ΗΠΑ: Επιχείρηση πολιτικής εξόντωσης του Χέγκσεθ από τους Ρεπουμπλικάνους μετά τη συντριβή

Ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να ήταν εκείνος που έλαβε την απόφαση να ξεκινήσει τον πόλεμο που καταβαράθρωσε την εκλογική υποστήριξη προς τους Ρεπουμπλικάνους και οδήγησε το κόμμα σε συντριπτική ήττα στις ενδιάμεσες εκλογές. Ωστόσο, οι ιστορικών διαστάσεων απώλειες επιταχύνουν τις προσπάθειες να αποδοθεί η ευθύνη σε κάποιον άλλον: τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.

Μάλιστα, η Βουλή των Αντιπροσώπων θα μπορούσε να ψηφίσει ακόμη και την επόμενη εβδομάδα για την παραπομπή του επικεφαλής του Πενταγώνου σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του, όπως σημειώνει το CNN.

Πολλοί Ρεπουμπλικανοί βουλευτές και σύμμαχοι του κόμματος, θορυβημένοι από τη συντριπτική ήττα της Τρίτης, σπεύδουν να επιρρίψουν στον Χέγκσεθ την ευθύνη για το εκλογικό αποτέλεσμα. Σε παρασκηνιακές συζητήσεις υποστηρίζουν ότι διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στο να πείσει τον Τραμπ να εξαπολύσει επίθεση εναντίον του Ιράν, χωρίς να υπάρχει στρατηγική εξόδου από τον πόλεμο, ούτε σχέδιο για τη διαχείριση των αναπόφευκτων πολιτικών συνεπειών.

Η εκστρατεία για την πολιτική εξόντωση του Χέγκσεθ βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, παρότι στελέχη που χαράσσουν την εκλογική στρατηγική των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή και τη Γερουσία αναγνωρίζουν κατ’ ιδίαν ότι τα προβλήματα του κόμματος δεν περιορίζονται στον πόλεμο. Αντιθέτως, είναι πολύ βαθύτερα και οδήγησαν σε εκλογικές απώλειες αντίστοιχες με εκείνες του 2008, από τις οποίες θα χρειαστούν χρόνια για να ανακάμψει. Προς το παρόν, ωστόσο, η ηγεσία του κόμματος, όπως και πολλά από τα στελέχη του, εξακολουθούν να αποφεύγουν να επιρρίψουν ευθέως την ευθύνη στον Τραμπ.

Ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών βουλευτών που κατάφεραν να διατηρήσουν τις έδρες τους παρά τη συντριπτική ήττα της Τρίτης, κανείς δεν αναμένει ότι θα στραφούν ξαφνικά εναντίον του προέδρου, ενώ απομένουν ακόμη δύο χρόνια μέχρι τη λήξη της θητείας του. Η αφοσίωση αυτή, ωστόσο, δεν επεκτείνεται και στον Χέγκσεθ, τον συγκρουσιακό υπουργό Άμυνας, ο οποίος έχει καταφέρει να αποκτήσει ελάχιστους συμμάχους στο Κογκρέσο από τότε που ανέλαβε την ηγεσία του Πενταγώνου.

Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων αναμένεται, μέσα στις επόμενες ημέρες, να ψηφίσουν επί πρότασης που στρέφεται ευθέως κατά του υπουργού Άμυνας. Ο βουλευτής Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, γνωστός για τη σφοδρή αντίθεσή του στον Τραμπ παρά την ένταξή του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, δήλωσε στο CNN ότι σκοπεύει να κινήσει τη διαδικασία ψηφοφορίας για την παραπομπή του Χέγκσεθ σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του, όταν το Κογκρέσο επανέλθει στις εργασίες του την επόμενη εβδομάδα. Σύμφωνα με πολλαπλές πηγές από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, η πρόταση αναμένεται να εγκριθεί.

Ο Χέγκσεθ, ένας από τους πλέον ένθερμους υποστηρικτές του πολέμου, παρουσίασε υπερβολικά αισιόδοξες εκτιμήσεις για τη δυνατότητα των ΗΠΑ να επικρατήσουν στη σύγκρουση γρήγορα και εύκολα, υποστήριξαν στο CNN αρκετοί Ρεπουμπλικανοί, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, εξηγώντας γιατί πολλά στελέχη του κόμματός τους στρέφονται πλέον εναντίον του υπουργού Άμυνας. Τον κατηγόρησαν ότι εξακολουθεί να τάσσεται υπέρ της κλιμάκωσης των στρατιωτικών επιχειρήσεων, παρότι υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι οι συνεχιζόμενοι βομβαρδισμοί έχουν φέρει το Ιράν πιο κοντά στη συνθηκολόγηση.

