Κλοπή – μαμούθ στην Αυστραλία: Εξαφανίστηκαν 800.000 μέλισσες

Περίπου 800.000 μέλισσες, αξίας δεκάδων χιλιάδων δολαρίων, εκτιμάται ότι έχουν κλαπεί από ιδιοκτησίες στο βόρειο άκρο του Κουίνσλαντ, στην Αυστραλία, την ίδια στιγμή που ο κλάδος βρίσκεται ήδη υπό πίεση μετά την εμφάνιση, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, του παρασίτου βαρόα.

Όπως σημειώνει ο Guardian, ο Τομ Μπίντνερ, μελισσοκόμος από τα Atherton Tablelands, δυτικά του Κερνς, δήλωσε ότι 44 μελίσσια είχαν κλαπεί από τρεις διαφορετικούς μελισσοκόμους.

«Δεν έχει τελειώσει ακόμη», είπε. «Έχουμε τόσα πολλά μελίσσια να ελέγξουμε. Εξακολουθούμε να πηγαίνουμε στα διάφορα σημεία μας και να τα ελέγχουμε».

Υπολόγισε ότι κάθε κυψέλη περιείχε τουλάχιστον 20.000 μέλισσες, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό σε περισσότερες από 800.000.

Οι φερόμενες κλοπές σημειώθηκαν σε πολλές διαφορετικές ιδιοκτησίες, σε διαφορετικές περιοχές, και απαιτούσαν μια καλά οργανωμένη επιχείρηση και εξειδικευμένο εξοπλισμό.

Αντί να διακινδυνεύσουν να γίνουν αντιληπτοί νωρίς κλέβοντας ολόκληρο το κουτί, αφαίρεσαν αυτό που είναι γνωστό ως γονοφωλιά. Αυτό σημαίνει ότι, από μακριά, η κυψέλη φαίνεται σαν να υπάρχει κανονικά.

«Καταφθάνουν ουσιαστικά με ένα φορτηγό γεμάτο εξοπλισμό και μεταφέρουν τα πλαίσια μας στα δικά τους κουτιά … και στη συνέχεια ξαναστήνουν τις κυψέλες μας, ώστε να μη δίνει την εντύπωση σε κανέναν από τους παραγωγούς ότι κάποιος έχει μπει και έχει κάνει κάτι τέτοιο», είπε ο Μπίντνερ.

Οι κλέφτες δεν πήραν επίσης καθόλου μέλι, το οποίο άφησαν στην κυψέλη.

Ο ίδιος υποψιάζεται ότι οι δράστες είναι πιθανότατα άνθρωποι από τον ίδιο τον κλάδο.

Οι μελισσοκόμοι δεν θα χάσουν μόνο τα κλεμμένα έντομα, αλλά και την αξία των συμβολαίων επικονίασης, η οποία μπορεί να ανέρχεται σε χιλιάδες δολάρια, είπε.

Απώλειες θα έχει και ο παραγωγός, εξαιτίας της χαμηλότερης ποιότητας της ανθοφορίας.

Ο Μπίντνερ είπε ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη κλοπή που θυμάται, αν και δεν είναι σε καμία περίπτωση η πρώτη.

Αυτή την περίοδο βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη η εποχή του αβοκάντο στο βόρειο άκρο του Κουίνσλαντ, οπότε κυψέλες έχουν τοποθετηθεί σε ιδιοκτησίες σε όλη την περιοχή στο πλαίσιο συμβολαίων επικονίασης για τοπικούς παραγωγούς. Άλλες έχουν απλώς αφεθεί στην άκρη του αυτοκινητόδρομου.

«Σε ό,τι αφορά την ασφάλεια, στο παρελθόν αφήναμε τις ίδιες τις μέλισσες να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς … κατά καιρούς, βέβαια, συμβαίνει κάποιος να προσπαθεί να πειράξει μια κυψέλη», είπε. «Συνήθως δεν προλαβαίνουν να περάσουν ούτε 30 δευτερόλεπτα και έχουν φύγει».

Ο επιθεωρητής Μπεν Κρος, από τη μονάδα αγροτικού και κτηνοτροφικού εγκλήματος της Μαρίμπα, δήλωσε στο ABC ότι και ο ίδιος πιστεύει πως ο δράστης είναι «επαγγελματίας αγρότης» και όχι ερασιτέχνης.

Στο μεταξύ, η περιοχή του βόρειου Κουίνσλαντ κατέγραψε μόλις πριν από μία εβδομάδα το πρώτο κρούσμα του ακάρεος βαρόα, νότια του Κερνς.

Η Μέγκαν Ο’Μάρα, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ, δήλωσε ότι έχουν δαπανηθεί περισσότερα από 100 εκατ. δολάρια για να αποτραπεί η εξάπλωση του παρασίτου από τότε που εμφανίστηκε στο Νιούκαστλ το 2022, όμως οι διαθέσιμες θεραπείες έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα.

Το κόστος για τον κλάδο από μια ανεξέλεγκτη εξάπλωση εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει έως και το 1 δισ. δολάρια σε βάθος 30 ετών. Η Αυστραλία εγκατέλειψε επισήμως την προσπάθεια εξάλειψης του παρασίτου το 2023.

Η Ο’Μάρα συμμετέχει σε διεθνή προσπάθεια για την ανάπτυξη μιας αποτελεσματικότερης θεραπείας. Μία από τις πιο υποσχόμενες υποψήφιες λύσεις χρησιμοποιεί τεχνολογία mRNA, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας της Covid-19.

«Θα ήθελα πολύ να μπορούσα να πω ότι είναι προ των πυλών. Ναι, απέχει ακόμη μερικά χρόνια, αλλά σημειώνουμε πρόοδο», είπε.

Ο Μπίντνερ χαρακτήρισε τις κλοπές και το παράσιτο «διπλό χτύπημα».

Το βόρειο Κουίνσλαντ είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένο, όπως είπε, επειδή ο ζεστός καιρός σημαίνει ότι οι μέλισσες παράγουν γόνο όλο τον χρόνο. Το παράσιτο αναπαράγεται μέσα στον γόνο. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να βρίσκονται διαρκώς σε επιφυλακή.

«Δεν έχουμε εντοπίσει ακόμη ακάρεα στις αποικίες μας, αλλά θα έπρεπε να αφιερώνουμε εκεί τον χρόνο και την ενέργειά μας», είπε. «Αντ’ αυτού, έχουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το κύμα κλοπών» πρόσθεσε.