ΜΠΗΚΑΜΕ ΣΤΟ ΠΑΛΑΙΟΤΕΡΟ ΠΑΙΧΝΙΔΑΔΙΚΟ ΤΗΣ ΕΛΛΑΔΑΣ. Ο ΔΑΜΙΓΟΣ ΕΚΛΕΙΣΕ 100 ΧΡΟΝΙΑ ΖΩΗΣ

Ο ΔΑΜΙΓΟΣ είναι το παλαιότερο παιχνιδάδικο της Ελλάδας, με ιστορία που ξεκινά το 1925, όταν ο παππούς Αντώνης Δαμίγος ήρθε από τη Σαντορίνη και άνοιξε το πρώτο κατάστημα στην οδό Λυκούργου, στην Ομόνοια. Από τότε, η οικογενειακή επιχείρηση πέρασε από τρεις γενιές: τη δεκαετία του ’70 ανέλαβε ο πατέρας Νίκος Δαμίγος με τη σημαντική βοήθεια του πολύτιμου συνεργάτη του, Βασίλη Καλογερόπουλου, και το 2000 η τρίτη γενιά, οι αδερφές Μαρίνα και Μυρτώ Δαμίγου, συνέχισαν την παράδοση της οικογένειας.

Μετά από 98 χρόνια λειτουργίας στην Ομόνοια, το 2023 το μαγαζί μετακόμισε στο ιστορικό κέντρο της Αθήνας, κοντά στο Μοναστηράκι, σε έναν γραφικό πεζόδρομο. Η αλλαγή αυτή δεν ήταν μόνο μεταφορική, αλλά και συμβολική: η νέα στέγη συνδέει την ιστορία του ΔΑΜΙΓΟΣ με τη σύγχρονη πόλη και τις οικογένειες που ανακαλύπτουν ξανά τη μαγεία του παραδοσιακού παιχνιδιού.

Με τα χρόνια, τα παιχνίδια άλλαξαν ριζικά: από τα αθύρματα και τις πλαγγόνες κούκλες, περάσαμε σε ξύλινα παιχνίδια, μουσικά κουτιά, τσίγκινα και μολυβένια στρατιωτάκια, αλλά και σε παιχνίδια υψηλής τεχνολογίας. Παρά τις εξελίξεις, η Μαρίνα Δαμίγου τονίζει ότι η καρδιά του ΔΑΜΙΓΟΣ παραμένει η ίδια: η αφοσίωση στα ποιοτικά, παραδοσιακά παιχνίδια που συνδέουν γενιές. Στόχος τους είναι να προσφέρουν παιχνίδια που τα παιδιά θα αγαπήσουν, θα κρατήσουν και θα θυμούνται ως πολύτιμες αναμνήσεις.

Στο NEWS 24/7, η Μαρίνα Δαμίγου μιλά για τη φροντίδα, τη συνέπεια και το συναισθηματικό δέσιμο με το μαγαζί, που συνεχίζει να φέρνει κοντά γονείς, παιδιά και παππούδες, δημιουργώντας μια αίσθηση συνέχειας και νοσταλγίας ανάμεσα στις γενιές.

Φέτος, συμπληρώνετε 100 χρόνια ιστορίας. Πώς νιώθετε που το ΔΑΜΙΓΟΣ είναι το παλαιότερο παιχνιδάδικο της Ελλάδας;

Νιώθουμε ένα μεγάλο βάρος αλλά και μια μεγάλη τιμή που εκπροσωπούμε μια επιχείρηση με τόσο μεγάλη ιστορία. Το ΔΑΜΙΓΟΣ ξεκίνησε από τον παππού μας, ο οποίος με μηδενικές γνώσεις κατάφερε να στήσει το μαγαζί, πέρασε από τον πατέρα μας στις πολύ καλές εποχές, όταν υπήρχαν τα ηλεκτρικά τρενάκια και ο κόσμος έδινε χρήματα για καλό παιχνίδι, και τώρα βρίσκεται στα χέρια μας, της τρίτης γενιάς. Τα χρόνια της κρίσης έκαναν πιο δύσκολο το να κρατήσουμε ζωντανό το μαγαζί, αλλά η αγάπη μας για τη δουλειά και το συναισθηματικό δέσιμο μεγαλώνει συνεχώς.

Είμαστε εδώ με την αδερφή μου περίπου 25 χρόνια, και παρά το πέρασμα του χρόνου, νιώθουμε σαν να ήρθαμε χθες.

