Τέλος εποχής: Ο Γκρεγκ Πόποβιτς αφήνει τον πάγκο των Σπερς μετά από 29 χρόνια και 5 πρωταθλήματα

Ο Γκρεγκ Πόποβιτς μετά από 29 χρόνια και 5 πρωταθλήματα NBA βάζει τέλος στην προπονητική του καριέρα και αναλαμβάνει Πρόεδρος των Σαν Αντόνιο Σπερς, όπως αποκάλυψε ο Σαμς Χαράνια. Ο Πόποβιτς είναι ο πιο επιτυχημένος προπονητής στην ιστορία του NBA με 1422 νίκες και 867 ήττες και πλέον θα υπηρετήσει τον οργανισμό των Σπερς από άλλο ρόλο.

Μια από τις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του NBA, ο Γκρεγκ Πόποβιτς, αποχωρεί από την τεχνική ηγεσία των Σαν Αντόνιο Σπερς μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες, για να αναλάβει πλήρως καθήκοντα προέδρου της ομάδας.

Ο Πόποβιτς δεν θα συνεχίσει στον πάγκο της ομάδας, ολοκληρώνοντας έτσι μια θρυλική καριέρα με 1.422 νίκες, τις περισσότερες στην ιστορία του NBA. Ο 75χρονος τεχνικός ήταν μακριά από την ομάδα για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν λόγω προβλήματος υγείας (υπέστη ήπιο εγκεφαλικό επεισόδιο τον Νοέμβριο), με τον βοηθό του, Μιτς Τζόνσον, να αναλαμβάνει τα ηνία μέχρι το φινάλε (34-48 το ρεκόρ των Σπερς που έμειναν εκτός playoffs).

Η πορεία του Πόποβιτς με τους Σπερς ξεκίνησε το 1994 και απογειώθηκε το 1996, όταν ως General Manager απομάκρυνε τον Μπομπ Χιλ και προσέλαβε τον εαυτό του. Η συνέχεια τον δικαίωσε απόλυτα: πέντε πρωταθλήματα (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), ένα Hall of Fame (2023), χρυσό μετάλλιο με την Team USA στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και τελικά έγινε ένας από τους πιο επιδραστικούς προπονητές στην ιστορία του αθλήματος.

Ο Πόποβιτς καθοδήγησε το σπουδαίο τρίο των Ντάνκαν – Πάρκερ – Τζινόμπιλι σε μια κυριαρχία που κράτησε σχεδόν δύο δεκαετίες, ενώ ανέδειξε προπονητές όπως οι Μάικ Μπουντενχόλζερ, Στιβ Κερ, Ίμε Ουντόκα, Μάικ Μπράουν και Τέιλορ Τζένκινς. Παράλληλα, έδωσε χώρο και εμπιστοσύνη στην Μπέκι Χάμον, την πρώτη γυναίκα που καθοδήγησε ομάδα σε ματς κανονικής περιόδου NBA.

Πέρα από το παρκέ, ο Πόποβιτς υπήρξε πάντα μια δυνατή φωνή για κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα: από την αντίθεσή του στον Ντόναλντ Τραμπ, μέχρι τη στήριξη στο κίνημα Black Lives Matter και την ανάγκη για αυστηρότερο έλεγχο στην οπλοκατοχή.

Μπορεί οι Σπερς να βρίσκονται σε φάση rebuilding τα τελευταία χρόνια, αλλά η παρακαταθήκη του Πόποβιτς είναι ανεξίτηλη. Ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών, που άλλαξε το παιχνίδι εντός και εκτός παρκέ. Πλέον θα προσπαθήσει ως Πρόεδρος της ομάδας να χτίσει τους νέους Σπερς, γύρω από τον Βίκτορ Γουεμπανιαμά και φυσικά θα κληθεί να επιλέξει νέο προπονητή για την αγαπημένη του ομάδα.