Όπως υποστήριξαν, η σύγκρουση έχει πλέον εξελιχθεί σε τέλμα, εμπλέκοντας τις ΗΠΑ σε έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή χωρίς ορατό τέλος, επιδεινώνοντας την κρίση του κόστους ζωής και προκαλώντας την εκλογική εξέγερση των ψηφοφόρων εναντίον των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές. Την Τετάρτη, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς προχώρησε σε μια ασυνήθιστα ευθεία δήλωση, τονίζοντας ότι «ο λόγος που χάσαμε είναι ο πόλεμος», χωρίς ωστόσο να αποδώσει συγκεκριμένες ευθύνες για τη σύγκρουση.

«Έχει αρχίσει η αλλαγή στάσης» απέναντι στον πόλεμο και τον Χέγκσεθ, δήλωσε πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου. «Αυτή ήταν πρωτίστως μια επιχείρηση υπό την καθοδήγηση του υπουργείου Πολέμου, καθώς επιλέχθηκε η στρατιωτική δράση ως μέσο για την επίλυση ενός ζητήματος εξωτερικής πολιτικής».

Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες στελεχών του περιβάλλοντός του να εντείνουν την πίεση προς τον Χέγκσεθ, η εμπιστοσύνη του Τραμπ στον υπουργό Άμυνας δεν έχει κλονιστεί μέχρι στιγμής, παρότι ο πρόεδρος συνεχίζει να ζητά από συνεργάτες και συμμάχους του την άποψή τους για τις επιδόσεις του, όπως δήλωσαν στο CNN πολλοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου.

Ο Τραμπ συμπαθεί προσωπικά τον Χέγκσεθ και έχει πει στους συνεργάτες του ότι θεωρεί πως ο υπουργός Άμυνας πρέπει να αντισταθεί στις προσπάθειες παραπομπής του σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του, καθώς και στις πρωτοβουλίες για τη διεξαγωγή ερευνών σχετικά με τις αποφάσεις του.

«Μόλις πριν από δύο ημέρες, ο πρόεδρος βρισκόταν μαζί του στην ίδια αίθουσα και του έλεγε: “Είσαι ο καλύτερος άνθρωπός μου. Ο καλύτερος που έχω”», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους.

Ο Τραμπ ενδέχεται επίσης να θεωρεί ακόμη πιο αναγκαία την παραμονή του Χέγκσεθ στη θέση του, εάν αποφασίσει να προχωρήσει σε νέα πλήγματα κατά του Ιράν, δήλωσε στο CNN άλλη πηγή που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του προέδρου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς η νέα πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Γερουσία αναμένεται να δυσκολέψει τις προσπάθειες της κυβέρνησης να εξασφαλίσει την έγκριση του διορισμού νέων υπουργών.

Όταν ρωτήθηκε επίμονα την Τετάρτη για το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Χέγκσεθ από τη θέση του, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και διέψευσε ότι σχεδιάζει να τον αποπέμψει, δηλώνοντας ότι θεωρεί πως ο υπουργός Άμυνας «κάνει πολύ καλή δουλειά».

«Αν έπρεπε να πάρω ξανά την ίδια απόφαση, θα έπρεπε να κάνω το ίδιο», δήλωσε ο Τραμπ, αναφερόμενος στην απόφασή του να οδηγήσει τις ΗΠΑ σε πόλεμο.

Ο Λευκός Οίκος καταδίκασε επίσης το ενδεχόμενο διεξαγωγής ερευνών από τους Δημοκρατικούς για τη λειτουργία του Πενταγώνου, με την εκπρόσωπό του, Λόρεν Μπις, να υποστηρίζει σε δήλωσή της ότι «εάν οι Δημοκρατικοί επιλέξουν να προχωρήσουν σε προσχηματικές έρευνες και να εφαρμόσουν πολιτικές της ριζοσπαστικής Αριστεράς, τότε επιλέγουν να στραφούν εναντίον του αμερικανικού λαού».

Ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί εκτιμούν ότι είναι απλώς θέμα χρόνου μέχρι ο Τραμπ να αναζητήσει κάποιον στον οποίο θα επιρρίψει την ευθύνη για τις απώλειες στις ενδιάμεσες εκλογές και θεωρούν ότι ο Χέγκσεθ αποτελεί τον προφανή στόχο.