Το ότι το 2025 συμπληρώνουμε 100 χρόνια λειτουργίας είναι ένα πολύ όμορφο νούμερο και μεγάλη τιμή. Πλέον είμαστε το παλαιότερο παιχνιδάδικο στην Ελλάδα, ίσως και στα Βαλκάνια, αφού όλα τα άλλα μαγαζιά που υπήρχαν τότε έχουν κλείσει για διάφορους λόγους. Η επιχείρησή μας κατάφερε να παραμείνει και να συνεχίσει την παράδοση, και αυτό είναι κάτι που μας γεμίζει υπερηφάνεια.

Η επιχείρηση πέρασε από τρεις γενιές. Τι προσπαθήσατε να κρατήσετε ίδιο και τι να εξελίξετε;

Έχουμε κρατήσει το χρώμα και το άρωμα του μαγαζιού, δηλαδή φροντίζουμε τα παιχνίδια που φέρνουμε να έχουν μια αίσθηση παλαιότερων εποχών. Θέλουμε να θυμίζουν και στους γονείς και στους παππούδες τις εμπειρίες τους και παράλληλα να αρέσουν και στα παιδιά του σήμερα. Η ποιότητα είναι το νούμερο ένα για εμάς, ακόμα και στα πλαστικά παιχνίδια που φέρνουμε -γνωρίζουμε ότι είναι πιο ακριβά, αλλά δεν διαπραγματευόμαστε την καλή ποιότητα. Επίσης, φροντίζουμε να έχουμε παιχνίδια που δεν βρίσκονται εύκολα αλλού, σε άλλα καταστήματα ή σούπερ μάρκετ.

Αυτό που έχουμε εξελίξει είναι κυρίως η ψηφιακή παρουσία μας. Είναι απαραίτητο πια να έχουμε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα και να γίνεται διαφήμιση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως Facebook και Instagram. Αυτό είναι δύσκολο οικονομικά για μια μικρή επιχείρηση, αλλά αναγκαίο για να μπορούμε να φτάσουμε στους πελάτες μας. Συνοπτικά, κρατάμε την παράδοση και την ποιότητα, και εξελίσσουμε την επιχείρηση ώστε να παραμένει προσβάσιμη και ενημερωμένη στον σύγχρονο κόσμο.

Το 2023 φύγατε από την Ομόνοια μετά από 98 χρόνια και μετακομίσατε στο ιστορικό κέντρο. Πόσο δύσκολη αλλά και συμβολική ήταν αυτή η αλλαγή;

Η αλλαγή αυτή δεν ήταν τελικά τόσο δύσκολη όσο τη φανταζόμασταν. Η πιο μεγάλη δυσκολία ήταν να βρούμε ένα μαγαζί που να χωράει όλα τα πράγματά μας, να έχει αποθήκη και να μπορούμε να υποστηρίξουμε οικονομικά τον χώρο. Το προηγούμενο μαγαζί στην Ομόνοια ήταν μεγάλο και γωνιακό, με βιτρίνες και συγκεκριμένο στήσιμο, και δυσκολευτήκαμε να βρούμε αντίστοιχο χώρο που να καλύπτει όλες μας τις ανάγκες.

Παρά τις δυσκολίες, θεωρώ ότι η αλλαγή ήταν για καλό.

Η νέα μας στέγη στο ιστορικό κέντρο, πολύ κοντά στο Μοναστηράκι είναι σε πεζόδρομο, σε μια περιοχή πιο προσβάσιμη σε οικογένειες και παιδιά, ενώ ταυτόχρονα προσελκύει και περαστικούς. Έτσι, μπορούμε να φτάσουμε σε περισσότερους πελάτες και να συνεχίσουμε την παράδοσή μας σε νέες γενιές.

Για εμάς ήταν μια σημαντική και συμβολική αλλαγή, γιατί αφήσαμε πίσω ένα μέρος με τεράστια ιστορία για το μαγαζί, αλλά ταυτόχρονα ανοίγεται μια νέα σελίδα για το ΔΑΜΙΓΟΣ, σε ένα ιστορικό και ζωντανό μέρος της Αθήνας.

Σε αυτά τα 100 χρόνια, πώς άλλαξε το παιχνίδι και πώς άλλαξαν τα παιδιά;

Το παιχνίδι έχει αλλάξει πολύ, ιδιαίτερα από τη στιγμή που άρχισαν να διαφημίζονται τα παιχνίδια στην τηλεόραση. Αυτό οδήγησε σε μια πληθώρα νέων, πιο “γκαντζετίστικων” παιχνιδιών και στην εμφάνιση των ηλεκτρονικών παιχνιδιών, που απέκτησαν μεγάλο μερίδιο στην αγορά. Σήμερα, τα κινητά και οι κονσόλες επηρεάζουν έντονα το παιχνίδι, και πολλοί γονείς ζητούν παιχνίδια που να απασχολούν τα παιδιά εκτός της οθόνης.

