Η διπλωματία του γιοτ: Ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ιταλία επιδεικνύει τον πλούτο του και διχάζει

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να έχει απομακρυνθεί από την πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, άλλοτε στενή του φίλη και σύμμαχο, όμως ο Τεξανός δισεκατομμυριούχος που έχει αναλάβει χρέη πρέσβη των ΗΠΑ στη Ρώμη, επιχειρεί να γοητεύσει την ιταλική πολιτική και οικονομική ελίτ από το κατάστρωμα του 117 μέτρων γιοτ του, του Boardwalk.

Όπως αποκαλύπτει η Wahington Post, το εντυπωσιακό πλωτό δημιούργημα με ξύλινα καταστρώματα, αξίας 450 εκατ. δολαρίων, έχει γίνει το σκηνικό των πιο λαμπερών πάρτι του ιταλικού καλοκαιριού, στο πλαίσιο μιας «Παράκτιας Διπλωματικής Περιοδείας» που έχει διαρκέσει 2,5 μήνες.

Διευθύνοντες σύμβουλοι και αθλητικές προσωπικότητες συναντούν υπουργούς, περιφερειάρχες και δημάρχους. Οι καλεσμένοι απολαμβάνουν τα μπαρ του Boardwalk, ενώ περιηγούνται στα δύο ελικοδρόμια, τις δύο πισίνες, τα τέσσερα τζακούζι, την ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα καταδύσεων που θυμίζει ταινία του Τζέιμς Μποντ, καθώς και το πλήρως εξοπλισμένο σπα και γυμναστήριο.

Το κόστος όλων αυτών καλύπτεται από την προσωπική περιουσία του Αμερικανού πρέσβη, με εξαίρεση τα μέτρα κρατικής ασφάλειας.

Ο Φερτίτα, ο 312ος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο σύμφωνα με το Forbes, έχει ασφαλώς τη δυνατότητα να το κάνει.

Με περιουσία που υπολογίζεται στα 11,1 δισ. δολάρια, ο δισέγγονος Σικελών μεταναστών είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους που έχουν υπηρετήσει ποτέ ως πρέσβεις των ΗΠΑ. Καθώς διασχίζει την Ιταλία πάνω σε ένα πλωτό σύμβολο επίδειξης πλούτου, ο 69χρονος ιδιοκτήτης των Houston Rockets, της Bubba Gump Shrimp και των Golden Nugget Hotel & Casinos εξελίσσεται σε χαρακτηριστικό παράδειγμα της διπλωματίας της εποχής Τραμπ.

Ένας πρέσβης διαφορετικός από τους άλλους

Το φαινόμενο των εύπορων Αμερικανών πρέσβεων δεν είναι καινούργιο, ιδιαίτερα στη Δυτική Ευρώπη, όπου πλούσιοι πολιτικοί χρηματοδότες καταλαμβάνουν συχνά σημαντικές διπλωματικές θέσεις, εν μέρει επειδή μπορούν να καλύψουν τα υψηλά έξοδα φιλοξενίας και κοινωνικών εκδηλώσεων.

Ωστόσο, στη δεύτερη προεδρική θητεία του Τραμπ, περίπου το 90% των υποψηφιοτήτων για θέσεις πρέσβεων αφορά πολιτικούς διορισμούς και όχι διπλωμάτες καριέρας — ποσοστό πολύ υψηλότερο από εκείνο άλλων πρόσφατων κυβερνήσεων.

Έτσι, στον αμερικανικό διπλωματικό μηχανισμό έχουν εισέλθει αρκετοί πλούσιοι και πολιτικά ισχυροί άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και μια νέα γενιά δισεκατομμυριούχων πρεσβευτών, όπως ο συμπέθερος του Τραμπ Τσαρλς Κούσνερ, ο τραπεζίτης Γουόρεν Στίβενς και ο επιχειρηματίας στον χώρο της περιποίησης μαλλιών Λίάντρο Ριτσούτο Τζούνιορ.

Ακόμη και ανάμεσά τους, όμως, ο Φερτίτα ξεχωρίζει.

«Έχεις έναν πρέσβη που διαθέτει κύρος και αυτό αρέσει στους Ιταλούς», δήλωσε ο ίδιος, μιλώντας με τη χαρακτηριστική προφορά του Τέξας, λίγο πριν από ένα πάρτι στο γιοτ στο Μπάρι, όπου παρευρέθηκαν πολιτικοί, στρατιωτικοί και άλλοι αξιωματούχοι.

