Κένυα: Ηγέτης αίρεσης ένοχος για τον θάνατο 190 παιδιών – Τα οδηγούσε σε λιμοκτονία

Ένοχοι για τον θάνατο 190 παιδιών και ενός ενήλικα κρίθηκαν τη Δευτέρα (19/10) από δικαστήριο της Κένυας ο ηγέτης θρησκευτικής αίρεσης Πολ Μακένζι και ακόμη 30 άτομα, σε μια υπόθεση που έχει συγκλονίσει τη χώρα και θεωρείται μία από τις χειρότερες μαζικές δολοφονίες των τελευταίων δεκαετιών.

Ο Μακένζι, πρώην οδηγός ταξί που αυτοανακηρύχθηκε πάστορας και ίδρυσε τη Διεθνή Εκκλησία της Χαρμόσυνης Είδησης, συνελήφθη το 2023, όταν οι αρχές άρχισαν να ερευνούν καταγγελίες για θανάτους μελών της οργάνωσής του.

Οι έρευνες οδήγησαν στον εντοπισμό εκατοντάδων σορών σε ρηχούς τάφους στο δάσος Σακαχόλα, στη νοτιοανατολική Κένυα.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Μακένζι και άλλα ηγετικά στελέχη της εκκλησίας είχαν οργανώσει μια αποκαλυπτική θρησκευτική αίρεση, πείθοντας ή εξαναγκάζοντας τους πιστούς να νηστεύουν μέχρι θανάτου, μαζί με τα παιδιά τους, ώστε να πάνε στον παράδεισο πριν από το τέλος του κόσμου.

Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες περί ανθρωποκτονίας, υποστηρίζοντας ότι δεν ανάγκασε κανέναν να λιμοκτονήσει. Το δικαστήριο, ωστόσο, δεν έκανε δεκτούς τους ισχυρισμούς του.

Παιδιά πέθαιναν από την πείνα μπροστά στους γονείς τους

Κατά την ανακοίνωση της απόφασης, η δικαστής Νταϊβάν Καβέτζα Μοτσάτσι ανέφερε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα παιδιά απομονώνονταν και στερούνταν την τροφή, ενώ οι γονείς τους παρακολουθούσαν.

Συνολικά, στο δάσος Σακαχόλα έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 400 σοροί, πολλές από τις οποίες βρίσκονταν σε προχωρημένη αποσύνθεση.

Μέχρι σήμερα έχουν ταυτοποιηθεί μόλις 26 θύματα, ενώ η σημερινή δικαστική απόφαση αφορά 191 θανάτους. Οι έρευνες για τις υπόλοιπες περιπτώσεις συνεχίζονται.

Ο Μακένζι παρέστη στο δικαστήριο φορώντας ριγέ μπλουζάκι και κόκκινο παντελόνι, δίπλα στη σύζυγό του, η οποία περιλαμβάνεται επίσης στους κατηγορουμένους.

Σύμφωνα με το Reuters, παρέμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας στο κενό πριν από την ανάγνωση της απόφασης.

Οι ποινές των καταδικασθέντων θα ανακοινωθούν στις 6 Νοεμβρίου.

«Έχασα οκτώ μέλη της οικογένειάς μου»

Στο Ανώτατο Δικαστήριο της Μομπάσα είχαν συγκεντρωθεί συγγενείς των θυμάτων, περιμένοντας την ετυμηγορία.

Ανάμεσά τους βρισκόταν ο 62χρονος Φράνσις Γουάντζι, ο οποίος έχασε οκτώ μέλη της οικογένειάς του, συμπεριλαμβανομένων των δύο εγγονιών του.

«Ήταν πολύ βαρύ για εμάς, ως οικογένεια. Ευχόμουν να έρθει αυτή η ημέρα», δήλωσε στο Reuters.

