Νέα Υόρκη: Τέλος οι άμαξες με άλογα στο Σέντραλ Παρκ μετά από 160 χρόνια – Η απόφαση που διχάζει την πόλη

Τέλος σε μια παράδοση περισσότερων από 160 ετών βάζει η Νέα Υόρκη, καθώς το δημοτικό συμβούλιο της πόλης ψήφισε την Πέμπτη (22/10) υπέρ της απαγόρευσης των αμαξών με άλογα στους δρόμους και στο Σέντραλ Παρκ – ενός από τα πιο χαρακτηριστικά τουριστικά αξιοθέατα της αμερικανικής μεγαλούπολης.

Η απαγόρευση, που θα τεθεί σε ισχύ τον Ιούνιο του 2028, εγκρίθηκε με 40 ψήφους υπέρ σε σύνολο 51 δημοτικών συμβούλων και έχει τη στήριξη του δημάρχου Ζοχράν Μαμντάνι, ο οποίος είχε προαναγγείλει το μέτρο νωρίτερα τον Οκτώβριο.

Η απόφαση προκαλεί έντονες αντιδράσεις στους περίπου 200 αμαξάδες που δραστηριοποιούνται στο Σέντραλ Παρκ, ενώ οργανώσεις για την προστασία των ζώων και αρκετοί κάτοικοι της πόλης την υποδέχονται θετικά, επικαλούμενοι ζητήματα ασφάλειας και ευζωίας των αλόγων.

Ο θάνατος 18χρονου που επιτάχυνε την απαγόρευση

Καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της υποστήριξης προς την απαγόρευση διαδραμάτισε ο θάνατος του 18χρονου Ρομάντς Μαχαζάν, τουρίστα από την Ινδία, στις 17 Ιουνίου.

Ο νεαρός βρισκόταν σε άμαξα μαζί με την οικογένειά του, όταν το άλογο αφηνίασε την ώρα που ο αμαξάς είχε απομακρυνθεί για να τους φωτογραφίσει. Ο 18χρονος έπεσε από την άμαξα και έχασε τη ζωή του.

Το νομοσχέδιο πήρε την ονομασία «Νόμος του Ρομάντς» (Romanch’s Law), στη μνήμη του νεαρού.

Η οικογένειά του βρέθηκε στην αίθουσα του δημοτικού συμβουλίου κατά την ψηφοφορία, με την πρόεδρό του, Τζούλι Μένιν, να δηλώνει ότι στόχος είναι ο 18χρονος να αποτελέσει «την τελευταία ανθρώπινη ζωή που χάνεται εξαιτίας αυτού του κλάδου».

Την ίδια χρονιά καταγράφηκε και ο θάνατος ενός αλόγου, του Ντενίζ, το οποίο κατανάλωσε τοξικό φυτό στο Σέντραλ Παρκ.

Σύμφωνα με το γραφείο του προέδρου του δημοτικού διαμερίσματος του Μανχάταν, 40 άλογα που εργάζονταν στο Σέντραλ Παρκ έχουν πεθάνει από το 1982, με τις αιτίες να περιλαμβάνουν την υπερθέρμανση και τις συγκρούσεις.

Παράλληλα, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Central Park Conservancy, που διαχειρίζεται το πάρκο και υποστηρίζει την απαγόρευση, αναφέρει ότι τους τελευταίους 13 μήνες σημειώθηκαν επτά περιστατικά που σχετίζονται με άλογα.

«Τι θα απογίνει το άλογό μου;» – Η αγωνία των αμαξάδων

Για τους επαγγελματίες του κλάδου, ωστόσο, η απόφαση σημαίνει πολύ περισσότερα από την κατάργηση μιας τουριστικής δραστηριότητας.

Η 28χρονη Αλέξους Λόσον, η οποία εργάζεται ως αμαξάς στο Σέντραλ Παρκ τα τελευταία έξι χρόνια, θυμάται ότι αγάπησε τα άλογα όταν, σε ηλικία μόλις πέντε ετών, χάιδεψε ένα από τα ζώα που έσερναν τις χαρακτηριστικές άμαξες.

