Πώς τα χάπια κοπράνων βοηθούν στην αϋπνία

Η μεταμόσχευση μικροβιώματος κοπράνων, γνωστή ως FMT, ενδέχεται να βοηθά ανθρώπους που υποφέρουν από χρόνια αϋπνία να κοιμούνται καλύτερα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας μικρής κλινικής μελέτης.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, μετά τη θεραπεία, το εντερικό μικροβίωμα των συμμετεχόντων έγινε πιο ποικιλόμορφο, ενώ παράλληλα βελτιώθηκε αισθητά η αποδοτικότητα του ύπνου τους, δηλαδή το ποσοστό του χρόνου που περνούσαν πραγματικά κοιμισμένοι όσο βρίσκονταν στο κρεβάτι.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στις 22 Ιουλίου στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Internal Medicine και, εφόσον επιβεβαιωθούν από μεγαλύτερες μελέτες, θα μπορούσαν να ανοίξουν έναν ακόμη δρόμο για την αντιμετώπιση της αϋπνίας, πέρα από τα υπνωτικά φάρμακα και τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία.

Ο Ντέιβιντ Γκόζαλ, ειδικός στην παιδιατρική ιατρική ύπνου στο Marshall University της Δυτικής Βιρτζίνια, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημείωσε ότι τα ευρήματα «συμφωνούν με ένα αυξανόμενο σώμα ερευνών της τελευταίας πενταετίας, σύμφωνα με το οποίο το εντερικό μικροβίωμα ενδέχεται να παίζει ρόλο στη ρύθμιση του κύκλου ύπνου και εγρήγορσης».

Παρ’ όλα αυτά, οι επιστήμονες συνιστούν προσοχή. Ο Κέντζι Χασιμότο, ερευνητής ψυχικής υγείας στο Πανεπιστήμιο Chiba, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε ότι τα ευρήματα θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως «ελπιδοφόρα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ιδέα αξίζει περαιτέρω διερεύνηση και όχι ως επιβεβαίωση ότι η FMT είναι έτοιμη να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία ρουτίνας για την αϋπνία».

Πώς έγινε η θεραπεία και τι έδειξαν τα αποτελέσματα

Στη μελέτη συμμετείχαν 80 άνδρες και γυναίκες με χρόνια αϋπνία από επτά νοσοκομεία στην Κίνα. Οι συμμετέχοντες δεν είχαν άλλα προβλήματα υγείας, όπως ημικρανίες ή αποφρακτική υπνική άπνοια, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα.

Οι μισοί έλαβαν για δύο ημέρες αντιβιοτικά, ώστε να μειωθεί μέρος των βακτηρίων που υπήρχαν ήδη στο έντερό τους. Στη συνέχεια κατάπιαν 60 κάψουλες που περιείχαν μικροοργανισμούς απομονωμένους από δείγματα κοπράνων υγιών δοτών, οι οποίοι είχαν επιλεγεί επειδή κοιμούνταν καλά. Δύο εβδομάδες αργότερα έλαβαν ακόμη 20 κάψουλες ως ενισχυτική δόση. Οι υπόλοιποι συμμετέχοντες έλαβαν εικονική θεραπεία.

Για να αξιολογήσουν την επίδραση της παρέμβασης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πολυυπνογραφία, μια εξέταση που καταγράφει κατά τη διάρκεια της νύχτας τα εγκεφαλικά κύματα, τις κινήσεις των ματιών, τον καρδιακό ρυθμό, τα επίπεδα οξυγόνου και την αναπνοή.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Στην ομάδα που έλαβε FMT, η μέση αποδοτικότητα του ύπνου αυξήθηκε από 79% πριν από τη θεραπεία σε 93% έναν μήνα αργότερα. Αντίθετα, στην ομάδα της εικονικής θεραπείας η μεταβολή ήταν μικρή, από περίπου 85% σε 87%.

Ακόμη πιο αισθητή ήταν η διαφορά στον χρόνο που οι συμμετέχοντες έμεναν ξύπνιοι μέσα στη νύχτα αφού είχαν αποκοιμηθεί. Στην ομάδα FMT, ο χρόνος αυτός μειώθηκε κατά μέσο όρο από 79 σε μόλις 17 λεπτά. Στην ομάδα του placebo, αντίθετα, αυξήθηκε από 37 σε 42 λεπτά.

Η βελτίωση δεν αποτυπώθηκε μόνο στις εργαστηριακές μετρήσεις. Οι ίδιοι οι συμμετέχοντες που έλαβαν τη θεραπεία εξακολούθησαν να αναφέρουν καλύτερο ύπνο από τον δεύτερο έως και τον έκτο μήνα μετά την παρέμβαση.

Η Χάριετ Σέλεκενς, νευροεπιστήμονας και ερευνήτρια του μικροβιώματος στο University College Cork της Ιρλανδίας, χαρακτήρισε ενθαρρυντικό το γεγονός ότι η βελτίωση καταγράφηκε τόσο με αντικειμενικές εξετάσεις όσο και μέσα από τις προσωπικές εκτιμήσεις των συμμετεχόντων.