Η αποκάλυψη των ομαδικών τάφων το 2023 είχε προκαλέσει σοκ στην Κένυα, ενώ ανέδειξε σοβαρά ερωτήματα για τη στάση των αρχών απέναντι στη δράση της αίρεσης.

Σύμφωνα με πρόσωπα που γνώριζαν τη λειτουργία της οργάνωσης και μίλησαν στο Reuters, ο Μακένζι είχε σχεδιάσει τη μαζική λιμοκτονία των πιστών σε τρεις διαδοχικές φάσεις.

Πρώτα θα πέθαιναν τα παιδιά, στη συνέχεια οι γυναίκες και οι νεαροί άνδρες και, τέλος, οι υπόλοιποι άνδρες.

Ο αυτοαποκαλούμενος πάστορας φέρεται επίσης να απαγόρευε στους πιστούς να στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο ή να αναζητούν ιατρική βοήθεια όταν αρρώσταιναν.

Σύμφωνα με μαρτυρίες πρώην πιστών, χαρακτήριζε τα σχολεία και τα νοσοκομεία «σατανικά».

Τα μέλη της αίρεσης ζούσαν σε αυτοσχέδια καταλύματα, κατασκευασμένα από νάιλον και αχυροσκεπές, μέσα στο δάσος. Ο Μακένζι είχε χωρίσει τον χώρο σε συνοικίες με βιβλικές ονομασίες, όπως «Ιερουσαλήμ» και «Ιουδαία».

Πώς αποκαλύφθηκε η τραγωδία

Η υπόθεση άρχισε να αποκαλύπτεται τον Μάρτιο του 2023, όταν ένας άνδρας κατήγγειλε στην αστυνομία ότι ο αδελφός του και η σύζυγός του είχαν αφήσει τα παιδιά τους να πεθάνουν από την πείνα, ακολουθώντας τις εντολές του Μακένζι.

Ο θρησκευτικός ηγέτης συνελήφθη αρχικά, αλλά αφέθηκε ελεύθερος. Σύμφωνα με συγγενείς θυμάτων, μετά την απελευθέρωσή του ανακοίνωσε ότι το τέλος του κόσμου θα ερχόταν νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προβλέψει.

Τον Απρίλιο του 2023 συνελήφθη εκ νέου και η αστυνομία άρχισε συστηματικές έρευνες στο δάσος Σακαχόλα, όπου εντοπίστηκαν οι ομαδικοί τάφοι. Ωστόσο, οι αρχές γνώριζαν τη δράση του ήδη από το 2017, όταν είχαν ερευνήσει την έδρα της εκκλησίας του.

Το 2019 η οργάνωση έκλεισε με παρέμβαση των αρχών, αλλά ο Μακένζι μετέφερε τους πιστούς του στο δάσος, όπου συνέχισε τη δραστηριότητά του. Η τραγωδία προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και εκκλήσεις για αυστηρότερη εποπτεία των θρησκευτικών οργανώσεων στην Κένυα.

Ο πρόεδρος της χώρας, Ουίλιαμ Ρούτο, είχε δηλώσει το 2023 ότι οι κρατικές υπηρεσίες όφειλαν να έχουν αποτρέψει την καταστροφή, αναλαμβάνοντας και ο ίδιος την πολιτική ευθύνη ως πρόεδρος. Στο μεταξύ, ο Μακένζι αντιμετωπίζει και άλλες κατηγορίες, ορισμένες από τις οποίες σχετίζονται με την αντιτρομοκρατική νομοθεσία.

Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι, ακόμη και κατά τη διάρκεια της προφυλάκισής του, διέταξε τον θάνατο άλλων 52 ανθρώπων στο χωριό Κουά Μπινζάρο, περίπου 30 χιλιόμετρα από το Σακαχόλα. Ο ίδιος δηλώνει αθώος και για αυτές τις κατηγορίες, οι οποίες αποτελούν αντικείμενο ξεχωριστής δικαστικής διερεύνησης.