Μια δοκιμή στον πραγματικό κόσμο για την εργασία στην εποχή της AI

Οι προηγούμενες τεχνολογικές ανατροπές κατέστρεψαν «θέσεις εργασίας».

Δεν κατέστρεψαν όμως την «εργασία», επειδή δημιούργησαν τουλάχιστον τόσες ευκαιρίες απασχόλησης όσες και οι θέσεις που καταργήθηκαν — και σε πολλές περιπτώσεις, πολύ περισσότερες. Ίσως η τεχνητή νοημοσύνη καταλήξει να έχει την ίδια επίδραση. Ή ίσως όχι.

Τα εντυπωσιακά άλματα που πραγματοποιεί μπορεί να σημαίνουν ότι ακόμη και επαγγέλματα που δεν θεωρούμε ότι κινδυνεύουν από την τεχνητή νοημοσύνη ενδέχεται, στην πραγματικότητα, να απειλούνται.

Αν η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να επιταχύνει τον ρυθμό προόδου στην έρευνα για τη ρομποτική, επαγγέλματα που σήμερα θεωρούμε «ανθεκτικά στην AI» μπορεί επίσης σύντομα να αναληφθούν από μηχανές.

Μία απάντηση — την οποία διατύπωσε την περασμένη εβδομάδα ο Μπιλ Γκέιτς — είναι να υπάρχουν θέσεις εργασίας «δεσμευμένες για ανθρώπους», οι οποίες δεν θα μπορούν να καλυφθούν από ρομπότ.

Μια άλλη είναι να περάσουμε όλοι σε μια ζωή ελεύθερου χρόνου, με τα εισοδήματά μας να παρέχονται μέσω χρηματικών μεταβιβάσεων και ενός καθολικού βασικού εισοδήματος, ή UBI (παγκόσμιο βασικό εγγυημένο εισόδημα).

Συχνά γίνεται λόγος για το UBI σαν να έχει ελάχιστα δοκιμαστεί ή σαν να περιορίζεται σε μια χούφτα προβληματικών πιλοτικών προγραμμάτων. Και είναι αλήθεια ότι οι περισσότερες «δοκιμές καθολικού βασικού εισοδήματος» μοιάζουν με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία δεν ήταν ούτε αγία, ούτε ρωμαϊκή, ούτε αυτοκρατορία: δεν είναι ούτε καθολικές, ούτε βασικές, ούτε, σε ορισμένες περιπτώσεις, εισόδημα.

Υπάρχει, ωστόσο, μια δοκιμή στον πραγματικό κόσμο, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη σε χώρες ολόκληρου του ανεπτυγμένου κόσμου και μας δείχνει κάτι για το πώς θα έμοιαζε ένας κόσμος με UBI. Ονομάζεται κρατική σύνταξη: μια ουσιαστικά άνευ όρων χρηματική μεταβίβαση σε ενήλικες ηλικίας συνταξιοδότησης.

Ας αφήσουμε προς στιγμήν κατά μέρος το γεγονός ότι υπάρχουν συνταξιούχοι οι οποίοι, επειδή δεν έχουν αρκετά για να τα βγάλουν πέρα ή επειδή δεν διαθέτουν ασφάλεια ως προς το καθεστώς κατοικίας τους, αναγκάζονται να εργάζονται. Τέτοιες περιπτώσεις δεν μας λένε πολλά.

Αυτό που εντυπωσιάζει αμέσως, όταν εξετάζει κανείς τα συστήματα κρατικών συντάξεων, είναι ότι η εικόνα που συχνά δημιουργείται όταν μιλάμε για UBI — άνθρωποι που κάθονται και απολαμβάνουν τη γενναιοδωρία του κράτους — είναι ως επί το πλείστον λανθασμένη.

Ας πάρουμε, για παράδειγμα, το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου πολλοί επιλέγουν να εργάζονται πολύ πέρα από την ηλικία συνταξιοδότησης. Μια μειονότητα συνεχίζει σε αμειβόμενες εργασίες που της αρέσουν, ενώ άλλοι μπορεί να αναλαμβάνουν αμειβόμενη εργασία ως τρόπο να συναντούν ανθρώπους.

