Οι ΗΠΑ στα γιορτινά τους: Οι 8 πιο μαγικές χριστουγεννιάτικες πόλεις

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η εικόνα των Ηνωμένων Πολιτειών προς τον υπόλοιπο κόσμο περνούσε σχεδόν αποκλειστικά μέσα από την πολιτική επικαιρότητα. Οι ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, που άλλαξαν τις ισορροπίες στην Ουάσιγκτον και κατέγραψαν μια σαφή εκλογική υποχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ και του ρεπουμπλικανικού στρατοπέδου, ανοίγουν τώρα μια διαφορετική περίοδο για τη χώρα και, μαζί της, ίσως και έναν νέο κύκλο ενδιαφέροντος από τους ευρωπαίους ταξιδιώτες.

Έτσι, από τα τέλη Νοεμβρίου, οι ΗΠΑ αποκαλύπτουν μια από τις πιο θεαματικές πλευρές τους: η Νέα Υόρκη λάμπει γύρω από το Rockefeller Center, το Σικάγο αποκτά ευρωπαϊκό αέρα, το Σάντα Φε φωτίζεται με χιλιάδες μικρά φαναράκια, ενώ σε κωμοπόλεις όπως το Leavenworth, το Solvang, το McAdenville, το Bethlehem και το Frankenmuth ολόκληρη η καθημερινότητα μοιάζει να οργανώνεται γύρω από τη γιορτή.

Οκτώ πόλεις, οκτώ εντελώς διαφορετικές εκδοχές των αμερικανικών Χριστουγέννων. Και το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στις εικόνες. Βρίσκεται στην ίδια την εμπειρία του ταξιδιώτη: στη βραδινή βόλτα με παλτό και ζεστό ρόφημα στο χέρι, στη στιγμή που ανάβουν τα φώτα, στη μουσική που ακούγεται από τις πλατείες, στις γιορτινές αγορές και στην αίσθηση ότι για λίγες ημέρες μια ολόκληρη πόλη αποφασίζει να παίξει τον ρόλο του χριστουγεννιάτικου σκηνικού.

Για όσους, λοιπόν, αναζητούν ένα χειμερινό ταξίδι που να συνδυάζει μεγαλούπολη, ατμόσφαιρα και εκείνη τη χαρακτηριστικά αμερικανική τάση προς το εντυπωσιακό, αυτές είναι οκτώ από τις πιο όμορφα στολισμένες πόλεις των ΗΠΑ και οκτώ πολύ διαφορετικοί τρόποι να ζήσει κανείς τα Χριστούγεννα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Νέα Υόρκη: Η μεγάλη σκηνή των Χριστουγέννων

Υπάρχει μια στιγμή, συνήθως λίγο μετά τη δύση του ήλιου, που η Νέα Υόρκη μοιάζει να αλλάζει χαρακτήρα. Η πόλη παραμένει θορυβώδης, γρήγορη και υπερβολική, αλλά τον Δεκέμβριο αποκτά και κάτι από τη λάμψη κινηματογραφικού σκηνικού.

Στο κέντρο αυτής της εμπειρίας βρίσκεται το γιγαντιαίο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Rockefeller Center, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εορταστικά σύμβολα στον κόσμο. Η βόλτα συνεχίζεται κατά μήκος της 5ης Λεωφόρου, όπου οι γιορτινές βιτρίνες και οι προσόψεις μεγάλων καταστημάτων, όπως το Saks Fifth Avenue και το Macy’s, μετατρέπουν το shopping district του Μανχάταν σε προορισμό από μόνο του.

Για μια τελείως διαφορετική, σχεδόν εκκεντρική εκδοχή του νεοϋορκέζικου πνεύματος, αξίζει η διαδρομή έως το Dyker Heights στο Μπρούκλιν. Εκεί, οι ίδιοι οι κάτοικοι στολίζουν τα σπίτια τους με φωτεινές υπερπαραγωγές, δημιουργώντας ένα θέαμα τόσο πληθωρικό ώστε η περιήγηση στη γειτονιά έχει εξελιχθεί σε χριστουγεννιάτικη εμπειρία με τη δική της φήμη.

Σικάγο: Ευρωπαϊκή κομψότητα στην καρδιά της Αμερικής

Το χειμωνιάτικο Σικάγο έχει μια ιδιαίτερη, σχεδόν κινηματογραφική γοητεία. Ο αέρας από τη λίμνη, οι ουρανοξύστες και οι φωτισμένες λεωφόροι δημιουργούν ένα σκηνικό περισσότερο αστικό και κομψό παρά παραμυθένιο.

Η Magnificent Mile φωτίζεται εντυπωσιακά για τις γιορτές, δίνοντας στην πιο διάσημη εμπορική λεωφόρο της πόλης έναν επιβλητικό εορταστικό χαρακτήρα. Λίγο πιο πέρα, στην Daley Plaza, το παραδοσιακό γερμανικό Christkindlmarkt προσφέρει μια τελείως διαφορετική εμπειρία: ξύλινα περίπτερα, γιορτινή ατμόσφαιρα και ένας έντονος ευρωπαϊκός τόνος που μεταφέρει κάτι από τις χριστουγεννιάτικες αγορές της Κεντρικής Ευρώπης στην καρδιά μιας αμερικανικής μητρόπολης.

Σάντα Φε: Χριστούγεννα στο φως των κεριών

Στο Σάντα Φε, η γιορτινή εμπειρία είναι πιο χαμηλόφωνη, πιο ζεστή και βαθιά δεμένη με το τοπίο του αμερικανικού Νοτιοδυτικού.

