“Κατάπιε” η Αφροδίτη το φεγγάρι της; – Η νέα θεωρία “κοσμικού κανιβαλισμού”

Ένας αστροφυσικός από την Καλιφόρνια παρουσίασε τη Δευτέρα μια νέα θεωρία για να εξηγήσει γιατί η Αφροδίτη, ο πλανήτης που μοιάζει περισσότερο με τη Γη ως προς το μέγεθος, τη μάζα και τη δομή, δεν διαθέτει δικό της δορυφόρο.

Όπως αναφέρει το Reuters, αυτό θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια περίπτωση κοσμικού κανιβαλισμού.

Η εξαιρετικά αργή περιστροφή της Αφροδίτης γύρω από τον άξονά της θα είχε καταδικάσει οποιονδήποτε φυσικό δορυφόρο μπορεί κάποτε να βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη να κινείται σταδιακά όλο και πιο κοντά σε αυτόν και τελικά να καταλήξει να «καταβροχθιστεί» σε μια κατακλυσμιαία σύγκρουση.

Η θεωρία προτάθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ και δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο The Astrophysical Journal, σηματοδοτώντας μια διαφορετική προσέγγιση σε σχέση με προηγούμενες εξηγήσεις για το γιατί η Αφροδίτη, ο δεύτερος πλανήτης από τον Ήλιο, δεν διαθέτει δορυφόρο.

«Αν είχε φεγγάρι, και πιθανότατα είχε κάποια στιγμή, δεν θα μπορούσε να το διατηρήσει», δήλωσε τη Δευτέρα στο Reuters ο αστροφυσικός Στίβεν Κρέιν, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

«Αυτό το φεγγάρι θα είχε προσκρούσει στον πλανήτη μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα».

Ο Κρέιν ανέφερε ότι τα δεδομένα από υπολογιστικά μοντέλα, τα οποία βασίστηκαν στη φυσική των πλανητών και προσομοίωσαν τη βαρυτική μηχανική υποθετικών δορυφόρων της Αφροδίτης διαφορετικού μεγέθους, έδειξαν ότι όλοι θα είχαν την ίδια κατάληξη: αργά ή γρήγορα θα κατέρρεαν πάνω στον μητρικό τους πλανήτη.

Ένα τέτοιο υποθετικό γεγονός, κατά το οποίο η Αφροδίτη θα «κατάπινε» τον δορυφόρο της, πιθανότατα συνέβη μέσα στο πρώτο δισεκατομμύριο χρόνια της ιστορίας του πλανήτη, η οποία, όπως και ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα, ξεκινά περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, σύμφωνα με τον Κρέιν.

Οι επιστήμονες είχαν διατυπώσει στο παρελθόν τη θεωρία ότι η Αφροδίτη, γνωστή ως «δίδυμη αδελφή» της Γης, είτε δεν απέκτησε ποτέ δικό της φεγγάρι είτε ενδέχεται να είχε έναν δορυφόρο που καταστράφηκε από την τεράστια σύγκρουση με κάποιο άλλο ουράνιο σώμα.

Η Γη περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα από την Αφροδίτη

Η μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, η οποία επικεντρώθηκε στη δυναμική του συστήματος Γης-Σελήνης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι καθοριστικός παράγοντας είναι η ταχύτητα περιστροφής του πλανήτη.

Σε αντίθεση με την Αφροδίτη, η οποία χρειάζεται 243 γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει μία περιστροφή γύρω από τον άξονά της —διάστημα ελαφρώς μεγαλύτερο από τον χρόνο που χρειάζεται για να ολοκληρώσει μία τροχιά γύρω από τον Ήλιο— η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της κάθε 24 ώρες, δηλαδή περισσότερες από 200 φορές ταχύτερα από την Αφροδίτη, σύμφωνα με τον Κρέιν.

Η μεταφορά ενέργειας από την ταχύτερη περιστροφή της Γης απομακρύνει σταδιακά τη Σελήνη, η οποία απομακρύνεται από τη Γη με ρυθμό περίπου 4 εκατοστά τον χρόνο. Η απόσταση αυτή έχει μετρηθεί με ακρίβεια χάρη στους ανακλαστήρες που άφησαν στην επιφάνεια της Σελήνης το 1969 οι αστροναύτες της αποστολής Apollo 11.

Η Αφροδίτη, το τρίτο φωτεινότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό μετά τον Ήλιο και τη Σελήνη, αποτελεί σημαντικό αντικείμενο μελέτης για τους επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία, αλλά και το μέλλον της Γης.

Παρόμοια με τη Γη ως προς τη βραχώδη δομή της, αλλά ελαφρώς μικρότερη, η Αφροδίτη περιβάλλεται από μια πυκνή και τοξική ατμόσφαιρα, η οποία έχει προκαλέσει ένα ανεξέλεγκτο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ως αποτέλεσμα, η επιφάνειά της καίγεται σε θερμοκρασίες που φτάνουν τους 880 βαθμούς Φαρενάιτ (471 βαθμούς Κελσίου), αρκετά υψηλές ώστε να λιώσουν τον μόλυβδο.

Αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι υπήρξε ποτέ δορυφόρος της Αφροδίτης, ο Κρέιν θεωρεί απίθανο το ενδεχόμενο η Αφροδίτη, στα πρώτα στάδια της ύπαρξής της, να απέφυγε μια καταστροφική σύγκρουση με κάποιο άλλο πρωτοπλανητικό σώμα, παρόμοια με εκείνη που θεωρείται ευρέως ότι οδήγησε στον σχηματισμό της Σελήνης.

Στις απαρχές του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος, μεγάλα βραχώδη σώματα κινούνταν με μεγάλη ταχύτητα στο Διάστημα και συγκρούονταν μεταξύ τους. Η Αφροδίτη πιθανότατα δέχθηκε περισσότερες τέτοιες κοσμικές συγκρούσεις από τη Γη, καθώς βρισκόταν πιο κοντά στον Ήλιο.