«Τους αρέσει η ιδέα ότι είμαστε αρκετά σημαντικοί για εσάς ώστε να έρχεστε στην πόλη μας με το μεγάλο σας σκάφος, να μας δείχνετε σεβασμό και να μας υποδέχεστε στο σπίτι σας», πρόσθεσε.

Η «διπλωματία του Love Boat»

Οι επικριτές του, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι αυτή η «διπλωματία του Love Boat» δημιουργεί ερωτήματα για τα όρια ανάμεσα στον προσωπικό πλούτο και την άσκηση δημόσιας πολιτικής και αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της υποχώρησης των παραδοσιακών κανόνων κατά τη δεύτερη θητεία Τραμπ.

«Οι πρέσβεις συνήθως χρησιμοποιούν την προσωπική τους περιουσία για να αναβαθμίσουν την επίσημη κατοικία του πρέσβη», ανέφερε η Μπάρμπαρα Μποντάιν, ειδικός στη διπλωματία στο Georgetown University και πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Υεμένη. «Αλλά να το επιδεικνύεις σε τέτοιο βαθμό; Όταν έμαθα ότι βρισκόταν εκεί έξω με αυτό το γιοτ, η αντίδρασή μου ήταν ότι πρόκειται για κάτι απρεπές».

Ο Φερτίτα απαντά ότι η οικονομική του επιφάνεια, το προσωπικό του κύρος και η άμεση πρόσβασή του στον Τραμπ αποτελούν πλεονεκτήματα που άλλοι διπλωμάτες δεν μπορούν να προσφέρουν.

Για πολλούς από όσους τον γνώριζαν, πάντως, η απόφασή του να γίνει πρέσβης αποτέλεσε έκπληξη. Ο ίδιος, ωστόσο, λέει ότι ζει το δικό του «ιταλοαμερικανικό όνειρο».

Ήταν, όπως έχει δηλώσει, μία από τις δύο μεγάλες φιλοδοξίες του. Αφού κατάφερε να πραγματοποιήσει την άλλη —να αποκτήσει μια τοπική αθλητική ομάδα—, του απέμενε μόνο η διπλωματική θέση.

Από τη Villa Taverna στο υπερπολυτελές γιοτ

Ο τρόπος ζωής του έχει ήδη γίνει αντικείμενο συζήτησης στα ιταλικά μέσα ενημέρωσης και στις στήλες κοσμικής ζωής.

Όταν έφτασε στη Ρώμη πέρυσι, δαπάνησε 2 εκατ. δολάρια από την προσωπική του περιουσία για την ανακαίνιση της Villa Taverna, της πολυτελούς κατοικίας του Αμερικανού πρέσβη. Για τρεις εβδομάδες, μάλιστα, χρησιμοποιούσε ελικόπτερο για τη μετάβασή του στην εργασία του από ένα προηγούμενο υπερπολυτελές γιοτ.

Το Boardwalk, το νέο και ακόμη πιο εντυπωσιακό μεγα-γιοτ του, έφτασε στην Ιταλία τον Μάιο. Ο ίδιος υπολογίζει ότι η παράκτια περιοδεία του, η οποία πραγματοποιείται εν μέρει για τον εορτασμό των 250 χρόνων από την ίδρυση των ΗΠΑ αλλά και για να αποφύγει τις νέες εργασίες ανακαίνισης στην κατοικία της Ρώμης, του κοστίζει ήδη περίπου 1 εκατ. δολάρια από την τσέπη του.

Αντιδράσεις στη Βενετία

Για τους επικριτές του στην Ιταλία, ο Φερτίτα έχει εξελιχθεί σε σύμβολο της ανόδου μιας αμερικανικού τύπου ολιγαρχίας και της ολοένα μεγαλύτερης παρουσίας της στον χώρο της πολιτικής και της διπλωματίας.

Όταν το Boardwalk έδεσε στη Βενετία τον περασμένο μήνα, αρκετές εκατοντάδες διαδηλωτές περίμεναν τον πρεσβευτή, φωνάζοντας συνθήματα όπως «Δεν υπάρχει χώρος για δισεκατομμυριούχους» και «Η Βενετία δεν είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες».

Πολιτικοί των Πρασίνων ζητούν επίσης να γίνει γνωστό το κόστος που επωμίζεται το ιταλικό κράτος για τα μέτρα ασφαλείας, μεταξύ άλλων για τα πλοία συνοδείας και τα σκάφη ασφαλείας.

Ο βουλευτής και συμπρόεδρος της Συμμαχίας Πρασίνων και Αριστεράς, Άντζελο Μπονελί, έχει ζητήσει κοινοβουλευτική έρευνα για το κόστος των αστυνομικών, των ελικοπτέρων και των πλοίων που χρησιμοποιούνται για την ασφάλεια κατά τη διάρκεια της περιοδείας.

Η κυβέρνηση Μελόνι δεν έχει δώσει μέχρι στιγμής σαφή απάντηση. Ο Μπονελί εκτιμά το κόστος στα 3 έως 4 εκατ. ευρώ και χαρακτηρίζει την περιοδεία κακόγουστη και ασύμβατη με τα ιταλικά δεδομένα.

«Μια τέτοια επίδειξη πλούτου είναι ειλικρινά απωθητική. Στην Ευρώπη, ή τουλάχιστον εδώ, δεν λειτουργεί», ανέφερε.

Από τη Σικελία μέχρι την Κέρκυρα

Παρά τις αντιδράσεις, ένα πράγμα ο Φερτίτα το έχει πετύχει: έχει προκαλέσει τεράστια δημοσιότητα.

Το Boardwalk έγινε πρωτοσέλιδο όταν έδεσε στο Τσεφαλού της Σικελίας, την πόλη από την οποία κατάγονταν οι πρόγονοί του. Εκεί, ο τοπικός επίσκοπος του παρέδωσε έγγραφα που καταγράφουν την οικογενειακή του ιστορία έως το 1566.

Στην Μπιμπιόνε, ανάμεσα στη Βενετία και την Τεργέστη, το γιοτ έδεσε ενώ ο Φερτίτα πήγε με την κόρη του σε λούνα παρκ. Ιταλικά μέσα ενημέρωσης έγραψαν για τον «βαθύ και ειλικρινή δεσμό» του με την περιοχή.

Μάλιστα, στην λίστα των προορισμών του για το φετινό καλοκαίρι βρέθηκε και η Κέρκυρα, όπου παρέθεσε δεξίωση με τίτλο «Freedom 250 – Reception Aboard the Boardwalk in Corfu», για τον εορτασμό των 250 χρόνων από την αμερικανική ανεξαρτησία.

Ο οικοδεσπότης Τίλμαν Φερτίτα υποδέχθηκε στο υπερπολυτελές γιοτ του την πρέσβη των ΗΠΑ στην Αθήνα, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, αλλά και γνωστά ονόματα της ελληνικής επιχειρηματικής και εφοπλιστικής σκηνής. Οι καλεσμένοι ξεναγήθηκαν ουσιαστικά στο πλωτό σύμβολο της αμερικανικής χλιδής, με κοκτέιλ και πλούσιο μπουφέ, σε μια βραδιά που συνδύασε τον εορτασμό της αμερικανικής επετείου με έντονο επιχειρηματικό και διπλωματικό άρωμα.

Σε αντίθεση με άλλους πρέσβεις του Τραμπ, που έχουν εξελιχθεί σε ένθερμους ιδεολογικούς υποστηρικτές του MAGA, ο Φερτίτα περιγράφει τον εαυτό του ως «συντηρητικό», διευκρινίζοντας όμως ότι έχει στηρίξει Δημοκρατικούς όταν θεωρούσε ότι είχαν δίκιο.

Μόλις πριν από τρία χρόνια, στο Χιούστον, είχε αναλάβει υπεύθυνος οικονομικής εκστρατείας του Δημοκρατικού Τζον Γουίτμαϊρ, συμβάλλοντας στην εκλογή του ως δημάρχου της πόλης.

Όταν ρωτήθηκε γιατί ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο θα άφηνε το Τέξας και την επιχειρηματική του αυτοκρατορία στις ΗΠΑ για να γίνει πρέσβης στην Ιταλία, ο Γουίτμαϊρ απάντησε: «Ξέρετε, αυτή είναι μια πολύ καλή ερώτηση».

Στη συνέχεια, όμως, έδωσε τη δική του εξήγηση: «Είναι περήφανος Ιταλός και περήφανος Αμερικανός. Προφανώς γνωρίζει ότι είναι τιμή και θεώρησε ότι μπορεί να μην υπάρξει άλλη τέτοια ευκαιρία».