμπουργκ.