Η νέα, μίνι τιγρόγατα από πολύ κοντά – Τα πρώτα πλάνα

Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος γάτας ταυτοποιήθηκε… σε κοινή θέα σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής στη Βολιβία, όπου ο μικρός, κηλιδωτός αίλουρος ζούσε για χρόνια, αφότου τον είχε περισυλλέξει μια τοπική οικογένεια.

Όπως αναφέρει το AP, η ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Current Biology, σηματοδοτεί την πρώτη φορά μετά από περισσότερο από έναν αιώνα που οι επιστήμονες ονομάζουν και περιγράφουν ένα νέο, ζωντανό είδος άγριας γάτας.

Της ταυτοποίησης ηγήθηκαν οι Βολιβιανοί επιστήμονες Paola Nogales Ascarrunz και Enzo Aliaga-Rossel, ερευνητές στο Ανώτερο Πανεπιστήμιο του Σαν Ανδρές (UMSA), μαζί με μια διεθνή ομάδα που ανέλαβε την ανάλυση του γενετικού υλικού του ζώου.

Για να τοποθετήσουν τη γάτα στο γενεαλογικό δέντρο των αιλουροειδών της Νότιας Αμερικής, οι ερευνητές συγκρίναν γονιδιώματα από περισσότερες από 30 γάτες σε περιοχές όπως η Κολομβία, το Περού και η Βραζιλία. Οστά και δέρματα που διατηρούνταν σε μουσεία των ΗΠΑ και της Ευρώπης παρείχαν DNA για να καλυφθούν τα κενά στις περιπτώσεις κατά τις οποίες δεν υπήρχαν διαθέσιμα νέα δείγματα.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η γάτα του καταφυγίου ανήκε σε ένα προηγουμένως μη αναγνωρισμένο είδος, η εξελικτική γραμμή του οποίου διαχωρίστηκε από τους συγγενείς του πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια.

Το τελευταίο είδος αιλουροειδούς που ταυτοποιήθηκε επίσημα ήταν η γάτα της Πάμπας της Ουρουγουάης, το μακρινό 1923.

Παρόλο που ορισμένα είδη παίρνουν το όνομά τους από επιστήμονες ή ερευνητές, οι ειδικοί ονόμασαν τώρα αυτό το είδος “Leopardus tilcayo”, διατηρώντας την ονομασία που χρησιμοποιούσαν ήδη οι τοπικές κοινότητες στα ορεινά νεφοδάση των Άνδεων στη Βολιβία, όπου ζει το ζώο.

Οι “τιγρόγατες” της Νότιας Αμερικής

Τα ευρήματα βοήθησαν στην επίλυση ενός μακροχρόνιου μυστηρίου σχετικά με τις “τιγρόγατες” της Νότιας Αμερικής, τις οποίες οι επιστήμονες κατατάσσαν κάποτε ως ένα ενιαίο είδος επειδή έμοιαζαν πάρα πολύ μεταξύ τους. Η ανάλυση DNA υπέδειξε την ύπαρξη τουλάχιστον πέντε ξεχωριστών ειδών – τεσσάρων που είχαν ήδη ονοματιστεί, συν το νεοπεριγραφέν tilcayo.

Η επόμενη πρόκληση είναι να ανακαλύψουν περισσότερα για αυτές τις μικροσκοπικές γάτες στο φυσικό τους περιβάλλον.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η επίσημη αναγνώριση του νέου είδους θα συμβάλει στην προστασία του ορεινού δασικού του ενδιαιτήματος, το οποίο απειλείται από την αποψίλωση και τις μεταλλευτικές δραστηριότητες.

“Οι απειλές που αντιμετωπίζει ως νέο είδος είναι οι ίδιες που επηρεάζουν πολλά άλλα είδη που ζουν σε αυτό το περιβάλλον, δηλαδή η κλασική απώλεια βιοτόπου”, δήλωσε ο Enzo Aliaga-Rossel.

Δείτε σπάνια κοντινά πλάνα της “νέας” γάτας:

Χαρακτηριστικά:

• Είναι μικρότερη από μια συνηθισμένη κατοικίδια γάτα. Έχει μήκος σώματος περίπου 42–50 εκατοστά, ουρά 25–26,5 εκατοστά και ζυγίζει μόλις 1,4 έως 2 κιλά.
• Διαθέτει ανοιχτόχρωμο καφέ τρίχωμα με σκούρες καφέ ή μαύρες κηλίδες, στρογγυλεμένα αυτιά και μακριά μουστάκια.
• Η ανακάλυψη ξεκίνησε όταν ένας ντόπιος στη Βολιβία βρήκε ένα αρσενικό μόνο του στο δάσος θεωρώντας πως ήταν μια αδέσποτη οικιακή γάτα. Την κράτησε στο σπίτι του και προσπαθούσε να τη θρέψει με μακαρόνια, ρύζι και αυγά. Όταν κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο για συνηθισμένο κατοικίδιο, το παρέδωσε στο καταφύγιο άγριας ζωής Senda Verde.
• Παρά το γεγονός ότι η γάτα ήταν ενήλικη, είχε το μέγεθος μικρού γατιού και το μοτίβο των κηλίδων της δεν ταίριαζε με κανένα γνωστό είδος της περιοχής.
• Ζει στα ορεινά νεφοδάση των Γιούνγκας (Yungas) στη Βολιβία, μια περιοχή με πυκνή βλάστηση και υψηλή υγρασία εκεί όπου οι Άνδεις συναντούν τη λεκάνη του Αμαζονίου. Από τις ελάχιστες καταγραφές και κάμερες υπερύθρων, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι κυρίως νυκτόβιο ζώο. Η ανάλυση περιττωμάτων έδειξε ότι τρέφεται κυρίως με μικρά τρωκτικά.