Επιστήμονες ταυτοποίησαν τον μεγαλύτερο σκορπιό της ιστορίας – μεγέθους σκύλου

Πριν 415.000.000 χρόνια, όταν δεν κυκλοφορούσαν στη Γη (στην επιφάνεια) θηλαστικά, υπήρχαν άλλα είδη που έχουμε και σήμερα, αλλά σε πολύ μεγαλύτερα μεγέθη.

Ο σκορπιός Praearcturus gigas, του οποίου η ταυτότητα επιβεβαιώθηκε από ερευνητές στο Ηνωμένο Βασίλειο, ήταν μήκους μεγαλύτερου του ενός μέτρου.

Τα απολιθώματα του ανακαλύφθηκαν το 1870 στη χώρα, ωστόσο έως τώρα δεν είχε διαπιστωθεί το είδος στο οποίο ανήκαν. Αυτό έγινε με τη βοήθεια διαφόρων προηγμένων τεχνικών απεικόνισης που υπάρχουν σήμερα.

Οι λαβίδες του giga σκορπιού ήταν 16 εκατοστά

Ο Δρ Richie Howard, παλαιοντολόγος του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Palaeontology, δήλωσε στην ιστοσελίδα του Μουσείου ότι «ο Praearcturus έζησε όταν η ζωή στην ξηρά μόλις ξεκινούσε και οι πρόγονοι των ερπετών, των θηλαστικών και των πτηνών δεν είχαν ακόμη εγκαταλείψει το νερό», λέει ο επικεφαλής συγγραφέαςπαλαιοντολόγος από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Υποδηλώνει ότι αυτό το είδος μπορεί να έχει μεγαλώσει τόσο πολύ, επειδή δεν υπήρχαν άλλοι μεγάλοι θηρευτές, επιτρέποντάς του να κυριαρχεί στο περιβάλλον του».

Η νέα ανάλυση που πραγματοποιήθηκε περιελάμβανε νέες ιχνηλατήσεις με κάμερα Lucid, αξονικές τομογραφίες και συγκρίσεις με πολλά άλλα απολιθώματα από άλλες τοποθεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου που χρονολογούνται στην Πρώιμη Δεβόνια περίοδο.

Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι οι λαβίδες του σκορπιού είχαν μήκος 16 εκατοστά. Δηλαδή, ήταν μακρύτερες από ολόκληρα τα σώματα πολλών ζώντων ειδών σκορπιού.

Η ομάδα εντόπισε επίσης, ραβδωτές επιφάνειες στα άκρα του, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή ήχων, τεχνική που ταιριάζει με άλλα εξαφανισμένα είδη σκορπιού.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι στοιχεία υποδηλώνουν πως ο γιγάντιος σκορπιός θα είχε περάσει χρόνο και στο νερό.

«Χωρίς πολύπλοκα οικοσυστήματα για να υποστηρίξουν τον Praearcturus στην ξηρά, αυτά τα ζώα πιθανότατα πέρασαν μέρος της ζωής τους κυνηγώντας στο νερό», εξήγησε ο Howard.

Πού θα βοηθήσει η ταυτοποίηση του γιγαντιαίου σκορπιού

Περαιτέρω μελέτες και ανάλυση απολιθωμάτων θα βοηθήσουν στην προσθήκη περισσότερων λεπτομερειών στο χρονοδιάγραμμα στο μέλλον, καθώς έως τώρα έχει διαπιστωθεί ότι το P. gigas είναι πράγματι σκορπιός.

Οι επιστήμονες εξήγησαν πως η κατανόηση των αρχαίων πλασμάτων που περπάτησαν στην ξηρά και πότε το έκαναν αυτό (πότε “βγήκαν” από το νερό) θα τους δώσει μια καλύτερη ιδέα για το πώς εξελίχθηκαν τα διαφορετικά είδη.

«Τα καλύτερα γενεαλογικά μας δέντρα από αλληλουχίες DNA υποδηλώνουν ότι οι σκορπιοί είναι στενά συγγενείς με άλλα αραχνοειδή με τα οποία μοιράζονται πνεύμονες βιβλίων, όπως οι αράχνες», σχολίασε ο παλαιοντολόγος Δρ Greg Edgecombe, από το Natural History Museum.

«Αυτό προβλέπει ότι κατάγονται από έναν πρόγονο που αναπνέει αέρα. Αν συμβαίνει αυτό, τότε ο Praearcturus είναι ένα παράδειγμα ζώου που πιθανότατα επέστρεψε στο νερό αφού οι πρόγονοί του μετακόμισαν στην ξηρά».