Τα παιδιά έχουν γίνει πιο απαιτητικά, γιατί από πολύ μικρή ηλικία έχουν πρόσβαση σε πολλά παιχνίδια, με αποτέλεσμα να βαριούνται εύκολα και να ζητούν συνεχώς κάτι νέο. Παράλληλα, όμως, οι νέοι γονείς ψάχνουν πιο προσεκτικά την ποιότητα και τη διάρκεια του παιχνιδιού, και γι’ αυτό προσπαθούμε να βρίσκουμε προϊόντα που είναι ανθεκτικά, καλοφτιαγμένα και αρέσουν πραγματικά σε εμάς ώστε να τα προτείνουμε στους πελάτες μας.

Υπάρχει λοιπόν μια συνεχής προσπάθεια να κρατήσουμε το ενδιαφέρον των παιδιών, προσφέροντας ποικιλία, παιχνίδια με χαρακτήρα και ποιότητα, αλλά και να διατηρήσουμε την ουσία του παραδοσιακού παιχνιδιού, που έχει αξία πέρα από την τεχνολογία.

Παρότι η τεχνολογία κυριαρχεί, εσείς επιμένετε στο παραδοσιακό και ξύλινο παιχνίδι. Γιατί το θεωρείτε τόσο σημαντικό;

Για εμάς τα ξύλινα και παραδοσιακά παιχνίδια είναι πάρα πολύ σημαντικά, γιατί είναι καλοφτιαγμένα, ανθεκτικά και έχουν μια ιδιαίτερη αισθητική. Θυμίζουν το παρελθόν και φέρνουν στο μυαλό αναμνήσεις, τόσο για τους γονείς όσο και για τα παιδιά. Επιπλέον, εμείς φέρνουμε και παιχνίδια που δεν είναι απαραίτητα για παιδιά, όπως τα τσίγκινα, κουρδιστά παιχνίδια ή τις προπολεμικές γερμανικές κούκλες, που αποτελούν συλλεκτικά κομμάτια και έχουν μεγάλη αξία.

Θέλουμε να υπάρχει ποικιλία και ουσία στο παιχνίδι, να μην είναι φτηνιάρικο ή πρόχειρο, και προσπαθούμε να φέρνουμε παιχνίδια που δεν θα τα βρει κανείς εύκολα σε άλλα καταστήματα. Ακόμα και όταν φέρνουμε πλαστικά παιχνίδια, διαλέγουμε μόνο καλής ποιότητας, γνωρίζοντας ότι μπορεί να είναι πιο ακριβά, αλλά η ποιότητα δεν διαπραγματεύεται.

Επιμένουμε στα ξύλινα και παραδοσιακά παιχνίδια γιατί συνδυάζουν ποιότητα, αισθητική και διαχρονικότητα.

Είναι παιχνίδια που οι γονείς θυμούνται από τα δικά τους παιδικά χρόνια, που χαίρονται να προσφέρουν στα παιδιά τους και που μπορούν να γίνουν αναμνήσεις για το μέλλον. Αυτά τα παιχνίδια έχουν ψυχή και αξία πέρα από την τεχνολογία και τα γκάτζετ, και γι’ αυτό θέλουμε να τα κρατήσουμε ζωντανά.

Πόσο δύσκολο είναι σήμερα να επιβιώσει μια επιχείρηση παιχνιδιών, που δεν λειτουργεί σε πλαίσια μεγαλοκαταστημάτων;

Είναι πάρα πολύ δύσκολο. Οι μικρές επιχειρήσεις είναι απροστάτευτες, και σε κάθε βδομάδα ή μήνα βλέπεις πόσο δύσκολο είναι να συντηρηθούν. Σε αντίθεση με τις μεγάλες εταιρείες ή τις αλυσίδες, εμείς δεν έχουμε καμία υποστήριξη. Κάθε κομμάτι είναι προσωπικό, από την επιλογή των παιχνιδιών μέχρι τη διαχείριση του καταστήματος και την εξυπηρέτηση των πελατών.

Όλο το προσωπικό και η δουλειά είναι πολύ προσωπική. Νιώθω πολλές φορές σαν να είμαι ο Άγιος Βασίλης, γιατί πρέπει να ξέρω τι ζητάνε τα παιδιά, να ελέγχω ότι τα παιχνίδια θα είναι στην ώρα τους, να δώσω τη σωστή πρόταση στον κάθε πελάτη. Όλα αυτά προσθέτουν πολύ άγχος και κούραση, και δεν υπάρχουν εφεδρείες.

