“Από πλοίο σε πλοίο”: Πώς η Σαουδική Αραβία παρακάμπτει το “μπλόκο” στο πετρέλαιο

Σοβαρά προβλήματα με τις εξαγωγές πετρελαίου αντιμετωπίζει η Σαουδική Αραβία, μετά τις ζημιές που προκάλεσαν οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι στον κρίσιμης σημασίας αγωγό East-West, ο οποίος βοηθούσε τη χώρα να παρακάμπτει τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ – του κομβικού περάσματος για την παγκόσμια διακίνηση πετρελαίου.

Με τα Στενά ουσιαστικά κλειστά και το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ να έχει περάσει υπό τον έλεγχο των Χούθι, το Ριάντ αναγκάστηκε να αναζητήσει εναλλακτικούς τρόπους για τις εξαγωγές πετρελαίου του. Πλέον προσφέρει ολοένα και περισσότερο αργό σε αγοραστές μέσω μεταφορτώσεων από πλοίο σε πλοίο στα ανοικτά του Ομάν.

Καθώς ολοένα και περισσότερα εμπορικά πλοία αρνούνται να διέλθουν από τα Στενά λόγω της σύγκρουσης, η Σαουδική Αραβία μεταφέρει το αργό πετρέλαιο στο λιμάνι Σοχάρ του Ομάν, το οποίο βρίσκεται ακριβώς έξω από τα Στενά, όπου το πετρέλαιο μεταφορτώνεται από σαουδαραβικά δεξαμενόπλοια σε άλλα πλοία.

Το Ιράν έκλεισε τα Στενά, από τα οποία διερχόταν σχεδόν το ένα πέμπτο της παγκόσμιας ενεργειακής διακίνησης πριν από τον πόλεμο, ως απάντηση στον πόλεμο των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, και έχει χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό ως μοχλό πίεσης στις διαπραγματεύσεις.

Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και η άνοδος των τιμών του πετρελαίου έχουν ωθήσει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στην περιοχή να υιοθετήσουν πρακτικές «σκιώδους» διακίνησης, παρόμοιες με εκείνες που χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια το Ιράν για να εξάγει το δικό του αργό πετρέλαιο.

Τι είναι, λοιπόν, οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο και πόσο ασφαλείς είναι;

Πού βρίσκονται αυτά τα λιμάνια;

Σύμφωνα με το Al Jazeera, δύο λιμάνια που έχουν αποκτήσει κομβικό ρόλο στην παράκαμψη των Στενών του Ορμούζ είναι το Σοχάρ και ένα ακόμη στα ανοικτά των ακτών της Φουτζέιρα, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Το Σοχάρ είναι ένας μεγάλος βιομηχανικός κόμβος βαθέων υδάτων, μέσω του οποίου διακινούνται σημαντικές ποσότητες χύδην φορτίων, πετροχημικών προϊόντων και εμπορευματοκιβωτίων. Η στρατηγική του θέση επιτρέπει στις διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες να παρακάμπτουν το στενό πέρασμα του Περσικού Κόλπου, διατηρώντας παράλληλα άμεση χερσαία σύνδεση με τις αγορές της Αραβικής Χερσονήσου.

Το λιμάνι της Φουτζέιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα βρίσκεται στην ανατολική ακτή της χώρας και αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους κόμβους ανεφοδιασμού πλοίων με καύσιμα και αποθήκευσης αργού πετρελαίου παγκοσμίως. Το αγκυροβόλιό του σε ανοιχτή θάλασσα προσφέρει μια κρίσιμη υπεράκτια ζώνη για μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο και για ενεργειακές εξαγωγές εκτός των Στενών του Ορμούζ.

Τα λιμάνια αυτά βρίσκονται κοντά στα όρια που έχει χαράξει η Αρχή των Στενών του Περσικού Κόλπου, ο νέος ιρανικός φορέας που συστάθηκε για τη διαχείριση των Στενών του Ορμούζ.

Οι ιρανικές αρχές έχουν επιτεθεί σε πλοία που, όπως υποστηρίζουν, χρησιμοποιούν μη εξουσιοδοτημένες διαδρομές — τη νότια διαδρομή των Στενών, πιο κοντά στα ύδατα του Ομάν — για να διασχίσουν τη θαλάσσια οδό.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο αμερικανικός στρατός συνδράμει από τις αρχές Μαΐου δεκάδες από αυτές τις μυστικές μεταφορτώσεις πετρελαίου από πλοίο σε πλοίο, προκειμένου να διατηρηθεί η ροή των ενεργειακών εξαγωγών από τον Κόλπο.

Τι είναι οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο και πώς πραγματοποιούνται;

Οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο (ship-to-ship – STS) είναι διαδικασίες κατά τις οποίες φορτίο —στη συγκεκριμένη περίπτωση αργό πετρέλαιο ή υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG)— μεταφέρεται απευθείας από το ένα πλοίο στο άλλο εν πλω.

Οι μεταφορτώσεις STS αποτελούν κρίσιμη εναλλακτική λύση στη μεταφορά φορτίων όταν η απευθείας πρόσβαση σε λιμάνια έχει αποκλειστεί ή περιοριστεί.

Οι εταιρείες πρέπει να προχωρούν σε σχολαστικό συντονισμό των επιχειρήσεων και υπό ευνοϊκές συνθήκες στη θάλασσα, προκειμένου να αποτρέπονται διαρροές και συγκρούσεις.

Το ένα πλοίο, συχνά το μεγαλύτερο, διατηρεί σταθερή πορεία ή αγκυροβολεί. Το δεύτερο πλοίο προσεγγίζει αργά και στη συνέχεια τα δύο σκάφη τοποθετούνται παράλληλα, με πνευματικά ελαστικά προστατευτικά να αναπτύσσονται κατά μήκος των πλευρών τους ώστε να απορροφούν τυχόν προσκρούσεις.

Τα συστήματα εντοπισμού τους απενεργοποιούνται, προκειμένου να διατηρηθεί η μυστικότητα και να αποφευχθεί ο εντοπισμός τους. Αφού ολοκληρωθούν ορισμένοι υποχρεωτικοί έλεγχοι ασφαλείας, οι αντλίες του πλοίου από το οποίο γίνεται η εκφόρτωση διοχετεύουν το πετρέλαιο μέσω των συνδεδεμένων σωλήνων, ενώ παρακολουθούνται συνεχώς η πίεση και οι καιρικές συνθήκες.

Ποιοι πραγματοποιούν μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο και γιατί;

Το Ριάντ βασιζόταν για τις εξαγωγές πετρελαίου στον αγωγό East-West, μήκους 1.200 χιλιομέτρων, ο οποίος συνδέει τα κυριότερα πετρελαιοπαραγωγά κοιτάσματα του βασιλείου, στα ανατολικά της χώρας, με το λιμάνι Γιανμπού, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας στα δυτικά.

Μετά το κλείσιμο του αγωγού εξαιτίας των πρόσφατων επιθέσεων με drones, η πρώτη επιλογή του Ριάντ είναι «να μεταφέρει περισσότερο αργό πετρέλαιο από τους τερματικούς σταθμούς του στον Κόλπο μέσω των Στενών του Ορμούζ, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορτώσεων από πλοίο σε πλοίο εκτός των Στενών, όπως στο Σοχάρ του Ομάν», δήλωσε ο Ρίσι Ρατζανάλα, ερευνητής στον τομέα Oil Americas της LSEG Data & Analytics.

«Οι παραγωγοί του Κόλπου μεταφέρουν ήδη με αυτόν τον τρόπο μέρος των εξαγωγών τους, όμως οι όγκοι εξαρτώνται από τη διαθεσιμότητα των δεξαμενόπλοιων, το κόστος ασφάλισης και τα ναύλα και παραμένουν πολύ χαμηλότερα από τα προπολεμικά επίπεδα», πρόσθεσε.

Από τις αρχές του μήνα, οι εξαγωγές μέσω της διαδρομής του Ορμούζ «έχουν αυξηθεί ελαφρώς, ξεπερνώντας τα 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως τις πρώτες δύο εβδομάδες, περίπου 1 εκατ. βαρέλια ημερησίως περισσότερα σε σχέση με τον Αύγουστο», δήλωσε ο Ραχούλ Τσουντάρι, αντιπρόεδρος Έρευνας Upstream της Rystad Energy.

Πρόσθεσε ότι η αύξηση αυτή αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω μέσα στον μήνα, «όπως ήδη φαίνεται από το γεγονός ότι η Aramco προσφέρει επιπλέον φορτώσεις σε ασιατικά διυλιστήρια από το Σοχάρ».

«Η Σαουδική Αραβία μπορεί τις επόμενες ημέρες να βασιστεί ακόμη περισσότερο στη δραστηριότητα των “σκοτεινών” δεξαμενόπλοιων, ώστε να αντισταθμίσει τις απώλειες από το Γιανμπού», πρόσθεσε, αναφερόμενος στην απώλεια της πρόσβασης της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα για τη μεταφορά πετρελαίου.

Ωστόσο, δεν είναι μόνο η Σαουδική Αραβία. Αναφορές από ανεξάρτητους φορείς παρακολούθησης και από μέσα ενημέρωσης έχουν επίσης καταγράψει ότι το Κουβέιτ και το Κατάρ καταφεύγουν κατά καιρούς σε παρόμοιες τακτικές για να μεταφέρουν φορτία πέρα από τα Στενά του Ορμούζ.