Πώς συνδέονται το έντερο και ο ύπνος

Το ενδιαφέρον των επιστημόνων για τη σχέση ανάμεσα στο έντερο και στον εγκέφαλο έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Το εντερικό μικροβίωμα δεν συμμετέχει μόνο στην πέψη, αλλά παράγει και ουσίες που μπορούν να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και να επηρεάσουν διάφορες λειτουργίες του οργανισμού.

Ορισμένες από αυτές τις ουσίες ενδέχεται να επηρεάζουν τη φλεγμονή, την αντίδραση στο στρες και τους βιολογικούς μηχανισμούς που ρυθμίζουν τον ύπνο και την εγρήγορση.

Παράλληλα, μεταβολές στη σύνθεση του μικροβιώματος μπορούν να επηρεάσουν τόσο την παραγωγή αυτών των ουσιών όσο και τη λειτουργία του εντερικού φραγμού, με συνέπειες που ενδέχεται να φτάνουν έως τον εγκέφαλο και να μεταβάλλουν τα πρότυπα ύπνου.

Η σχέση, ωστόσο, φαίνεται να είναι αμφίδρομη. Ο κακός ή διαταραγμένος ύπνος μπορεί με τη σειρά του να αλλάζει το μικροβίωμα του εντέρου. Όπως παρατήρησε ο Γκόζαλ, το βασικό ερώτημα είναι «τι έρχεται πρώτο;»: ένα διαταραγμένο μικροβίωμα που συμβάλλει στην αϋπνία ή η αϋπνία που αλλάζει το μικροβίωμα και επιδεινώνει το πρόβλημα;

Στη συγκεκριμένη μελέτη, η σύνθεση του μικροβιώματος στην ομάδα της FMT μεταβλήθηκε αισθητά από την αρχή έως το τέλος της έρευνας, ενώ στην ομάδα ελέγχου παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σταθερή. Ορισμένα είδη βακτηρίων αυξήθηκαν και άλλα μειώθηκαν, ένδειξη ότι η θεραπεία πράγματι αναδιαμόρφωσε τη μικροβιακή κοινότητα του εντέρου.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης το γεγονός ότι δεν ανταποκρίθηκαν όλοι οι συμμετέχοντες με τον ίδιο τρόπο. Οι μεγαλύτερες διαφορές ανάμεσα σε όσους ωφελήθηκαν και σε όσους δεν είδαν σημαντική βελτίωση εντοπίζονταν κυρίως στο μικροβίωμά τους πριν από τη θεραπεία.

Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο η αρχική σύνθεση των βακτηρίων του εντέρου να μπορεί στο μέλλον να χρησιμοποιείται για να προβλεφθεί ποιοι ασθενείς είναι πιθανότερο να ωφεληθούν.

Ενθαρρυντικά ευρήματα, αλλά η θεραπεία παραμένει πειραματική

Σε ό,τι αφορά την ασφάλεια, τα αποτελέσματα ήταν καθησυχαστικά, τουλάχιστον στο πλαίσιο αυτής της μικρής μελέτης. Από τους 40 ανθρώπους που έλαβαν FMT, μόνο τρεις παρουσίασαν παρενέργειες και αυτές ήταν ήπιες, όπως ναυτία και παροδικός πυρετός.

Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι υπάρχουν αρκετοί περιορισμοί. Η μελέτη ήταν μικρή, περιέλαβε σχετικά υγιείς ενήλικες μόνο από την Κίνα και ο ύπνος μετρήθηκε αντικειμενικά μόνο μία φορά μετά τη θεραπεία, έναν μήνα αργότερα.

Επιπλέον, επειδή οι συμμετέχοντες έλαβαν πρώτα αντιβιοτικά και στη συνέχεια FMT, δεν είναι δυνατόν να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο από το όφελος οφειλόταν στα μικρόβια των δοτών και πόσο στην προηγούμενη διαταραχή του ήδη υπάρχοντος μικροβιώματος.

Ο Χασιμότο επισήμανε ακόμη ότι οι ερευνητές εξέτασαν αποκλειστικά τα μικρόβια του εντέρου. Μικροβιακές κοινότητες σε άλλα σημεία του σώματος, όπως το στόμα και η μύτη, θα μπορούσαν επίσης να επηρεάζουν τον ύπνο μέσω ανοσολογικών, μεταβολικών και νευρικών μηχανισμών.

Απαιτούνται, επομένως, μεγαλύτερες και καλύτερα σχεδιασμένες μελέτες, τόσο για να επιβεβαιωθεί ότι η θεραπεία είναι αποτελεσματική όσο και για να αποσαφηνιστεί ο βιολογικός μηχανισμός πίσω από τη βελτίωση.

Προς το παρόν, η μεταμόσχευση μικροβιώματος κοπράνων για την αντιμετώπιση της αϋπνίας παραμένει πειραματική θεραπεία και δεν θα πρέπει να εφαρμόζεται εκτός οργανωμένων και αυστηρά ελεγχόμενων κλινικών μελετών.