Ο ταξικός πόλεμος δεν είναι αναπόφευκτο να καταλήξει στον φασισμό

Χθες, οι Βραζιλιάνοι έκαναν κάτι που οι σχολιαστές μάς έλεγαν ότι δεν ήταν πλέον δυνατό. Την παραμονή των ογδοηκοστών πρώτων γενεθλίων του, ο Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, ένας πρώην μεταλλεργάτης, ανέκοψε το τραμπικό, ευαγγελικό, νεοφασιστικό, υπερσιωνιστικό ρεύμα στη Λατινική Αμερική και επανεξελέγη πρόεδρος της Βραζιλίας.

Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, είχε έρθει δεύτερος στον πρώτο γύρο, πίσω από τον Φλάβιο Μπολσονάρου, γιο και πολιτικό κληρονόμο του ανθρώπου που διατυμπάνιζε τα προτερήματα του φασισμού, που είχε ασπαστεί τον Τραμπ ως κύριο και αφέντη του, που σχεδίασε ένα κυνικό πραξικόπημα εναντίον της βραζιλιάνικης δημοκρατίας. Επιπλέον, οι βασικοί υποψήφιοι που αποκλείστηκαν ήταν δεξιοί, των οποίων οι ψηφοφόροι αναμενόταν να στραφούν στον Μπολσονάρου. Χθες, ο Λούλα ανέτρεψε αυτό το μειονέκτημα και κέρδισε με διαφορά σχεδόν τεσσεράμισι εκατομμυρίων ψήφων.

Θέλω να χρησιμοποιήσω τη νίκη του Λούλα για να αφηγηθώ μια ευρύτερη ιστορία. Μια ιστορία για έναν πόλεμο, τον ταξικό πόλεμο που διεξάγουν οι λίγοι εναντίον των πολλών σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο. Και μια ιστορία για το πώς αυτός ο πόλεμος δεν είναι αναγκασμένο να καταλήξει, όπως φοβούνται σήμερα τόσο πολλοί, σε μια νεοφασιστική αναβίωση.

Ο πόλεμος που δεν κήρυξαν ποτέ

«Υπάρχει ταξικός πόλεμος, βεβαίως», είπε κάποτε ο Γουόρεν Μπάφετ, «αλλά είναι η δική μου τάξη, η τάξη των πλουσίων, που διεξάγει τον πόλεμο, και κερδίζουμε». Ο κύριος Μπάφετ δεν υπερέβαλλε. Εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, οι δυτικές κυβερνήσεις και οι κεντρικές τράπεζες έχουν χρησιμοποιήσει κάθε μοχλό πολιτικής προς την ίδια κατεύθυνση: να διογκώσουν τα περιουσιακά στοιχεία των λίγων εις βάρος των εισοδημάτων των πολλών.

Ας εξετάσουμε τους αριθμούς. Μεταξύ 1952 και 1988, η οικονομική ανάπτυξη εξηγούσε σχεδόν το σύνολο των κερδών του χρηματιστηρίου της Δύσης. Από το 1989 και μετά, η ανάπτυξη εξηγεί μόλις το ένα τέταρτο περίπου. Το μεγαλύτερο μερίδιο, γύρω στο 40%, προήλθε από εισόδημα που εκτράπηκε από τους εργαζόμενους προς τους μετόχους. Ένα ακόμη τρίτο προήλθε από το φθηνότερο χρήμα και τον χαμηλότερο εκτιμώμενο κίνδυνο. Αυτό δεν είναι δημιουργία πλούτου. Είναι κεφαλαιοποίηση πλούτου: μια μεταφορά από εκείνους που εργάζονται προς εκείνους που κατέχουν, διογκωμένη από το φθηνό χρήμα και παρουσιαζόμενη στα βραδινά δελτία ειδήσεων ως «ισχυρή οικονομία».

