Ποιος καύσωνας; 10.000 Vespa παρέλυσαν τη Ρώμη για τα 80 χρόνια του απόλυτου ιταλικού μύθου

Περισσότερες από 10.000 Vespa πλημμύρισαν το Σάββατο το Κολοσσαίο και τη Ρωμαϊκή Αγορά, γιορτάζοντας την 80ή επέτειο του εμβληματικού σκούτερ που μετέτρεψε την ανάγκη της μεταπολεμικής Ιταλίας σε παγκόσμιο σύμβολο στυλ και ελευθερίας.

Αψηφώντας τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες που έχει φέρει ο καύσωνας, λάτρεις του ιστορικού δικύκλου συνέρρευσαν στην Αιώνια Πόλη από κάθε γωνιά του πλανήτη: από την ηπειρωτική Ευρώπη και το Σαν Φρανσίσκο, μέχρι τη Χρυσή Ακτή της Αυστραλίας, τις Φιλιππίνες και το Τόκιο.

Οι «σφήκες» κατέλαβαν τα ρωμαϊκά καλντερίμια, επιβάλλοντας έναν δικό τους, διαχρονικό ρυθμό. Για μία ημέρα, η αίγλη της Ferrari και της Ducati υποχώρησε μπροστά στο πέρασμα του μικρού σκούτερ που άφησε τους πάντες στη σκόνη του.

«Το πάθος για τη Vespa είναι το πάθος για το ιταλικό στυλ, την ελευθερία, τη δεκαετία του ’60», δήλωσε στο Associated Press η Ναταλί Ντινάν, Γαλλίδα συνταξιούχος που γιόρταζε στο πλαίσιο της εκδήλωσης τα δικά της 61α γενέθλια.

Η Vespa απέκτησε παγκόσμια μυθολογία το 1953, όταν ο Γκρέγκορι Πεκ χάρισε στην Όντρεϊ Χέπμπορν μια ρομαντική ξενάγηση στο κέντρο της Ρώμης στην ταινία «Διακοπές στη Ρώμη». Έκτοτε, πρωταγωνίστησε σε δεκάδες φιλμ, από τον «Ταλαντούχο Κύριο Ρίπλεϊ» μέχρι το πρόσφατο, περιπαθές «Luca» της Disney.

Με τις καμπύλες της να αναπολούν μια περασμένη εποχή και την έμφυτη ικανότητα να προκαλεί το χαμόγελο στους περαστικούς, η Vespa είναι για τους δύο τροχούς ό,τι ο «Σκαραβαίος» της Volkswagen για τα αυτοκίνητα.

Η εφεύρεσή της, ωστόσο, ήταν ένα παιχνίδι της τύχης. Καθώς η Ιταλία προσπαθούσε να αναγεννηθεί από τα ερείπια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Piaggio, μια κραταιά αεροναυπηγική βιομηχανία που είδε το εργοστάσιό της στο Ποντεντέρα να ισοπεδώνεται από τους βομβαρδισμούς, αναγκάστηκε να αλλάξει ταχύτητα. Κατεβάζοντας δραματικά τους τόνους, άρχισε να παράγει μαζικά σκούτερ.

Σύμφωνα με τον Ντάβιντε Ζανολίνι, εκτελεστικό αντιπρόεδρο μάρκετινγκ της Piaggio, οι γυναίκες ήταν εξ αρχής στο επίκεντρο του σχεδιασμού, καθώς η δομή του οχήματος τους επέτρεπε να οδηγούν φορώντας μακριές φούστες, χωρίς να εκθέτουν τα πόδια τους.

«Το σχήμα, η κομψότητα… Αυτή η άκρως γοητευτική αύρα της Vespa παραπέμπει περισσότερο σε κυρία παρά σε άνδρα», σημειώνει ο ίδιος.

Αυτό το μικρό δίτροχο έδωσε το έναυσμα για την επανεκκίνηση της ιταλικής οικονομίας. Ήδη από το 1950, ανταπόκριση του Associated Press ανέφερε ότι οι δρόμοι της Ρώμης είχαν γεμίσει σε τέτοιο βαθμό, ώστε ο κοφτός, ρυθμικός θόρυβος των εξατμίσεων έκανε το κέντρο της πόλης να αντηχεί σαν την πίστα του Indy 500: «Πιθανότατα δεν υπάρχει πιο θορυβώδες σκούτερ στον κόσμο. Οι Αμερικανοί τουρίστες εντυπωσιάζονται από αυτά όσο από τον Άγιο Πέτρο ή το Κολοσσαίο».