Είναι ασφαλείς οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο;

Οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο είναι σχετικά επικίνδυνες, ιδιαίτερα όταν πραγματοποιούνται κρυφά, και είναι επίσης λιγότερο αποδοτικές σε σύγκριση με τη συμβατική θαλάσσια μεταφορά.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι μη ρυθμιζόμενες μεταφορτώσεις STS βασίζονται συχνά σε παλαιωμένα πλοία με κακή συντήρηση, μη ελεγμένους σωλήνες και απενεργοποιημένα συστήματα εντοπισμού AIS, χωρίς ασφαλιστική κάλυψη.

Η TankerTrackers, πλατφόρμα που παρακολουθεί τις παγκόσμιες μεταφορές πετρελαίου, ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο αυξάνονται. «Τις τελευταίες 14 ημέρες, διακινούνταν με αυτόν τον τρόπο 7,15 εκατ. βαρέλια ημερησίως», ανέφερε η πλατφόρμα, επικαλούμενη δεδομένα AIS και δορυφορικές εικόνες.

Πρόσθεσε ότι αυτό αντιστοιχεί σε αύξηση 56% σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα.

Ποιο είναι το πλεονέκτημα των μεταφορτώσεων από πλοίο σε πλοίο;

Παρά τους κινδύνους, οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο προσφέρουν και ένα πλεονέκτημα σε ένα ασταθές περιβάλλον όπως αυτό που επικρατεί σήμερα στη Μέση Ανατολή.

Πλοία και δεξαμενόπλοια που ανήκουν σε μεγάλες μεταφορικές εταιρείες δεν είναι διατεθειμένα να εισέλθουν στα Στενά του Ορμούζ, λόγω του κινδύνου επιθέσεων είτε από το Ιράν είτε από τις ΗΠΑ. Την ίδια ώρα, οι χώρες του Κόλπου πρέπει να εξάγουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω των Στενών του Ορμούζ.

Έτσι, στην πράξη, οι ίδιες αυτές χώρες αναλαμβάνουν τον κίνδυνο, στέλνοντας τα δεξαμενόπλοια και τα πλοία τους, συχνά με απενεργοποιημένα τα συστήματα εντοπισμού, λίγο έξω από τα Στενά του Ορμούζ, όπου παραδοσιακά πλοία μεταφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου περιμένουν σε ασφαλέστερα ύδατα. Στη συνέχεια, τα πλοία αυτά μεταφέρουν το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο στις αγορές της Κίνας, της Ινδίας, της Νότιας Κορέας, της Ιαπωνίας και αλλού.

Ποιος παρέχει ασφαλιστική κάλυψη για τέτοιες μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο;

Για τις παραδοσιακές ασφαλιστικές εταιρείες, οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο μπορεί να είναι «ιδιαίτερα περίπλοκες», δήλωσε ο Όσκαρ Σεϊκάλι, διευθύνων σύμβουλος της NSI Insurance Group.

Οποιαδήποτε ζημιά θα μπορούσε να αφορά τα ίδια τα πλοία και τα φορτία τους, αλλά και «ευθύνες από ρύπανση και συγκρούσεις, ασφάλιση φορτίου, κάλυψη πολεμικού κινδύνου» και άλλους παράγοντες, είπε. «Οι ασφαλιστές μπορεί επίσης να επιβάλλουν εγγυήσεις ναυσιπλοΐας, όρους ασφαλείας, πρόσθετα ασφάλιστρα πολεμικού κινδύνου ή περιορισμούς», δήλωσε στο Al Jazeera.

Ωστόσο, επισήμανε ότι «το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου που μεταφέρεται ανήκει στις εθνικές πετρελαϊκές εταιρείες της εκάστοτε χώρας». Ως εκ τούτου, σύμφωνα με τον Σεϊκάλι, πολλές βασίζονται σε καθεστώτα αυτοασφάλισης με κρατική στήριξη και σε ιδιωτικές ασφαλιστικές αγορές.

«Σε περιόδους πολέμου ή άλλων διαταραχών υψηλού κινδύνου, οι ασφαλιστικές εταιρείες είναι απίθανο να παρέχουν ευρεία κάλυψη που να περιλαμβάνει μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο», είπε. «Ως αποτέλεσμα, ένα σημαντικό μέρος του κινδύνου μπορεί τελικά να παραμένει στη χώρα παραγωγής, αντί να μεταβιβάζεται πλήρως σε εμπορικές ασφαλιστικές εταιρείες».