Έπειτα, κοιτάξτε τις διασώσεις. Το 2001, το 2008, το 2020, η κρίση των βρετανικών κρατικών ομολόγων το 2022, η Silicon Valley Bank το 2023: κάθε φορά, το κράτος έσπευδε να σώσει τους κατόχους περιουσιακών στοιχείων. Όλες μαζί αποκαλύπτουν τον κανόνα: για να σώσεις την οικονομία, πρέπει να σώσεις τον πλούτο εκείνων που την κατέχουν -και όχι εκείνων που παράγουν πράγματα. Στην Αμερική, το πλουσιότερο δέκατο κατέχει σχεδόν το 90% όλων των μετοχών. Η Fed και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ το ασφαλίζουν για λογαριασμό τους, κάνοντας «ό,τι χρειαστεί». Οι υπόλοιποι από εμάς στη Δύση πληρώνουμε το ασφάλιστρο, με τη μορφή της λιτότητας που ακολουθεί πάντοτε τη διάσωση.

Και οι ιδιοκτήτες δεν χρειάζεται ποτέ να πουλήσουν. Ο Γκαμπριέλ Ζικμάν εξηγεί γιατί οι δισεκατομμυριούχοι πληρώνουν τόσο λίγους φόρους: δεν αποκτούν εισοδήματα, συσσωρεύουν κεφαλαιακά κέρδη, τα οποία φορολογούνται μόνο όταν πωληθούν τα περιουσιακά στοιχεία. Έτσι, δανείζονται με εγγύηση τα περιουσιακά τους στοιχεία, των οποίων η αξία εκτοξεύεται, με επιτόκιο 1% ή 2%, και ζουν από το δάνειο. Αγοράζεις, δανείζεσαι, πεθαίνεις. Στο μεταξύ, η εργαζόμενη δανείζεται μέσω πιστωτικής κάρτας με επιτόκιο 20%, με τα χρέη της να αποτελούν την κατοπτρική εικόνα των περιουσιών τους.

Στη συνέχεια, ένα μεγάλο μέρος αυτών των συσσωρευόμενων περιουσιακών στοιχείων αναζητά ακόμη υψηλότερες προσόδους σε μέρη όπως η Βραζιλία, όπου η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρεμβαίνει για να διασφαλίσει ότι και οι τοπικές κυβερνήσεις θα θέσουν την υπεράσπιση της αξίας αυτών των περιουσιακών στοιχείων πάνω από οτιδήποτε άλλο.

Το κεφάλαιο δεν είναι πράγμα

Γιατί η λιτότητα επιστρέφει διαρκώς, παρότι είναι οικονομικά αυτοκαταστροφική; Ο Μαρξ αφηγείται την ιστορία του Τόμας Πιλ, ο οποίος το 1829 απέπλευσε για τον ποταμό Σουάν της Δυτικής Αυστραλίας με προμήθειες αξίας 50.000 λιρών και τριακόσιους άνδρες, γυναίκες και παιδιά της εργατικής τάξης. Μόλις έφτασαν, οι εργάτες του έφυγαν προς την ενδοχώρα και άρχισαν να εργάζονται για τον εαυτό τους. Ο Πιλ είχε φέρει χρήματα, εργαλεία και εργατική δύναμη, αλλά δεν μπορούσε να φέρει τον καπιταλισμό, επειδή οι εργάτες του είχαν μια εναλλακτική.

Το κεφάλαιο, συμπέρανε ο Μαρξ, δεν είναι πράγμα, αλλά κοινωνική σχέση: η εξουσία εκείνων που κατέχουν να αναγκάζουν εκείνους που δεν κατέχουν να κάνουν πράγματα που θα προτιμούσαν να μην κάνουν. Η λιτότητα δεν είναι οικονομική πολιτική. Είναι ένας μηχανισμός πειθάρχησης, που διατηρεί τους πολλούς αρκετά ανασφαλείς και χρεωμένους ώστε να αποδέχονται οτιδήποτε τους προσφέρεται. Ο βαθύτερος φόβος της άρχουσας τάξης δεν είναι ο πληθωρισμός ή το χρέος. Είναι να καταλήξει όπως ο Πιλ: πλούσια, αλλά χωρίς τη δύναμη να εξαναγκάζει.