Όταν όμως διευρύνουμε τον ορισμό της «εργασίας» ώστε να περιλαμβάνει την εθελοντική προσφορά της μορφής για την οποία, διαφορετικά, θα έπρεπε να πληρώσουμε κάποιον — φροντίδα παιδιών ή παροχή «κοινωνικής υποδομής», μέσω της διαχείρισης της ένωσης ιδιοκτητών μιας πολυκατοικίας, της υπηρεσίας ως ειρηνοδίκης ή της εθελοντικής εργασίας ως ξεναγού σε ένα μουσείο ή μια πινακοθήκη — τότε η εικόνα είναι αρκετά διαφορετική.

Από όσους δεν κάνουν κάτι τέτοιο, βεβαίως, ορισμένοι έχουν ευχάριστες ζωές που είναι πλήρως γεμάτες από ελεύθερο χρόνο: μπορεί να κάνουν μεγάλες διακοπές, να περνούν πολύ χρόνο στον κινηματογράφο ή σε συναυλίες, να διαβάζουν ή να παίζουν επιτραπέζια παιχνίδια. Υπάρχουν όμως και εκείνοι οι μη εργαζόμενοι συνταξιούχοι που περνούν τον χρόνο τους χάνοντας τον δρόμο τους σε διαδικτυακές «λαβυρινθώδεις διαδρομές» και καταλήγοντας να υποστηρίζουν ακραίες ιδεολογίες, της μίας ή της άλλης μορφής.

Αυτό που δείχνει επίσης η εμπειρία της κρατικής σύνταξης είναι ότι, όταν η εθελοντική εργασία εκλείπει, αυτό επιβαρύνει ψυχολογικά τους ανθρώπους, όπως ακριβώς και η απώλεια της αμειβόμενης εργασίας.

Αυτό μας λέει κάτι σημαντικό: ένα πιο γενναιόδωρο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας μπορεί να εξελιχθεί σε σημαντικό στοιχείο για τη διασφάλιση αξιοπρεπούς βιοτικού επιπέδου για τους περισσότερους από εμάς σε έναν κόσμο τεχνητής νοημοσύνης και προηγμένης ρομποτικής.

Η αμειβόμενη απασχόληση μπορεί να συρρικνωθεί σημαντικά, όμως για τους περισσότερους ανθρώπους κάποιο είδος «εργασίας» θα αποτελεί σημαντικό μέρος της αίσθησης ευημερίας τους.

Αν η δουλειά μου αντικατασταθεί από μια μηχανή, θα χρειαστώ αντικατάσταση του εισοδήματος που έχασα. Θα χρειαστώ όμως και κάτι να κάνω, είτε αμείβεται είτε όχι.

Όλα αυτά συνεπάγονται μεγαλύτερους κινδύνους για τους νέους: αν και όσοι από εμάς βρισκόμαστε στη μέση ηλικία ή είμαστε μεγαλύτεροι δεν είμαστε άτρωτοι απέναντι σε ακραίες ιδεολογίες, οι νέοι είναι πιθανότερο να προσφύγουν σε βίαια μέσα για την επιδίωξή τους.

Το ότι ορισμένοι συνταξιούχοι στρέφονται προς ακραίες πολιτικές επιλογές κατά τη συνταξιοδότηση είναι αρκετά ανησυχητικό — όμως, ως ένδειξη για το τι μπορεί να κάνουν άνθρωποι που βρίσκονται στην αρχή της ζωής τους χωρίς εργασία, προκαλεί έντονη ανησυχία.

Γι’ αυτό ο Γκέιτς έχει δίκιο να υποστηρίζει την ύπαρξη ορισμένων ρόλων «δεσμευμένων για ανθρώπους». Οι περισσότεροι από εμάς που στηρίζουμε τους κατώτατους μισθούς και κάποιους περιορισμούς στο δικαίωμα των εργοδοτών να απολύουν κατά βούληση γνωρίζουμε ότι αυτές οι πολιτικές έχουν οικονομικό κόστος.

Κρίνουμε, όμως, ότι το οικονομικό αυτό κόστος αξίζει το κοινωνικό όφελος ενός μισθολογικού κατώτατου ορίου και ορισμένων περιορισμών στον χώρο εργασίας.

Η κρίση για τη σωστή ισορροπία είναι το αντικείμενο του μεγαλύτερου μέρους της πολιτικής. Και έτσι, στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, μεγάλο μέρος της πολιτικής θα αφορά την αναζήτηση της ισορροπίας ανάμεσα στο οικονομικό όφελος του να αφήνουμε μια μηχανή να κάνει τη δουλειά και στο κοινωνικό όφελος που οι περισσότεροι από εμάς αντλούμε από την εργασία.