Εδώ, αντί για τις κλασικές αλυσίδες από λαμπιόνια, η πόλη φωτίζεται με χιλιάδες “farolitos”, μικρά χάρτινα φαναράκια με κεριά. Το φως τους απλώνεται απαλά στους πλίνθινους δρόμους και τα adobe κτίρια, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που δύσκολα θυμίζει οποιονδήποτε άλλο χριστουγεννιάτικο προορισμό.

Για τον επισκέπτη, η εμπειρία βρίσκεται ακριβώς σε αυτή τη διαφοροποίηση: λιγότερη φαντασμαγορία, περισσότερη ατμόσφαιρα, ένα ζεστό, σχεδόν τελετουργικό φως που μεταμορφώνει τη νυχτερινή βόλτα.

Leavenworth: Ένα βαυαρικό χωριό κάτω από μισό εκατομμύριο φώτα

Ανάμεσα στα βουνά της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, το Leavenworth μοιάζει ήδη από μόνο του με ευρωπαϊκή μεταφορά στην αμερικανική Δύση. Η αρχιτεκτονική του είναι σχεδιασμένη σε βαυαρικό στυλ, αλλά κατά τη διάρκεια των γιορτών το σκηνικό περνά σε άλλη διάσταση.

Περισσότερα από μισό εκατομμύριο λαμπιόνια καλύπτουν κτίρια και δέντρα, δημιουργώντας ένα σχεδόν υπερρεαλιστικό φωτεινό τοπίο. Η εικόνα του χωριού τη νύχτα είναι ο βασικός λόγος που το Leavenworth έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο φωτογραφημένα χριστουγεννιάτικα μέρη της Αμερικής.

Εδώ, ο ταξιδιώτης δεν έρχεται απλώς για να δει τον στολισμό. Έρχεται για να περπατήσει μέσα σε αυτόν.

Solvang: Δανέζικα Χριστούγεννα κάτω από τον ήλιο της Καλιφόρνιας

Το Solvang είναι από εκείνους τους προορισμούς που μοιάζουν να παίζουν με τις γεωγραφικές προσδοκίες. Στην καρδιά της Καλιφόρνιας, μια μικρή δανέζικη κωμόπολη μεταφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες αρχιτεκτονική, γεύσεις και παραδόσεις της Βόρειας Ευρώπης.

Κατά τη διάρκεια του ετήσιου φεστιβάλ «Julefest», οι ανεμόμυλοι και τα παραδοσιακά σπίτια στολίζονται γιορτινά, ενώ στους δρόμους προσφέρονται δανέζικες λιχουδιές.

Το αποτέλεσμα είναι μια γιορτινή εμπειρία ιδιαίτερα φωτογενής και κομψή: όχι τα Χριστούγεννα του χιονισμένου βορρά, αλλά μια πιο φωτεινή, καλιφορνέζικη εκδοχή τους.

McAdenville: Η πόλη που ζει μέσα στα φώτα

Στη Βόρεια Καρολίνα, η McAdenville έχει μετατρέψει τα Χριστούγεννα σε αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητάς της. Δεν είναι τυχαίο ότι είναι επισήμως γνωστή ως «Christmas Town USA».

Σχεδόν κάθε σπίτι, κάθε δέντρο και ακόμη και η λίμνη συμμετέχουν στον στολισμό, με εκατοντάδες χιλιάδες φώτα να σχηματίζουν μια συνεχή φωτεινή διαδρομή μέσα στην πόλη.

Κάθε χρόνο, επισκέπτες από ολόκληρη τη χώρα φτάνουν εδώ για να περιηγηθούν με τα οχήματά τους, μετατρέποντας τη διαδρομή μέσα στη McAdenville σε ένα είδος κινητής χριστουγεννιάτικης ξενάγησης.

Bethlehem: Η πιο κλασική εκδοχή των αμερικανικών Χριστουγέννων

Στην Πενσιλβάνια, το Bethlehem έχει χτίσει μια ολόκληρη εορταστική ταυτότητα γύρω από το όνομά του και είναι γνωστό ως «Christmas City USA».

Σε αντίθεση με άλλους προορισμούς που επενδύουν στη θεαματική υπερβολή, εδώ κυριαρχεί μια περισσότερο ιστορική και κλασική ατμόσφαιρα. Τα χαρακτηριστικά Moravian Star φωτίζουν τους δρόμους, ενώ η πόλη φιλοξενεί μία από τις καλύτερες παραδοσιακές χριστουγεννιάτικες αγορές της χώρας.

Το Bethlehem απευθύνεται περισσότερο στον ταξιδιώτη που θέλει να νιώσει την παράδοση παρά να κυνηγήσει μόνο το εντυπωσιακό στιγμιότυπο.

Frankenmuth: Ολόκληρος ο κόσμος των Χριστουγέννων σε μία πόλη

Το Frankenmuth του Μίσιγκαν είναι ακόμη μία αμερικανική πόλη με έντονη βαυαρική ταυτότητα, από την αρχιτεκτονική μέχρι τη συνολική αισθητική της.

Το πραγματικό του σημείο αναφοράς, ωστόσο, είναι το Bronner’s CHRISTmas Wonderland, το οποίο θεωρείται το μεγαλύτερο κατάστημα χριστουγεννιάτικων ειδών στον κόσμο.

Για όσους αγαπούν τη γιορτινή διακόσμηση, το Frankenmuth λειτουργεί σχεδόν σαν θεματικός προορισμός: ένας τόπος όπου η εμπειρία των Χριστουγέννων δεν περιορίζεται στον δρόμο ή στην πλατεία, αλλά συνεχίζεται μέσα σε έναν ολόκληρο κόσμο αφιερωμένο αποκλειστικά στη γιορτή.