Είναι ο φασισμός το πεπρωμένο μας;

Εδώ βρίσκεται το μέρος της ιστορίας που κρατά τόσους πολλούς από εμάς ξάγρυπνους τη νύχτα. Όταν οι κεντροαριστεροί πολιτικοί, από τον Κλίντον και τον Μπλερ μέχρι τον Σρέντερ και τον Άντι Μπέρναμ, εγκατέλειψαν τη γλώσσα της τάξης, άνοιξε ένα κενό στις εργατικές περιοχές της Δύσης. Μέσα σε αυτό το κενό μπήκε ένας δηλητηριώδης αφηγητής, με έναν αιώνα εμπειρίας στο να γεμίζει τέτοια κενά: η αμετανόητη ακροδεξιά. Προσφέρει στους εγκαταλελειμμένους εργάτες μια αφήγηση αξιοπρέπειας και έπειτα ανακατευθύνει την οργή τους μακριά από τον ιδιοκτήτη που μετέφερε το εργοστάσιό τους στο εξωτερικό, στρέφοντάς την προς τον μετανάστη της διπλανής πόρτας. Δεν τερματίζει τον ταξικό πόλεμο. Απλώς διαιρεί τη μία πλευρά —τους εργάτες— για να τους εξουσιάζει. Τον καμουφλάρει.

Από τα κόκκινα προάστια του Παρισιού μέχρι τον νότιο Πειραιά, από το κόκκινο τείχος της Αγγλίας μέχρι τη ζώνη της αποβιομηχάνισης της Ιταλίας στον Τάραντα, από τη ζώνη της αποβιομηχάνισης των ΗΠΑ μέχρι την ανατολική Γερμανία, το μοτίβο μοιάζει αδυσώπητο. Κι έτσι έχει επικρατήσει μια μοιρολατρία: ο ταξικός πόλεμος που διεξάγεται από τα πάνω, μας λένε, πρέπει αναπόφευκτα να καταλήξει σε μια νεοφασιστική, ρατσιστική, μισογυνική αναβίωση.

Η Βραζιλία μόλις διέψευσε αυτή τη μοιρολατρία.

Η Βραζιλία γνωρίζει το τέρας από κοντά. Έζησε τέσσερα χρόνια υπό τον Ζαΐρ Μπολσονάρου, με τη νοσταλγία του για τη στρατιωτική δικτατορία. Στις 8 Ιανουαρίου 2023, οι οπαδοί του εισέβαλαν στο Κογκρέσο, στο Ανώτατο Δικαστήριο και στο προεδρικό μέγαρο. Η ακροδεξιά της Βραζιλίας δεν είναι μια περιθωριακή δύναμη. Κέρδισε τον πρώτο γύρο αυτών των εκλογών. Είχε την πλήρη υποστήριξη του Λευκού Οίκου, ενώ οι Δημοκρατικοί των ΗΠΑ, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά την ασημαντότητά τους, παρέμειναν σιωπηλοί. Κι όμως, χθες ηττήθηκε.

Πώς; Ούτε με το να οικτίρουμε την κατάσταση σχετικά με τον «λαϊκισμό», ούτε με μια κεντρώα υπόσχεση αποτελεσματικότερης διαχείρισης του υπάρχοντος καθεστώτος. Ο Λούλα κέρδισε επειδή έκανε αυτό που η δυτική κεντροαριστερά ξέχασε πώς να κάνει: μίλησε τη γλώσσα της τάξης και τη στήριξε με πολιτικές που μετέφεραν εξουσία, έστω και μετριοπαθώς, από τους λίγους στους πολλούς. Η κυβέρνησή του απάλλαξε από τον φόρο εισοδήματος όσους κερδίζουν μέχρι πέντε χιλιάδες ρεάλ τον μήνα και χρηματοδότησε το μέτρο με έναν ελάχιστο φόρο στους πλουσιότερους των πλουσίων. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας της Βραζιλίας στην G20, πρότεινε έναν παγκόσμιο ελάχιστο φόρο στους δισεκατομμυριούχους. Όταν ο Λούλα λέει στους Βραζιλιάνους εργαζόμενους ότι οι ελίτ έχουν στήσει το παιχνίδι, δείχνει με το δάχτυλό του προς τα πάνω, προς τον εισοδηματία και τον κερδοσκόπο, και όχι προς τα πλάγια, προς τον μετανάστη ή τον φτωχό.