Παρόλα αυτά, όταν βλέπουμε ότι υπάρχει ακόμα κοινό που ψάχνει το διαφορετικό, το ποιοτικό, το ξεχωριστό παιχνίδι, νιώθουμε ότι αξίζει να συνεχίσουμε. Είναι μια καθημερινή μάχη, αλλά και μια μεγάλη χαρά όταν βλέπεις την ανταπόκριση των πελατών. Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν ψυχή και παράδοση, αλλά χρειάζονται στήριξη από το κράτος για να επιβιώσουν.

Τι σημαίνουν τα Χριστούγεννα για το ΔΑΜΙΓΟΣ; Υπάρχει κάποιο παιχνίδι που είναι διαχρονικά συνδεδεμένο με τις γιορτές;

Τα Χριστούγεννα είναι ένα πολύ μεγάλο κομμάτι για το μαγαζί, τόσο σε τζίρο όσο και στην ατμόσφαιρα. Είναι γιορτινό, όμορφο και χαρούμενο, αλλά ταυτόχρονα είναι μια πολύ κουραστική περίοδος. Όποιος δεν έχει δουλέψει σε μαγαζί κατά τη διάρκεια των εορτών, δεν μπορεί να καταλάβει τι σημαίνει φόρτος εργασίας, σωματική και πνευματική κούραση. Πρέπει να είσαι συνέχεια στο μαγαζί, να σκέφτεσαι συνεχώς τα πράγματα που πρέπει να γίνουν.

Παρόλα αυτά, η χαρά είναι τεράστια όταν βλέπουμε παιδιά και γονείς να ενθουσιάζονται, όταν προτείνουμε ένα παιχνίδι που ξέρουμε ότι θα αρέσει πραγματικά.

Νιώθουμε σαν το πνεύμα των Χριστουγέννων.

Όσο για τα παιχνίδια, τα μουσικά κουτιά είναι συνδεδεμένα με τα Χριστούγεννα. Κυκλοφορούν συνήθως τότε, με φώτα και μελωδίες, και αποτελούν ένα κατεξοχήν χριστουγεννιάτικο δώρο. Τα υπόλοιπα παιχνίδια δεν είναι αμιγώς χριστουγεννιάτικα. Τα στρατιωτάκια και οι κλασικές φιγούρες όπως ο Καρυοθραύστης επίσης έχουν διαχρονική σύνδεση με τις γιορτές.

Έχετε δει παιδιά να έρχονται τώρα με τα δικά τους παιδιά. Πώς βιώνετε αυτό το συναίσθημα;

Είναι πολύ συγκινητικό να έρχεται ένας παππούς και να σου λέει: ‘Εγώ σας ξέρω χρόνια γιατί μου ψώνιζαν από εδώ οι γονείς μου και θυμάμαι τη βιτρίνα σας που είχε το τρενάκι που γύρναγε’. Συγκινούνται και οι ίδιοι, ακόμα περισσότερο γιατί βλέπουν πράγματα που υπάρχουν ακόμα, που υπήρχαν πριν από 70 χρόνια, όταν ήταν οι ίδιοι παιδιά. Για εμάς είναι συγκινητικό να υπάρχει αυτή η συνέχεια.

Γονείς και παππούδες που έρχονται εδώ θυμούνται ότι ξεροσταλιαζαν στη βιτρίνα μας και δεν τους άφηναν οι γονείς τους να πάρουν κάτι λόγω φτώχειας. Κοίταζαν τη μακέτα με τα τρένα και περίμεναν υπομονετικά. Είναι συγκινητικό και πολύ ρομαντικό, γιατί αυτή η συνέχεια υπάρχει τόσο στην πελατεία μας όσο και στη δική μας οικογένεια.

Αν μπορούσατε να στείλετε ένα μήνυμα για τα φετινά Χριστούγεννα, τι θα λέγατε σε γονείς και παιδιά;

Το μήνυμά μου θα ήταν να μην σταματήσουν ποτέ οι μεγάλοι να παίζουν. Όταν σταματάς να παίζεις, νιώθεις ότι γερνάς. Ξέρω πόσο δύσκολο είναι να βρουν χρόνο οι γονείς, έχοντας πολλές υποχρεώσεις, αλλά το παιχνίδι μαζί με τα παιδιά κάνει καλό και σε αυτούς και στα παιδιά τους.

Ακόμα και λίγος χρόνος, λίγο παιχνίδι, τραγούδι ή κουκλοθέατρο μαζί με τα παιδιά, θα κάνει όλους πιο ανάλαφρους και θα φέρει χαρά. Σήμερα τα παιδιά έχουν τόσα πολλά ερεθίσματα, και ο χρόνος για πραγματικό παιχνίδι μειώνεται. Όσο μπορούμε, ας βρίσκουμε χρόνο να παίξουμε όλοι μαζί, γιατί αυτό ενισχύει τη σχέση μας με τα παιδιά και διατηρεί ζωντανή την αγάπη για το παιχνίδι.