Σήμερα, η ίδια ανησυχεί για το μέλλον της επιχείρησής της και κυρίως για την τύχη της Στάρλαϊτ, ενός από τα έξι άλογα που έχει στην ιδιοκτησία της.

«Τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω με το άλογό μου; Θα μου πουν ότι δεν μπορώ πλέον να εργάζομαι μαζί της; Πώς θα μπορώ να φροντίζω την υγεία της;», δήλωσε στο BBC.

Η απόφαση προβλέπει ότι η δημοτική αρχή θα καταρτίσει έως τον Απρίλιο σχέδιο μετάβασης για τους εργαζόμενους του κλάδου, εξετάζοντας μέτρα όπως η επαγγελματική επανεκπαίδευση, η συμβουλευτική σταδιοδρομίας, η εύρεση νέων θέσεων εργασίας και η οικονομική αποζημίωση.

Σύμφωνα με αμαξάδες που μίλησαν σε συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου, τα ετήσια εισοδήματά τους κυμαίνονται περίπου από 60.000 έως 70.000 δολάρια.

Εκπρόσωπος του δημάρχου Μαμντάνι δήλωσε ότι η δημοτική αρχή συμμετέχει στον σχεδιασμό για την επαγγελματική αποκατάσταση των εργαζομένων.

Ωστόσο, το συνδικάτο Transport Workers Union, που εκπροσωπεί τους αμαξάδες και τους ιδιοκτήτες των επιχειρήσεων, υποστηρίζει ότι η νομοθεσία δεν παρέχει δεσμευτικές εγγυήσεις αποζημίωσης και προειδοποιεί ότι οι εργαζόμενοι κινδυνεύουν με οικονομική καταστροφή.

Η νομοθεσία απαγορεύει την πώληση των αλόγων για σφαγή ή για αντίστοιχη εργασία, ενώ οι ιδιοκτήτες θα έχουν τη δυνατότητα να κρατήσουν τα ζώα τους, εφόσον το επιθυμούν.

Η αντίδραση του Ντόναλντ Τραμπ

Η παρουσία των αμαξών στο Σέντραλ Παρκ αποτελεί εδώ και δεκαετίες αντικείμενο αντιπαράθεσης.

Οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων, όπως η PETA και η Αμερικανική Εταιρεία για την Πρόληψη της Κακοποίησης των Ζώων (ASPCA), έχουν ταχθεί κατά της συγκεκριμένης δραστηριότητας.

Μάλιστα, η ASPCA ιδρύθηκε το 1866 από τον Χένρι Μπεργκ, αφού ο ίδιος έγινε μάρτυρας του βίαιου ξυλοδαρμού ενός αλόγου που έσερνε άμαξα.

Σήμερα, τα άλογα επιτρέπεται να εργάζονται έως εννέα ώρες ημερησίως, ενώ οι διαδρομές με άμαξα κοστίζουν 72,22 δολάρια για 20 λεπτά, με επιπλέον χρέωση 28,89 δολαρίων για κάθε πρόσθετο δεκάλεπτο.

Ορισμένοι κάτοικοι και επισκέπτες της Νέας Υόρκης θεωρούν ότι οι συνθήκες στο πολυσύχναστο πάρκο δεν είναι κατάλληλες για τα ζώα.

Τις επιφυλάξεις του, ωστόσομ για την κατάργηση των αμαξών εξέφρασε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υπερασπίστηκε τη διατήρηση της παράδοσης.

«Όταν σημειώνεται ένα τροχαίο στην περιοχή, όπου γίνονται πολλά, δεν απαγορεύουν στα αυτοκίνητα να εισέρχονται στο πάρκο. Οπότε γιατί να σταματήσουν τις άμαξες; Ήταν μια μεγάλη παράδοση. Ακόμη ένα κομμάτι της ιστορίας που χάθηκε. Θα μας λείψει!», έγραψε στο Truth Social.