Πρόστιμο σε εστιατόριο με δύο αστέρια Michelin για επιδόρπιο με μυρμήγκια

Ακριβά κόστισε σε ένα από τα πλέον γνωστά εστιατόρια της Σεούλ η επιλογή να προσφέρει στους πελάτες του ένα ασυνήθιστο επιδόρπιο με αποξηραμένα… μυρμήγκια.

Δικαστήριο της Νότιας Κορέας επέβαλε πρόστιμο 10 εκατ. γουόν (περίπου 6.300 ευρώ) στην εταιρεία που διαχειρίζεται το Evett, εστιατόριο με δύο αστέρια Michelin στην εύπορη συνοικία Γκάνγκναμ, καθώς και πρόστιμο 15 εκατ. γουόν στη διευθύνουσα σύμβουλό του.

Η εισαγγελία είχε ζητήσει σαφώς αυστηρότερη ποινή, προτείνοντας φυλάκιση ενός έτους για τη διευθύνουσα σύμβουλο και πρόστιμο 20 εκατ. γουόν για την εταιρεία.

Ο δικαστής Lee Se-chang έκρινε ότι η παράβαση «σε καμία περίπτωση δεν είναι ασήμαντη», λαμβάνοντας υπόψη το χρονικό διάστημα για το οποίο προσφερόταν το συγκεκριμένο πιάτο, τη χρήση του για την προβολή του εστιατορίου, αλλά και το γεγονός ότι εργαστηριακές εξετάσεις εντόπισαν στα μυρμήγκια βαρέα μέταλλα σε επίπεδα υψηλότερα από τα επιτρεπόμενα.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, το εστιατόριο εισήγαγε τα αποξηραμένα μυρμήγκια ταχυδρομικά από τις ΗΠΑ και την Ταϊλάνδη από τον Απρίλιο του 2021.

Στη συνέχεια τοποθετούσε τρία έως πέντε μυρμήγκια πάνω σε ένα σορμπέ από sikhye, ένα παραδοσιακό γλυκό κορεατικό ρόφημα με βάση το ρύζι. Το επιδόρπιο παρέμεινε στο μενού έως τον Ιανουάριο του 2025.

Οι εισαγγελικές αρχές υπολόγισαν ότι το πιάτο προσφέρθηκε σε 12.274 πελάτες, με περίπου 49.096 μυρμήγκια να έχουν χρησιμοποιηθεί και τα σχετικά έσοδα να φτάνουν τα 120 εκατ. γουόν.

Η υπεράσπιση αμφισβήτησε τους υπολογισμούς, υποστηρίζοντας ότι μόλις περίπου το 60% των πελατών δεχόταν να προστεθούν μυρμήγκια στο πιάτο όταν τους προσφερόταν η συγκεκριμένη επιλογή.

Στη Νότια Κορέα επιτρέπονται ως συστατικά τροφίμων μόνο δέκα είδη εντόμων, μεταξύ των οποίων ακρίδες, αλευροσκούληκα και νύμφες μεταξοσκώληκα.

Για τη χρήση ενός εντόμου που δεν περιλαμβάνεται στη σχετική λίστα απαιτείται προσωρινή έγκριση από το υπουργείο Ασφάλειας Τροφίμων και Φαρμάκων, την οποία το Evett δεν είχε εξασφαλίσει.

Η έρευνα των Αρχών ξεκίνησε όταν το υπουργείο εντόπισε αναφορές στα πιάτα με μυρμήγκια σε blogs και αναρτήσεις στα social media.

Το δικαστήριο έλαβε πάντως υπόψη ως ελαφρυντικά ότι οι κατηγορούμενοι παραδέχθηκαν την παράβαση, ότι η διευθύνουσα σύμβουλος δεν είχε προηγούμενες καταδίκες για παραβιάσεις της νομοθεσίας περί ασφάλειας τροφίμων και ότι το εστιατόριο έχει σταματήσει πλέον να χρησιμοποιεί μυρμήγκια.

Ο δικαστής σημείωσε επίσης ότι τα μυρμήγκια χρησιμοποιούνται στη γαστρονομία σε χώρες των ΗΠΑ και της Ευρώπης και ότι το εστιατόριο φαίνεται πως δεν είχε αντιληφθεί αρχικά ότι η χρήση τους απαγορευόταν στη Νότια Κορέα.

Το Evett ιδρύθηκε από τον Αυστραλό σεφ Joseph Lidgerwood, ο οποίος έχει εμφανιστεί και στον διαγωνισμό μαγειρικής του Netflix «Culinary Class Wars» και αποτελεί το πλέον αναγνωρίσιμο πρόσωπο του εστιατορίου.

Ο ίδιος δεν ήταν κατηγορούμενος και δεν του ασκήθηκε δίωξη, καθώς βάσει της νομοθεσίας της Νότιας Κορέας οι σχετικές υποχρεώσεις βαρύνουν το πρόσωπο που είναι επισήμως καταχωρισμένο ως υπεύθυνο της επιχείρησης. Στη συγκεκριμένη περίπτωση πρόκειται για τη σύζυγό του, Ginny Kim, η οποία είναι καταχωρισμένη ως διευθύνουσα σύμβουλος.

Οι δύο πλευρές έχουν επτά ημέρες για να ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης.

Η κατανάλωση εντόμων, πάντως, δεν αποτελεί κάτι ασυνήθιστο στη Νότια Κορέα. Τα beondegi, οι βραστές ή μαγειρεμένες στον ατμό νύμφες μεταξοσκώληκα, πωλούνται εδώ και δεκαετίες ως street food και παραμένουν ένα ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο παραδοσιακό σνακ της χώρας.