Η γεωγραφία της νοσταλγίας

Οι εικόνες αυτές ζωντάνεψαν ξανά, με τις ομάδες των «Vespisti» να κατακλύζουν τη Ρώμη φορώντας ομοιόμορφα T-shirts. Το πάρκινγκ έξω από το Στάδιο των Μαρμάρων μετατράπηκε σε ένα ζωντανό μουσείο, φιλοξενώντας μοντέλα από οκτώ δεκαετίες ιστορίας. Μια συγκέντρωση μοτοσικλετιστών, στην πιο κομψή και τρυφερή εκδοχή της.

Στο πίσω κάθισμα της Ντινάν επέβαινε το Westie τεριέ της, κουρεμένο για να αντέξει τον καύσωνα. Δίπλα, ένας αναβάτης από το Τόκιο, με την 8χρονη κόρη του συνεπιβάτιδα, αντάλλασσε το λάβαρο της λέσχης του με έναν Ιταλό. Στο βάθος, ένας Γερμανός με το λογότυπο της Vespa αποτυπωμένο με τατουάζ στη γάμπα του, έφερε δίπλα με καλλιγραφικά γράμματα τη φράση «La Dolce Vita».

Πολλοί αναβάτες εξήγησαν ότι εγκατέλειψαν τις μεγάλες μοτοσικλέτες για την ευελιξία της Vespa, λόγω του χαμηλού βάρους και του αυτόματου κιβωτίου.

«Ανεβαίνεις, γυρίζεις το γκάζι και έφυγες. Παιχνιδάκι», λέει ο Άντριου Γουόλτον, ένας 59χρονος οδηγός φορτηγού από το Νιούκαστλ, ο οποίος ταξίδευε επί οκτώ ημέρες, περνώντας με φέρι στο Ρότερνταμ, διασχίζοντας τον Ρήνο στη Γερμανία, τον «Ρομαντικό Δρόμο» της Αυστρίας και τελικά την ιταλική ακτογραμμή.

Ένας παγκόσμιος μύθος σε αριθμούς

Στο «Vespa Village» που στήθηκε στο Στάδιο των Μαρμάρων, οι επισκέπτες σχημάτισαν ουρές για να εξασφαλίσουν το συλλεκτικό κράνος με την αναγραφή «80 Χρόνια ενός Θρύλου».

Μια φωτογραφική αναδρομή στον χώρο αποτύπωνε τη Vespa σε κλασικές μεσογειακές στιγμές, αλλά και σε απρόσμενα κατορθώματα, όπως το ταξίδι του εξερευνητή Σόρεν Νίλσεν που έφτασε με το σκούτερ του μέχρι τον Αρκτικό Κύκλο το 1963.

Από το 1946, η Piaggio έχει πουλήσει περίπου 20 εκατομμύρια οχήματα παγκοσμίως και σήμερα δραστηριοποιείται σε 110 χώρες. Αν και στην αγορά των ΗΠΑ παραμένει ένα προϊόν για πιο εξειδικευμένο κοινό, κερδίζει διαρκώς έδαφος.

Ο Μπερκ Σάντμαν, η οικογένεια του οποίου διατηρεί μια εταιρεία εμπορίας αυτοκινήτων με ιστορία 108 ετών στην Ιντιάνα των ΗΠΑ, δήλωσε ότι αγόρασε την πρώτη του Vespa πριν από είκοσι χρόνια, γοητευμένος από το sidecar της. Έκτοτε, έχει πουλήσει περισσότερες από 1.000 σε όλη την Αμερική, κρατώντας 15 για την προσωπική του συλλογή.

«Κανείς δεν πρόκειται να πει ποτέ κάτι κακό για μια Vespa», ανέφερε ο Σάντμαν. «Όσοι αφήνουν άλλες μάρκες για χάρη της, δεν επιστρέφουν ποτέ πίσω. Υπάρχει κάτι μαγικό σε αυτήν. Όλοι αγαπούν οτιδήποτε ιταλικό· επιστρέφουν από την Ευρώπη έχοντας κολλήσει το μικρόβιο».