Τι γυρεύει στη Ρωσία στενός συνεργάτης του Τραμπ;

Ο Αμερικανός αξιωματούχος που επιβλέπει την αμφιλεγόμενη επέκταση της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου υπό τον Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποίησε συνομιλίες με αξιωματούχους του Κρεμλίνου στη Ρωσία αυτό το καλοκαίρι, στο πλαίσιο μιας διακριτικής διπλωματικής αποστολής, σύμφωνα με άτομα που είναι ενήμερα για το θέμα και τα οποία επικαλούνται οι Financial Times.

Ο Ρόντνεϊ Μιμς Κουκ Τζούνιορ, πρόεδρος της Επιτροπής Καλών Τεχνών των ΗΠΑ, έλαβε διπλωματικό διαβατήριο και εκτενείς ενημερώσεις πριν παρευρεθεί στο εμβληματικό οικονομικό φόρουμ του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη τον Ιούνιο, όπου συναντήθηκε με αξιωματούχους του Κρεμλίνου, ανέφεραν οι πηγές.

Ως λάτρης της ρωσικής κουλτούρας, ο Κουκ παρουσίασε το ταξίδι του ως «πολιτιστική επίσκεψη», κατά τη διάρκεια της οποίας έδειξε φωτογραφίες της «ντάτσας» του (σ.σ. μια τυπική ρωσική εποχιακή ή μόνιμη εξοχική κατοικία, συχνά χτισμένη στα περίχωρα των μεγαλουπόλεων) στην Ατλάντα.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε τον Ιούνιο ότι «δεν είχε γνώση» της αποστολής στην Αγία Πετρούπολη.

Οι ΗΠΑ ήλπιζαν ότι κάποιοι απεσταλμένοι που δεν περιλαμβάνονται στη «ομάδα κρούσης», όπως ο Κουκ, θα μπορούσαν να συμβάλουν στην εξεύρεση λύσης στο διπλωματικό αδιέξοδο στο οποίο έχει περιέλθει ο πόλεμος στην Ουκρανία, ανέφεραν δύο από τις πηγές. Σύμφωνα με πρόσωπο που έχει γνώση του θέματος, ένας από τους ανθρώπους με τους οποίους συναντήθηκε ο Κουκ ήταν ο Άντον Κομπιάκοφ, ανώτερος σύμβουλος του Πούτιν.

Ο Κουκ ήταν ο πρώτος Αμερικανός αξιωματούχος που συμμετείχε στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, μια διεθνή εκδήλωση γνωστή ως «το Νταβός του Πούτιν», από το 2018. Οι ΗΠΑ μποϊκοτάρισαν το φόρουμ ένα χρόνο αργότερα, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη σύλληψη ενός εξέχοντος Αμερικανού επιχειρηματία, και ακολούθως απουσίαζαν λόγω της εισβολής στην Ουκρανία.

Παρά τις προσπάθειες της Ρωσίας να δείξει ότι η ζωή συνεχίζεται κανονικά, η κλιμακούμενη εκστρατεία της Ουκρανίας με drones έφερε τον πόλεμο στο επίκεντρο της διάσκεψης.

Καθώς κατευθυνόταν για πρωινό με έναν φίλο στο Χειμερινό Παλάτι την ημέρα των εγκαινίων, ο Κουκ έγινε μάρτυρας μιας ουκρανικής επίθεσης με drone εναντίον ρωσικού διυλιστηρίου στον ποταμό Νέβα, ενώ διέσχιζε την Πλατεία του Παλατιού, με αποτέλεσμα τεράστια στήλη μαύρου καπνού να υψωθεί πάνω από την πόλη. «Πάρα πολύ κοντά για να νιώθεις άνετα» δήλωσε στους Financial Times.

Ο Κουκ αρνήθηκε να σχολιάσει τις συναντήσεις του με Ρώσους αξιωματούχους, το αν ο Τραμπ του είχε ζητήσει να πραγματοποιήσει αυτές τις επαφές ή το αν θα επιστρέψει εκεί στο εγγύς μέλλον. «Υπάρχουν πολλά αιτήματα. Το επεξεργαζόμαστε τώρα» είπε.

Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «συνεχίζουν να διαδραματίζουν εποικοδομητικό ρόλο, συνομιλώντας και με τις δύο πλευρές με στόχο τον τερματισμό του πολέμου» και ότι ο Τραμπ ήταν «αισιόδοξος» όσον αφορά την επίτευξη ειρηνευτικής συμφωνίας.

Ένας άλλο Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι ο Κουκ συμμετείχε στο φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης ως πρόεδρος της Αμερικανικής Επιτροπής Καλών Τεχνών, με σκοπό την ενίσχυση των διμερών πολιτιστικών δεσμών. Ωστόσο, το ταξίδι στη Ρωσία είχε έντονο συμβολικό χαρακτήρα για τις προοπτικές αναζωογόνησης της διπλωματίας.

Σε μια συζήτηση με τίτλο «Ρωσία-ΗΠΑ: Διάλογος Πολιτισμών», ο Κουκ παρουσίασε φωτογραφίες της δικής του «ντάτσας» στην Ατλάντα, η οποία, όπως είπε, χτίστηκε σύμφωνα με την «παραδοσιακή ρωσική ξύλινη αρχιτεκτονική, η οποία έχει αγγίξει την καρδιά μου εδώ και δεκαετίες».

Στη συνέχεια, πραγματοποίησε εκτενή παρουσίαση σχετικά με τις ιστορικές ρωσικές εκκλησίες, τα δημόσια κτίρια και τις εξοχικές κατοικίες που έχει συμβάλει στην αναστήλωσή τους από την πρώτη του επίσκεψη στη χώρα, τη δεκαετία του 1990.

Κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του, ο Κουκ απέφυγε να αναφερθεί στον πόλεμο στην Ουκρανία, μέχρι που στο τέλος ανέφερε: «Τα παιδιά μου δεν το νιώθουν πια αυτό. Πρέπει να τα εκπαιδεύσουμε ώστε να το κατανοήσουν. Αλλά πρέπει να ζούμε με ειρήνη για να επιτύχουμε αυτούς τους στόχους… Βοηθήστε μας να το κάνουμε αυτό».

Σε μια συζήτηση με τον Πούτιν την επόμενη μέρα, ο Κουκ μετέφερε «ένα θερμό χαιρετισμό από τον φίλο σας, τον Πρόεδρο Τραμπ», προσθέτοντας: «Έχουμε πολλά πράγματα να συζητήσουμε για τις δύο πρωτεύουσές μας την επόμενη εβδομάδα».