«Αν ο πρόεδρος εννοεί σοβαρά ότι κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για όσα συνέβησαν, αυτός είναι ο Πιτ Χέγκσεθ», δήλωσε Ρεπουμπλικανός με στενές σχέσεις με τον Λευκό Οίκο, αναφερόμενος στη συντριπτική εκλογική ήττα. «Από την αρχή, ο Πιτ είτε δεν λέει την αλήθεια είτε κάνει λανθασμένες εκτιμήσεις —και τίποτα από τα δύο δεν είναι αποδεκτό— όσον αφορά τα χρονοδιαγράμματα, τους σκοπούς και τους επιδιωκόμενους στόχους».

Ο Τραμπ δεν έχει αφήσει μέχρι στιγμής να εννοηθεί ότι σχεδιάζει να αποπέμψει κάποιον υψηλόβαθμο αξιωματούχο. Ωστόσο, μετά τη βαριά ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές, σύμμαχοι και σύμβουλοί του εκτιμούν ευρέως ότι αργά ή γρήγορα θα προχωρήσει σε αλλαγές, μικρότερης ή μεγαλύτερης έκτασης, στο κυβερνητικό επιτελείο.

Στο περιβάλλον του Τραμπ, ορισμένοι θεωρούν ότι η πιθανή παραπομπή του Χέγκσεθ σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του αποτελεί έναν ακόμη λόγο για να του αποδοθεί ο ρόλος του αποδιοπομπαίου τράγου, μετά την οδυνηρή αποδοκιμασία της προεδρίας Τραμπ από τους ψηφοφόρους. Υποστηρίζουν, άλλωστε, ότι ο Χέγκσεθ είναι ούτως ή άλλως βέβαιο πως θα βρεθεί στο επίκεντρο των επιθέσεων των Δημοκρατικών για τον πόλεμο.

Από την πλευρά του, ο Χέγκσεθ εμφανίζεται ανυποχώρητος, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι μπορεί να αντέξει το επερχόμενο κύμα κοινοβουλευτικού ελέγχου.

Παρότι κατά καιρούς έχει συζητήσει με συμμάχους του τις μελλοντικές πολιτικές του φιλοδοξίες —μεταξύ των οποίων και το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για κάποιο αιρετό αξίωμα στο Τενεσί—, πρόσωπα από το στενό περιβάλλον του Τραμπ δεν πιστεύουν ότι αυτό αποτελεί άμεση προτεραιότητά του, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των σχετικών συζητήσεων. Στο μεταξύ, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο εκφράζουν κατ’ ιδίαν τη δυσαρέσκειά τους για το ενδεχόμενο να αποκτήσει ο Χέγκσεθ έδρα στο Κογκρέσο.

Αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των ενδιάμεσων εκλογών της Τρίτης, πρόσωπο από το στενό περιβάλλον του Χέγκσεθ δήλωσε στο CNN ότι ο υπουργός Άμυνας του Τραμπ εξακολουθεί να θεωρεί πως θα παραμείνει στη θέση του και είναι αποφασισμένος να αντισταθεί σε οποιαδήποτε προσπάθεια παραπομπής του σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του.

Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο Χέγκσεθ έχει επίσης διαμηνύσει στον Λευκό Οίκο ότι είναι έτοιμος να αναλάβει την ευθύνη για κάθε πολιτική απόφαση και ενέργεια του Πενταγώνου. Θεωρεί, μάλιστα, ότι είναι πλήρως προετοιμασμένος να υπερασπιστεί δημόσια αυτές τις επιλογές σε κοινοβουλευτικές ακροάσεις, οι οποίες πιθανότατα θα διεξαχθούν σε κλίμα έντονης αντιπαράθεσης, εφόσον οι Δημοκρατικοί αποφασίσουν να τις ξεκινήσουν μετά την ανάληψη του ελέγχου του Κογκρέσου τον Ιανουάριο.

Σε δήλωσή του, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ «δεν πρόκειται να υποχωρήσει ούτε να πτοηθεί από πολιτικούς που επιδιώκουν να αποκομίσουν κομματικά οφέλη ή να ξεκινήσουν προσχηματικές έρευνες, ενώ δεν έχει υπάρξει καμία παράνομη ενέργεια».

«Θα συνεχίσουμε να υλοποιούμε την πολιτική ατζέντα του προέδρου Τραμπ στο υπουργείο Πολέμου, παρά τις απειλές των Δημοκρατικών για προσχηματικά κυνήγια μαγισσών. Ο υπουργός Χέγκσεθ είναι απολύτως αποφασισμένος να παραμείνει στην ηγεσία του υπουργείου μέχρι τη λήξη της προεδρικής θητείας του Τραμπ», δήλωσε ο Πάρνελ.