Οι ΗΠΑ παραδέχθηκαν για πρώτη φορά ότι έχουν όπλα στο Διάστημα

Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει όπλα στο Διάστημα, επιβεβαίωσε ο αμερικανικός στρατός, σε μια πρωτοφανή δημόσια ανακοίνωση που, σύμφωνα με αναλυτές, θα μπορούσε να επιταχύνει μια υψηλού ρίσκου κούρσα εξοπλισμών με τη Ρωσία και την Κίνα σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μέινκ, ανακοίνωσε ότι η Ουάσινγκτον διαθέτει ενεργά όπλα «σε τροχιά», δηλαδή όπλα που έχουν ήδη αναπτυχθεί και αυτή τη στιγμή κινούνται γύρω από τη Γη.

«Σήμερα, συνεχίζουμε να διασφαλίζουμε ότι παραμένουμε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που δημιουργούν οι εξελισσόμενες απειλές, όπου κι αν αυτές υπάρχουν», δήλωσε ο Μέινκ τη Δευτέρα στο ετήσιο Air, Space, Cyber Conference. «Γι’ αυτό οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πλέον, σε τροχιά, όπλα ελέγχου του Διαστήματος».

Ο Μέινκ δήλωσε ότι δεν θα αναφερθεί στις «λεπτομέρειες» σχετικά με τα όπλα. Ωστόσο, εκπρόσωπος της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ ανέφερε ότι ο έλεγχος του Διαστήματος μπορεί να αφορά «τη χρήση κινητικών [πολεμικών] και μη κινητικών μέσων για την επηρεασμό των δυνατοτήτων του αντιπάλου».

Η ανακοίνωση προσέθετε ότι «αυτές οι δυνατότητες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επιθετικούς και αμυντικούς σκοπούς».

Κίνα και Ρωσία θα “απαντήσουν ανάλογα”

Απαντώντας στην ανακοίνωση των ΗΠΑ, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον «προετοιμάζεται για πόλεμο στο Διάστημα» και προειδοποίησε κατά της μετατροπής του Διαστήματος «σε πεδίο μάχης, καθώς και σε πεδίο μιας κούρσας εξοπλισμών».

Είναι κοινό μυστικό ότι οι ΗΠΑ, η Ρωσία και η Κίνα εργάζονται πάνω σε διαστημικά όπλα, τα οποία θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν παρεμβολείς σημάτων για την απενεργοποίηση άλλων δορυφόρων ή πιο «κινητικές» επιλογές, μεταξύ των οποίων και συστήματα που εκτοξεύουν βλήματα.

Ωστόσο, ειδικοί σε θέματα Διαστήματος προειδοποιούν ότι η δημόσια επιβεβαίωση για πρώτη φορά της ύπαρξης τέτοιων δυνατοτήτων σε τροχιά θα μπορούσε να επιταχύνει μια επικίνδυνη κούρσα εξοπλισμών.

Ο αστρονόμος Τζόναθαν ΜακΝτάουελ, ο οποίος εδώ και δεκαετίες καταγράφει τις εκτοξεύσεις πυραύλων, δήλωσε στον Guardian ότι είναι εύλογο να θεωρείται πως η Ουάσινγκτον διαθέτει τέτοια όπλα στο Διάστημα, πιθανότατα παρεμβολείς σημάτων, καθώς έχει ήδη αναπτύξει αρκετούς δορυφόρους με απόρρητα φορτία.

Όπως είπε, μετά την ανακοίνωση, η Ρωσία και η Κίνα θα «απαντήσουν ανάλογα» και θα αναπτύξουν τα δικά τους όπλα.

«Μακροπρόθεσμα, θεωρώ αμφίβολο αν αυτό είναι προς το εθνικό συμφέρον των ΗΠΑ και σίγουρα θα δούμε αντίστοιχα συστήματα από την Κίνα, αν δεν τα διαθέτει ήδη», ανέφερε.

Ακόμη και η παρεμβολή ραδιοσημάτων θα αποτελούσε σημαντική κλιμάκωση της στρατιωτικής δραστηριότητας στο Διάστημα, δήλωσε ο ΜακΝτάουελ, ο οποίος εργαζόταν στο Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics μέχρι τη συνταξιοδότησή του φέτος.

Η Βικτόρια Σάμσον, επικεφαλής διευθύντρια για την ασφάλεια και τη σταθερότητα του Διαστήματος στο Secure World Foundation, δήλωσε στον ιστότοπο Defence One ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει πλέον να αποδεχθούν πως η Κίνα και η Ρωσία θα κάνουν το ίδιο. «Λοιπόν, αυτό είναι τεράστιο, γιατί δεν νομίζω ότι έχει πει ποτέ ξανά κάτι τέτοιο κάποιος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης», ανέφερε.

Παρελθόν η Συνθήκη για το Διάστημα

Παρότι η στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950, όταν η Ουάσινγκτον και η Μόσχα εξερευνούσαν τρόπους καταστροφής δορυφόρων, τις επόμενες δεκαετίες έγιναν προσπάθειες να διατηρηθεί ο χώρος γύρω από τη Γη για ειρηνικούς σκοπούς.

Το 1967, οι υπερδυνάμεις και άλλες χώρες υπέγραψαν τη Συνθήκη για το Διάστημα, η οποία απαγόρευσε την ανάπτυξη όπλων μαζικής καταστροφής σε τροχιά. Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου το 1989 έφερε μια περίοδο συνεργασίας, που περιλάμβανε μεταξύ άλλων τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού σε τροχιά από πολλές χώρες. Ωστόσο, ο 21ος αιώνας έχει μετατρέψει σταδιακά το Διάστημα σε πιθανό πεδίο μάχης.

Η Ρωσία προκάλεσε διεθνείς αντιδράσεις το 2021, όταν κατέστρεψε έναν ανενεργό δορυφόρο της σε τροχιά, σε δοκιμή ενός επίγειου αντιδορυφορικού πυραύλου. Η έκρηξη δημιούργησε χιλιάδες κομμάτια διαστημικών συντριμμιών.

Καθώς οι δορυφόροι κινούνται γύρω από τη Γη με ταχύτητες χιλιάδων μιλίων την ώρα, ο φόβος είναι ότι μια αντιπαράθεση σε τροχιά θα μπορούσε να προκαλέσει ένα φαινόμενο ντόμινο, με αποτέλεσμα ο χώρος γύρω από τη Γη να γεμίσει με μικροσκοπικά, μεταλλικά θραύσματα που κινούνται με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες.

Ο ΜακΝτάουελ ανέφερε ότι στις ΗΠΑ αλλάζει πλέον η νοοτροπία γύρω από την αποκλειστικά ειρηνική χρήση του Διαστήματος. «Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν πλέον τη σύγκρουση στο Διάστημα ως κάτι που θεωρητικά είναι φυσιολογικό, ενώ πριν από 20 χρόνια η θέση ήταν “όχι, δεν θα θέλαμε ποτέ να το κάνουμε αυτό”», δήλωσε.

«Νομίζω ότι αυτό είναι λάθος», πρόσθεσε. «Πιστεύω επίσης ότι δεν είναι ακόμη πολύ αργά για να αλλάξουμε πορεία. Να συνεργαστούμε κυρίως με την Κίνα, γιατί πλέον είναι ο πραγματικός ανταγωνιστής μας στο Διάστημα. Ελπίζω ότι το αμερικανικό κατεστημένο θα κάνει ένα βήμα πίσω και θα επανεξετάσει ορισμένες από αυτές τις επιλογές».