Pix: μια δημόσια εναλλακτική απέναντι στη Mastercard, τη Visa και τα stablecoins που είναι εκφρασμένα σε δολάρια ΗΠΑ

Αλλά το πιο καινοτόμο όπλο στο οπλοστάσιο της Βραζιλίας είναι κάτι για το οποίο ελάχιστοι εκτός Λατινικής Αμερικής έχουν ακούσει. Ονομάζεται Pix.

Κάθε φορά που ακουμπάτε μια κάρτα για να πληρώσετε έναν καφέ, επιβάλλεται ένα διόδιο. Η Visa, η Mastercard και οι τράπεζες παίρνουν ένα μερίδιο, συχνά 2% ή 3%, από κάθε συναλλαγή. Πολλαπλασιάστε το με δισεκατομμύρια αγορές την ημέρα και θα αντιληφθείτε έναν από τους πιο προσοδοφόρους μηχανισμούς απόσπασης προσόδου που επινοήθηκαν ποτέ. Αυτά δεν είναι κέρδη που πραγματοποιούνται σε ανταγωνιστικές αγορές, αλλά πρόσοδοι που αποσπούν εκείνοι οι οποίοι κατέχουν τις ψηφιακές υποδομές πάνω στις οποίες διεξάγεται πλέον η οικονομική μας ζωή. Είναι μέρος αυτού που αποκαλώ τεχνοφεουδαρχία.

Σε αντίθεση με τη Βρετανία, την Ευρώπη ή, φυσικά, την Αμερική, η κεντρική τράπεζα της Βραζιλίας κινήθηκε για να περιορίσει αυτή τη λυσσαλέα εκμετάλλευση. Εγκαινίασε μια εναλλακτική: ένα δημόσιο σύστημα άμεσων πληρωμών, δωρεάν για τα φυσικά πρόσωπα και με ανώτατο όριο χρεώσεων για τους εμπόρους. Πληρώστε έναν πλανόδιο πωλητή στο Σαλβαδόρ ή στείλτε χρήματα στη μητέρα σας στο Ρεσίφε, ακαριαία, από το τηλέφωνό σας, χωρίς καμία εταιρεία καρτών να παίρνει το μερίδιό της. Οι Βραζιλιάνοι το υιοθέτησαν με εκπληκτικό ενθουσιασμό. Πέρυσι, το Pix διεκπεραίωσε σχεδόν 80 δισεκατομμύρια συναλλαγές και ξεπέρασε τις πιστωτικές κάρτες ως ο δημοφιλέστερος τρόπος διαδικτυακών πληρωμών.

Το Pix είναι, ουσιαστικά, ο ποταμός Σουάν της ψηφιακής εποχής. Έδωσε σε δεκάδες εκατομμύρια Βραζιλιάνους, συμπεριλαμβανομένων των φτωχότερων, που δεν είχαν αποκτήσει ποτέ τραπεζική κάρτα, μια εναλλακτική απέναντι στα διόδια του μεγάλου χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου. Και, όπως στην περίπτωση του Πιλ, οι εισπράκτορες των διοδίων δεν το δέχτηκαν αδιαμαρτύρητα. Αυτό το καλοκαίρι, η Ουάσινγκτον επέβαλε δασμούς 25% στις περισσότερες βραζιλιάνικες εξαγωγές, και ο εμπορικός της αντιπρόσωπος κατονόμασε ρητά το Pix ως αιτία διαμαρτυρίας, παραπονούμενος ότι «έθετε αθέμιτα σε μειονεκτική θέση» τις αμερικανικές εταιρείες πληρωμών! Η ισχυρότερη κυβέρνηση στη Γη επιστράτευσε το εμπορικό της οπλοστάσιο εναντίον μιας δωρεάν δημόσιας υπηρεσίας, επειδή αυτή είχε υπερβολικά μεγάλη επιτυχία στο να στερεί προσόδους από τη Visa και τη Mastercard.

