Η Meta δεν θέλει να ξέρεις πώς το Facebook “τρώει” την ψυχική σου υγεία

Η Meta ανέστειλε εσωτερική έρευνα για τις ψυχολογικές επιπτώσεις του Facebook, αφότου εντοπίστηκε αιτιώδης σύνδεση ανάμεσα στη χρήση της πλατφόρμας και σε βλάβες στην ψυχική υγεία των χρηστών.

Αυτό αποκαλύπτουν αποχαρακτηρισμένα έγγραφα που κατατέθηκαν σε μήνυση σχολικών περιφερειών των ΗΠΑ κατά της Meta και άλλων κοινωνικών δικτύων, τα οποία ήρθαν στην κατοχή του Reuters.

Το 2020, στο μυστικά βαφτισμένο Project Mercury, επιστήμονες της Meta συνεργάστηκαν με τη Nielsen για να μετρήσουν τι συμβαίνει όταν οι χρήστες “απενεργοποιούν” το Facebook για λίγο.

Τα ευρήματα των εγγράφων που παρουσιάστηκαν στη διαδικασία ανακάλυψης ήταν δυσάρεστα για την εταιρεία: εκείνοι που απομακρύνθηκαν από την πλατφόρμα για μόλις μία εβδομάδα δήλωσαν λιγότερη κατάθλιψη, λιγότερο άγχος, λιγότερη μοναξιά, λιγότερη διάβρωση της εικόνας για τους εαυτούς τους.

Και τι επίλεξε σκόπιμα να κάνει η Meta; Φυσικά, να μην τα δημοσιεύσει. Αντί να συνεχίσει την έρευνα, επέλεξε να τη διακόψει, υποστηρίζοντας εσωτερικά ότι τα δεδομένα “μολύνθηκαν” από το ήδη αρνητικό κλίμα των ΜΜΕ.

Στους διαδρόμους της εταιρείας, ωστόσο, κάποιοι διαφώνησαν. Ένας ερευνητής σημείωσε πως «η μελέτη της Nielsen δείχνει πράγματι αιτιώδη επίδραση στην κοινωνική σύγκριση», συνοδεύοντας τη φράση με το εικονίδιο μιας λυπημένης φατσούλας.

Άλλος προειδοποίησε πως το να θαφτούν τέτοια ευρήματα θυμίζει «τη βιομηχανία του καπνού, που γνώριζε την αλήθεια για τα τσιγάρα και την κράτησε για τον εαυτό της».

Παρά τα δικά της στοιχεία για τον δεσμό ανάμεσα στα προϊόντα της και την ψυχική ευαλωτότητα, η Meta φέρεται να είπε στο Κογκρέσο ότι δεν έχει τρόπο να μετρήσει εάν οι πλατφόρμες της βλάπτουν (κυρίως) τα έφηβα κορίτσια.

Ο εκπρόσωπος της εταιρείας, Άντι Στόουν, δήλωσε ότι η μελέτη σταμάτησε επειδή η μεθοδολογία της ήταν ελαττωματική και πως η Meta εργάζεται επί χρόνια για την ασφάλεια των χρηστών.

«Η πλήρης εικόνα θα δείξει ότι εδώ και μια δεκαετία ακούμε τους γονείς, ερευνούμε όσα τους ανησυχούν και κάνουμε πραγματικές αλλαγές», ανέφερε.

Πολλαπλές κατηγορίες

Η υπόθεση της Meta αποτελεί μόνο ένα μέρος της μακροσκελούς αναφοράς που κατατέθηκε από το δικηγορικό γραφείο Motley Rice, το οποίο στρέφεται νομικά κατά των Meta, Google, TikTok και Snapchat εκ μέρους σχολικών περιφερειών σε όλη τη χώρα.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες έκρυβαν συνειδητά κινδύνους που γνώριζαν εκ των έσω, από γονείς, χρήστες, δασκάλους.

Και οι κατηγορίες επεκτείνονται: ενθάρρυνση χρήσης από παιδιά κάτω των 13, αδυναμία αντιμετώπισης υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, προώθηση χρήσης των πλατφορμών από μαθητές εν ώρα σχολείου, ακόμη και προσπάθεια επηρεασμού μη κερδοσκοπικών οργανισμών αφιερωμένων στα παιδιά.

Σε ένα παράδειγμα, το TikTok φέρεται να χρηματοδότησε την Εθνική Ένωση Συλλόγων Γονέων και Δασκάλων (PTA) και στη συνέχεια, με απόλυτη έπαρση, να καυχήθηκε ότι μπορούσε πλέον να την “καθοδηγήσει” στις δημόσιες δηλώσεις της.

Σκοτεινά μοτίβα από τα εσωτερικά της Meta

Τα έγγραφα που επικαλούνται οι ενάγοντες φανερώνουν, μεταξύ άλλων:

• ότι η Meta σχεδίασε χαρακτηριστικά «ασφάλειας ανηλίκων» που ήταν εκ των πραγμάτων ανεπαρκή
• ότι εμπόδισε δοκιμές που θα μπορούσαν να μειώσουν την ανάπτυξη της πλατφόρμας
• ότι απαιτούσε από τους χρήστες να εντοπιστούν 17 φορές να επιχειρούν διακίνηση ανθρώπων πριν αφαιρεθεί ο λογαριασμός τους
• ότι γνώριζε πως η αύξηση της ενασχόλησης των εφήβων οδηγούσε και σε αύξηση επιβλαβούς περιεχομένου
• ότι καθυστερούσε για χρόνια ενέργειες που θα απέτρεπαν παιδόφιλους από το να έρθουν σε επαφή με ανηλίκους
• ότι ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, σε μήνυμα που απέστειλε το 2021, παραδέχτηκε πως η ασφάλεια των παιδιών δεν ήταν η “κορυφαία προτεραιότητά” του, καθώς η προσοχή του ήταν στραμμένη στο metaverse.

Ο εκπρόσωπος της Meta (φυσικά) απέρριψε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι τα μέτρα της εταιρείας είναι αποτελεσματικά και ότι η αγωγή βασίζεται σε “αποσπασματικές φράσεις και λανθασμένες ερμηνείες”.

Τα σχετικά έγγραφα δεν είναι δημόσια. Κι αυτό, διότι η Meta έχει ζητήσει από το δικαστήριο να τα αποσύρει από τη δικογραφία.

Η ακροαματική διαδικασία έχει οριστεί για τις 26 Ιανουαρίου στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνιας.