Ηλεκτρικό ρεύμα: Το νέο “όπλο” στην αντιμετώπιση του καρκίνου

Το ηλεκτρικό ρεύμα και για την ακρίβεια τα ηλεκτρικά πεδία, κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος ως πιθανή θεραπευτική λύση για διάφορες ασθένειες, από τη ρευματοειδή αρθρίτιδα μέχρι καρκίνους που είναι δύσκολα θεραπεύσιμοι, όπως το γλοιοβλάστωμα του εγκεφάλου και ο καρκίνος του παγκρέατος.

Η χρήση ηλεκτρικών παλμών δεν είναι κάτι καινούργιο βέβαια για την επιστήμη της Ιατρικής, καθώς οι βηματοδότες χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες για να ρυθμίζουν τον καρδιακό ρυθμό, αλλά και διάφορα σημεία του εγκεφάλου, ενώ η ηλεκτροσπασμοθεραπεία έχει προσφέρει σημαντική ανακούφιση σε άτομα με σοβαρές ψυχικές διαταραχές, όταν άλλες θεραπείες απέτυχαν.

Σήμερα, νέες τεχνολογίες και συσκευές επεκτείνουν τη χρήση ηλεκτρικών πεδίων και παλμών ως θεραπευτικών εργαλείων, με βιοτεχνολογικές εταιρείες όπως η Novocure, η SetPoint Medical και το Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι να διερευνούν τρόπους για να μειώσουν το μέγεθος των συσκευών, να εξελίξουν τα ηλεκτρικά πεδία και να επηρεάσουν την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού.

«Αξιοποιούμε τις ηλεκτρικές ιδιότητες των καρκινικών κυττάρων», αναφέρει η Ashley Cordova, διευθύνουσα σύμβουλος της Novocure, της οποίας η τεχνολογία διαταράσσει τις ηλεκτρικές δυνάμεις που επιδρούν στην κυτταρική διαίρεση, με στόχο να επιβραδύνει την ανάπτυξη των κακοηθειών.

Η ίδια σημειώνει ότι «σκεφτόμαστε το ανθρώπινο σώμα ως βιολογικό ή χημικό ον, αλλά στην πραγματικότητα είμαστε και ηλεκτρικά όντα».

Ένα από τα παραδείγματα της εφαρμογής αυτής της τεχνολογίας είναι ο 62χρονος Tim Nugent, ο οποίος διαγνώστηκε με γλοιοβλάστωμα, έναν επιθετικό καρκίνο του εγκεφάλου.

Μετά την αποτυχία της χειρουργικής επέμβασης και των άλλων παραδοσιακών θεραπειών, ο Nugent συμμετείχε σε κλινική δοκιμή, όπου χρησιμοποίησε τη συσκευή της Novocure.

Η συσκευή αυτή εκπέμπει ηλεκτρικά πεδία στα 200 kilohertz μέσω επιθεμάτων που φοριούνται στο ξυρισμένο κεφάλι του, με σκοπό να επιβραδύνει την ανάπτυξη του όγκου.

Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό, καθώς η συσκευή έχει αποδειχτεί ότι παρατείνει τη μέση επιβίωση των ασθενών με γλοιοβλάστωμα κατά περίπου πέντε μήνες.

Η στρατηγική της Novocure βασίζεται στην χρήση χαμηλής έντασης ηλεκτρικών πεδίων για να διακόψει τη διαδικασία κυτταρικής διαίρεσης, στοχεύοντας ειδικά τα καρκινικά κύτταρα, τα οποία έχουν ασυνήθιστες ηλεκτρικές ιδιότητες.

Αυτή η προσέγγιση αφήνει τα υγιή κύτταρα ανέπαφα, ενώ οι πιο συχνές παρενέργειες περιλαμβάνουν ερεθισμό του δέρματος κάτω από τα επιθέματα.

Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτή η τεχνολογία έχει δείξει, επίσης, υποσχόμενα αποτελέσματα σε άλλες μορφές καρκίνου, όπως στο μεσοθηλίωμα και στον καρκίνο του πνεύμονα.

Η Novocure προγραμματίζει να επεκταθεί και σε άλλες μορφές καρκίνου, με στόχο την παροχή μιας νέας θεραπευτικής επιλογής για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται στις παραδοσιακές θεραπείες.

Ο Δρ. Kyle Wang, ακτινοθεραπευτής στο Κέντρο Καρκίνου του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι, αναφέρει ότι τα επόμενα χρόνια θα είναι κρίσιμα για την περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας.

Ο ίδιος είναι επικεφαλής σε μια μελέτη που εξετάζει εάν οι ασθενείς με γλοιοβλάστωμα θα έχουν καλύτερα αποτελέσματα αν αρχίσουν τη θεραπεία με τη συσκευή κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας τους.

Στο ίδιο πλαίσιο, μια παρόμοια συσκευή της Novocure χρησιμοποιείται και για τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, με τη SetPoint Medical να εξετάζει την εφαρμογή ηλεκτρικών παλμών για την αντιμετώπιση αυτής της ασθένειας.

Η συσκευή αυτή, μεγέθους πολυβιταμίνης, μπορεί να στέλνει ηλεκτρικούς παλμούς στο πνευμονογαστρικό νεύρο, βοηθώντας στην αναστολή της φλεγμονής που προκαλεί τη ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Η καινοτόμος αυτή προσέγγιση αναδεικνύει τη δυναμική των ηλεκτρικών πεδίων και των παλμών ως φάρμακα, με την ιατρική κοινότητα να εκτιμά τη δυνατότητα αυτών των τεχνολογιών να προσφέρουν νέες λύσεις σε ασθένειες που μέχρι πρότινος θεωρούνταν δύσκολα ή αδύνατο να θεραπευτούν.