Ο Λούλα δεν δίστασε. Υπερασπίστηκε το Pix ως βραζιλιάνικο δημόσιο αγαθό, και οι Βραζιλιάνοι τον αντάμειψαν γι’ αυτό. Εδώ, επιτέλους, έχουμε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα περιορισμού της εξουσίας των μεγάλων επιχειρήσεων, του μεγάλου χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου και των τεχνολογικών κολοσσών: όχι με συνθήματα, αλλά με την οικοδόμηση δημόσιων ψηφιακών υποδομών που εξαλείφουν εξαρχής τη δυνατότητα απόσπασης προσόδου.

Όχι επανάσταση, αλλά ένας δρόμος προς τα εμπρός

Ας μην εξιδανικεύουμε. Ο Λούλα δεν είναι επαναστάτης. Η διαφορά με την οποία κέρδισε ήταν μικρή. Το Κογκρέσο της Βραζιλίας παραμένει υπό τον έλεγχο των μπλοκ των αγροτοβιομηχανικών συμφερόντων και των ευαγγελικών. Η κεντρική της τράπεζα εξακολουθεί να διατηρεί τα επιτόκια σε τιμωρητικά υψηλά επίπεδα, ένα όπλο του ταξικού πολέμου, αν υπήρξε ποτέ τέτοιο. Ο ίδιος ο Λούλα έχει κάνει υπερβολικά πολλούς συμβιβασμούς με αυτά τα κατεστημένα συμφέροντα και, ως αποτέλεσμα, έχει χάσει υποστήριξη.

Αλλά η Βραζιλία έδειξε τρία πράγματα που οι υπόλοιποι πρέπει να μάθουμε. Πρώτον, ο ταξικός πόλεμος που διεξάγεται εναντίον των πολλών δεν είναι υποχρεωμένο να καταλήξει στον νεοφασισμό. Ο φασισμός κερδίζει μόνο όταν η Αριστερά εγκαταλείπει το πεδίο της ταξικής μάχης. Δεύτερον, μια προοδευτική κυβέρνηση μπορεί να νικήσει δείχνοντας προς τα πάνω, προς εκείνους που αποσπούν προσόδους, αντί προς τα κάτω, προς εκείνους που υποφέρουν. Και τρίτον, οι μεγάλες επιχειρήσεις μπορούν να ηττηθούν, ή τουλάχιστον να αναγκαστούν να χάσουν ορισμένες μάχες, με την οικοδόμηση δημόσιων εναλλακτικών απέναντι στους μηχανισμούς τους για την απόσπαση προσόδων.

Ιδού, λοιπόν, η πρόκληση προς τη Βρετανία, προς την Ευρώπη, προς τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών. Φτιάξτε το δικό σας Pix: δημόσιες υποδομές πληρωμών που θα βάλουν τέλος στα διόδια της Visa και της Mastercard. Φορολογήστε τα κεφαλαιακά κέρδη, τον αθέμιτα αποκτημένο πλούτο, και όχι μόνο το εισόδημα. Θέστε όρους σε κάθε διάσωση, με το Δημόσιο να λαμβάνει ως αντάλλαγμα μετοχικό κεφάλαιο. Αποκαταστήστε τη διαπραγματευτική δύναμη της εργασίας. Και δώστε στους εργαζόμενους αυτό που βρήκαν οι εργάτες του Πιλ στον ποταμό Σουάν: μια εναλλακτική και την ελευθερία να λένε όχι.

Ο Μπάφετ είχε δίκιο. Υπάρχει ταξικός πόλεμος, και η τάξη του κερδίζει κατά κράτος. Αλλά χθες, στη Βραζιλία, έχασε μια μάχη. Έχασε επειδή ένας πρόεδρος προερχόμενος από την εργατική τάξη τόλμησε να κατονομάσει τον πόλεμο και να οικοδομήσει εναλλακτικές απέναντι στα όπλα του.